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欧阳娟进入梨园行，正值戏曲园地百花盛开，争奇斗艳的春天。五十年代，新中国诞生不久，随着年轻共和国经济建设蓬勃发展，人民生活日益改善，各种地方戏曲空前繁荣，连一些古老剧种，比如昆曲，都焕发出勃勃生机。昆曲《十五贯》誉满京华，一曲戏救活了一个剧种，成了梨园佳话。
中国的戏曲文化渊远流长，丰富至极。许多经典的剧目，上至达官贵人、帝王将相，下至文人学士、平民百姓，都爱看爱听。看戏不光是一种娱乐、过把瘾，它还能普及历史常识，启迪人们对社会、伦理道德的认识，起到教化的作用，它不是干巴巴的说教，而是以艺术的形式产出普世法则和真理，寓教于乐。戏曲中所表达的有天下兴亡、改朝换代的大事，有传统的道德伦常，有爱情的悲欢离合，人间的世态炎凉。演的就是生活，唱的就是人生，旧时有一副对联：舞台小世界，世界大舞台。它富含哲理，被很多人所认同。戏曲是人们日常生活的一部分，看戏就像吃饭穿衣，成了生活的所需。至于当下戏曲界不景气，种种原因，则另当别论。
戏曲空间有什么好看？它通过艺术化的手段，包括舞美、道具、各种艳丽的----尤其是历朝历代的不同于当今的服饰、精致的化妆术，悠扬的音乐唱腔、有板有韵的道白、演员载歌载舞，手眼身法步巧妙的运作；活灵活现扮演各色人等，做人像人，做鬼像鬼，出神入化，把观众带入戏中。他笑你也笑，他哭你也哭。甚至他不哭不笑，就那么几句台词，或者一个滑稽动作也乐翻天花板或者咬牙切齿，恨不得将剧中坏蛋天打五雷轰。
欧阳娟与林鸿本是戏迷，他们看了好多戏，也演了一些戏，可以说，除了读书学习，戏曲音乐舞蹈就是他们的最爱，欧阳娟成为专业应了天时、地利、人和。
欧阳娟满怀激情与憧憬走进艺术的殿堂。剧场内处处显得新奇：舞台、乐池、化妆间、练功房。她四下走走看看，用手摸摸戏服、道具、幕布，感觉四周弥漫着艺术的氛围。
她每日的功课是，晨起吊嗓，接着练功：压腿、下腰、走围场、拿大顶、空翻……在武术老师指导下，一遍又一遍地练，直到老师满意为止。上午看其他演员排戏，下午有时开会，有时去练功房练功，晚上对外演出：乐队、服装道具管理员、灯光、音响设备师各就各位。乐队打起闹台锣鼓，剧场内外一片欢腾，好戏即将登台，观众陆续走进剧场找自己的座位，一些小孩笑着闹着，四处奔跑……
到了夜晚上床睡觉，欧阳娟才感到满身酸痛，久久不能合眼。此时此刻，她不禁想起校园生活，读书、做功课、考试，虽然紧张，但那是早已习惯了并乐此不疲，学而不厌呐！还有亲爱的老师和同窗好友……而眼前的一切显得陌生和不适，她感到孤独和忧伤，怀念昔日的友情，尤其是文工团里的乔老爷和众伙伴，不知他们又排了什么新节目，学了什么新鲜玩意。
欧阳娟进团已十六岁，比起小学毕业的师弟师妹，要算大龄学员。为此她练功付出了加倍辛劳和汗水。因为年龄越小，身体越柔韧，关节越灵活，往往是杂技演员和戏曲演员最佳的练功时期，即所谓的童子功。小学员们都训练有素，有时还难免出差错。错一下，老师就啪的一板子打过去，那些小孩还得忍着不出声，只是眼泪不争气，叭叭地往下掉。欧阳娟虽然很刻苦、很自觉，勤学苦练，内衣湿了又干，干了又湿，但总不及别人那样得心应手。老师看在眼里，不忍心责罚。然而她觉得比挨板子还难受、痛苦。有时夜深人静，她躺在被窝里偷偷抹泪，甚至萌生了打退堂鼓的念头。可是转念一想，剧团领导寄予厚望，母校师生的期盼、亲朋好友的鼓励与嘱托……她不敢继续往下想，罢罢罢，我只有背水一战。终于熬过了练功这一关，而渐渐步入一个戏曲演员的佳境。
