“当家的，别哭了，你是当家的……按咱山里的规矩，要拜你成老倌子，你看……啥时候？”小色匪又接过一条毛巾要给他擦，老旦挥手挡开了。
他吸了几口冰凉的雾气，里面有浓浓的酒香。他站起来，用手擦去泪痕，看着坟上他扎出的坑慢慢平复，说：“不急，等玉兰好了再说。”
之后多日，老旦和小色匪处理寨务，出征的匪兵家里各有抚恤，老旦都亲自送去，代他们的儿子给老人磕头。老旦又谢了知恩图报的陆老七，大家约好永为盟友。陆老七抵死不要黄家冲给的大洋，让老旦有空前去喝酒。
黄一刀的左脚没能保住，又少了左臂，已然残废，他请求给黄老倌子和弟兄们守灵，老旦依了他，让人在一旁盖起房子，里面的酒肉不要断。小色匪挑选出山寨中几十个少年，告诉他们从今天开始要学会打仗。女人们抱出一包包男人的衣物鞋袜、枕头被子，在坟前烧了三天三夜。冰雨仍然落下，坟包冻成了冰坨，黄老倌子的大鹦鹉不吃不喝，老旦让人拿到了黄一刀的房子里，它依然不看那些可口的食物，每天鬼一样叫个不停，扑棱着翅膀要飞出房子。黄一刀只能在大坟前给它支起架子，它便住了嘴，看着那冰疙瘩一样的坟，在它滑溜溜的竹竿上走来走去。半夜的黄家冲人声皆无，只有它哇哇叫个不停，一会是“杀他个片甲不留”，一会是“造化子嘞，造化子嘞！”，还喊着一句老旦根本听不懂的话，半睡半醒的玉兰告诉老旦，它喊的是神婆的咒语，定是那神婆的魂儿托梦给了它。
大鹦鹉在一个早晨张着美丽的羽毛死去，灵巧的舌头伸出硬硬的嘴，冻成一根晶莹的冰挂。黄一刀在坟上挖了个洞，将这倔强而忠诚的扁毛大鸟填了进去。他为它放了三枪，洒了黄酒，当是最后一位战士的送行。
玉兰并未像老旦想的那样好起来。年关过了，冰雪渐渐融化，老旦身上的伤疤像群山上的白雪一样消失了，可玉兰并没有如树上的新绿旺盛起来，反而枯萎了，眼窝深深陷了下去，皮肤没了曾经的嫩白，连头发都黄褐得老婆子一样，张嘴说话，口中会喷出死人的味道。她整天抱着尿盆睡觉，尿里带着细细的血丝。陆家冲来的神婆说玉兰肾气虚漏，又牵了肝胆，损了心神，吃了麻袋装的各种草药，那脸也快成了草药颜色，只是不见好。老旦想起阿凤的大夫说的话，玉兰那只伤了的肾是个定时炸弹，而今天它就要炸了。
春天到了，万物竞相生长，而老旦常抱着头在门口愁成一团。他想尽了办法，甚至高价买了治肾的西药，差点将一个法国传教士绑了过来。但玉兰就像一棵注定要萎去的花，怎么浇水施肥都没了用。他不明白老天爷到底啥意思，让他活下来，回到黄家冲做个百战余生的山大王，却如何要夺走这不离不弃的至爱女人？
“旦儿啊，你别揪心了，我的命自个儿知道，那点子精气好像一说话就往外跑似的。你看我这奶都瘪下去了，对不住你了，捏着和面口袋一样了……”玉兰偎在他怀里，捉着他的手放在胸前，那原本粉嫩丰满的**，如今布满褐色的黄斑，樱桃一样的**，已变作干硬的枣核。老旦爱惜地摸着她，酸楚在鼻息里涌动。
“说啥哩，再吃一阵子药，肯定涨得和产婆似的。”
“唉，走就走了，我不是个怕死的，只是，没能给你留个孩子，都是我这要命的脾气。”
一滴泪流在老旦胸前，老旦摸了摸她的脸：“嗨，你又瞎猜想了，以前的老毛病，这次干脆全治好，等你好了，咱好好鼓捣一串出来，就叫你起的名字，大旦咪，二旦咪，三旦咪，要是还有小子，就叫他炸弹咪……”
玉兰笑起来，轻轻握住了他的手，听到谈起孩子，她总是会笑的。她的手心全是黏糊糊的汗，手背上长出芝麻一样的黑斑。
“眼前的黑越来越多，外边大白天的，我却只觉得黑……旦儿啊，你终归是要走的，我抢都抢不回来，豁着命都抢不回来，收了我，老天爷这是放你呢……”玉兰的眼盯着窗外的一羽燕儿，神情霜一样凝重。老旦随着她的视线看去，那燕子却一扑棱飞了，空中飞着片灰白斑斓的羽毛，摇晃晃地像要落下，却随着一阵风打着旋升去了。
“你又瞎说了，谁在屋子里闷几个月，看见日头也会觉得黑哩，你别胡思乱想，病养好了，就是平安了。陆家冲的神婆说了，心要养好，病才能养好，你天天疑神疑鬼，那病哪有个去的，就像俺要是打仗时候怕死怕成个耗子，能活到今天？老天爷放俺，哼，往哪里放？鬼子那边？玉兰你就别瞎嘞了。”
“自打犯了病，好久没有伺候你了，想不？”玉兰抬起下巴，手却伸向他那里，挑弄着那根软塌塌的东西。
“嗯，想，但是急啥，有的咱们日弄的，等你好了，俺让你挎着机枪骑上弄。”
“旦儿啊，我的哥哥呀，和你有这一遭，玉兰这辈子值了……老天爷把你送来，已经是给了我天大的面儿，高兴的时候，我为你死的心都有，恨不得就那么翻白眼过去了，我要是去了，也一定是笑着去的……”
“啊呀，你看你，说着说着又拐这儿来了……快把草药喝了，这是小色匪采来的首乌精哩……”
他们在这样的对话中度过最后的时光。惊蛰到了，玉兰曾丰润的身体仍未苏醒，只煎熬剩一身憔悴皮囊，身体和她的眼瞳一样空空如也，腊肉般黑黄的眼睑像要剥落的果壳，那双惊悸的眼昼夜不合，一只飞虫从灯前掠过，都会让她倒吸一口凉气。她在满山杜鹃花骨朵长出来的那夜晕厥过去，脸上带着淡淡的笑容。
老旦悲痛无言，也跟着憔悴下去了，这可怕而缓慢的过程历历在目，如黑夜里的梦魇一般无情，像干旱的平原一样无奈。医生郎中神婆都没了办法，乡亲们找来神鬼的手段，大仙请了，火符烧了，鸡头供了，豆子也撒了，三天三夜的折腾，玉兰毫无反应。手执符幡守在床前的老旦苦熬难支，痛楚锥心，见几个大仙跳得颠三倒四没了章法，他一个个将他们推了出去。老旦对着天空挥舞着紫色的符幡，仰天大叫：
“老天爷，还俺的玉兰来！……”