欧阳娟不仅勤学苦练，而且善于借鉴，肯动脑子，对艺术有一种悟性。她看过许许多多的戏剧电影艺术片，认识了很多戏剧大师，其中有京剧四大名旦：梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生。梅派的《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《天女散花》，尚派的《失子惊疯》，程派的《锁麟囊》、《春闺梦》，荀派的《红娘》、《卖水》，还有张君秋的《西厢记》、《望江亭》、《打渔杀家》，这些影片她看了又看，并把他们一一加以比较、品味，细心揣摩剧中人物的内心世界，模仿学习大师们精湛的技艺。连那些精典的唱段，她都会哼唱几曲。
昆曲泰斗俞振飞的《墙头马上》、《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》，汉剧大师陈伯华的《二度梅》、《宇宙锋》、《柜中缘》，豫剧名家常香玉的《花木兰》、《大祭桩》，评剧优秀表演艺术家新凤霞的《刘巧儿》、《花为媒》，越剧十姐妹袁雪芬的《梁山伯与祝英台》、《祥林嫂》，王文娟的《红楼梦》、《追鱼》，粤剧名伶红线女，马师曾的《关汉卿》，她看了好几遍。大师们的风范，报人心魄的演技，炉火纯青的唱功，无不令人叫绝，并且从中汲取许许多多的有用的东西。
黄梅戏《天仙配》、《女附马》、《年郞织女》，使王少舫、严凤英的名字家喻户晓。在黄梅戏演员心目中，他们是一代宗师，更是欧阳娟的楷模。
由于老师们的循循善诱、本团名角、师兄师姐的悉心示范与点拨，欧阳娟本人的好学上进，使得她自己的演艺大为长进。
那些戏剧大师的作派和人格魅力，开拓了她的艺术视野，提升了她的思想境界和艺术品味，坚定了她献身艺术的信念。她的理想与抱负是成为一名艺术家，而不是世俗眼光中的戏子。
剧团决定派送一批学员去安徽学习深造，那里是黄梅戏的光荣与梦想，如今那里正是黄梅戏的花季，成了香雪海。
黄梅戏的源头之一在湖北黄梅县，已是不争的事实。清代由于连年水灾，大半个黄梅县颗粒无收，那些灾民连同黄梅采茶戏艺人，涌向邻近的安徽省所辖的宿松安庆一带讨生活，黄梅采茶戏作为谋生手段，而采茶戏的优美唱腔和作派为当地人喜闻乐见。经当地一代又一代艺术家加工、改造，并融入本地的民歌小调而自成一统，最终成了气候，以崭新的面目登上戏曲艺术的大雅之堂。它的大名开始叫黄梅调，后来改称黄梅戏。它早就不是当年的那个黄梅采花戏----小家碧玉，如今已成了大家闺秀，戏曲园地的一朵奇葩，香飘万里。
欧阳娟来到安徽，套用一句戏词，那可真是“龙归大海鸟入林”。别的不说，就安庆市以及周边的各县而言，黄梅戏专业剧团就有十多个，安庆有黄梅戏剧一团、二团、三团。至于业余的黄梅戏班社则不计其数，有如满天星斗。一句话，安庆就是一个戏窝子。
安庆是长江中下游著名的水码头，上溯九江、武汉、重庆，下至铜陵、芫湖、马鞍山、南京、镇江、无锡，直达上海，水路交通运输十分便捷繁忙。解放前，安庆是安徽省省会，不仅商业繁荣，更是政治文化中心，黄梅戏在安庆得天独厚。一代宗师严凤英、王少舫把黄梅调唱得红红火火。他们成了那一方热土的宝贝，叫大众情人也行。每次演出《小辞店》，只要严凤英挂头牌，据说为了买一张戏票几乎打破人头，演出是场场爆满。若问安徽省主席是谁，好些人答不上来，要是说起严凤英和王少舫，个个眉飞色舞，无人不知，哪个不晓，除非他是个痴呆。
当然，黄梅戏涂满九洲、名扬四海，那是解放后的事，说来话长。一九五二年，安徽的泗州戏、黄梅调奉调到上海汇报演出。黄梅调有小戏《打猪草》、《蓝桥会》，现代戏《柳树林》。严凤英和丁紫臣演的《打猪草》一炮而红，轰动上海，报纸电台大加宣扬叫好。上海音乐学院院长----著名音乐家贺绿汀专门邀请严凤英到学院演《打猪草》，受到师生员工热烈欢迎，盛况空前。上海交响乐团还为严凤英王少舫组织了一次专场演唱会，从此，黄梅调改名黄梅戏。
一九五四年，华东六省一市在上海举行戏曲会演，严凤英王少舫演出《天仙配》，再次饮誉上海：安徽队获得演出一等奖，剧本一等奖，严凤英王少舫获得个人演出一等奖。
一九五五年，新成立的上海电影制片厂把《天仙配》搬上银幕，由石挥导演。翌年电影发行上映，全国各地观众趋之若鹜，掀起第一波黄梅戏的热浪。
电影《天仙配》传到香港，香江两岸一下子炸了窝。其名导演李翰祥热衷黄梅戏，先后拍了九部电影，一律采用黄梅调：《貂蝉》、《江山美人》、《梁山伯与祝英台》、《七仙女》、《倩女幽魂》、《王昭君》、《红楼梦》、《双凤奇缘》和《状元及第》。厂家赚得盆满钵满，且名利双收：在亚洲影展、美国三番市国际影展、台湾金马奖影展获奖无数。一大批影后歌星脱颖而出：杨丽花、凌波、林黛、乐蒂、席静婷、崔萍、刘韵、奚秀兰……
电影《梁山伯与祝英台》进入台湾市场，无异于引爆一颗原子弹。台北男女老少像是着了魔，不仅争看《梁祝》，而且到处神侃，三句话不离《梁祝》，有位老太太在台北看了几十场觉得不过瘾，又追到高雄去看《梁祝》。
《梁祝》主演凌波到台湾领金马奖，受到空前礼遇，夹道欢迎，人山人海，远比美国总结艾森豪威尔访台时热烈得多。
台湾著名歌星邓丽君，小学尚未毕业，年仅十岁，参加“中华电台”歌唱比赛，时间是一九六二年八月份，她凭借一曲黄梅调《访英台》一举夺得冠军。
电影《天仙配》先后在法国、意大利、南斯拉夫、捷克斯洛伐克、英国、芬兰上映，一九五七年初，著名影星秦怡随中国电影代表团访问芬兰时，在参加电影周开幕式上映了《天仙配》，严凤英王少舫扬名海外。
据报载，英国女王过生日时听过黄梅戏，国际航班乃至美国之音都播放过《天仙配》中的唱段。
一九五六年九月，***八大在北京召开，黄梅戏应邀为大会演出，当年国庆节破例让黄梅戏《天仙配》扎彩车，参加天安门游行，接受检阅。《人民画报》用两个整版，刊载十一幅《天仙配》彩照。此外在北京对外公演，不仅观众如潮，而且文艺界名人吴祖光、新凤霞、沈君默、白桦、吴雪纷纷发表评论，认为严凤英是个出色的演员。有人说她一身都是戏，连背影都有戏。
一九五八年四月，***武昌会议，调黄梅戏《打金枝》、《夫妻观灯》为大会助兴。会议安排三场晚会，毛主席连看两台黄梅戏，他大发感慨：“《打金枝》中的皇帝不偏听、不偏信，对子女要求严格，能团结大臣，这一点是许多共产党员人做不到，值得我们学习。”
一九五九年四月，***八届七中全会在上海召开，严凤英随团奉调演出《女附马》。不久又赶到北京为全国人大全国政协演出《女附马》和《牛郎织女笑颜开》，会后，公演《女附马》，再次受到北京观众热烈欢迎，交口称赞。
除了毛主席，还有朱德、周恩来、刘少奇、邓小平、董必武、彭真、彭德怀、叶剑英、陈毅、刘伯承、聂荣臻都看过严凤英的戏，并且接见和鼓励她。严凤英还到过周总理家做客。
越南主席胡志明上黄山，看了严凤英演出，赞誉有加。
严凤英成名后，结识了许多艺术家和文化界名流：梅兰芳、田汉、周信芳、俞振飞、袁雪芬、赵丹、黄宗英、于兰、丁果仙、白杨、范瑞娟、王文娟、常香玉、张瑞芳、丁是娥、尹羲、郎咸芬、红线女、姚璇秋、沈佩华、李再雯、新凤霞、孙维世。秦怡说：“严凤英是非常活泼开朗的一个人，见面总是远远的一张笑脸，她笑得非常甜，就像白杨一样……”
这些各路神仙，来自各个门类的大腕、艺术家、剧作家和文艺评论家，汇集在一起，你能想像得到，场面有多新奇和欢畅吗？简直是灵光四射、大放异彩。他们或是亮出各自的独门绝活，或是互相切磋技艺、妙语连珠，或是探讨文艺理论，交流对艺术和人生的感悟，从而擦出思想火花，发人深省，愉悦心灵，堪称一场艺术盛宴。说不定聚会时还要觥筹交错。他们当中不乏美食家和烹饪高手，平日各忙各的事业，难得一聚。今日相见，品尝一下美味何乐不为？对酒当歌，豪情万丈。
严凤英与他们交往，不仅提高了自己的知名度，扩大了黄梅戏的影响，还从他们身上汲取艺术养分，学了不少的好东西，其中包括他们的人品和艺德，使自己的表演艺术向纵深发展，成为德艺双馨的艺术家。
只可惜，严凤英英年早逝，十年动乱，遭诬陷迫害，被残酷批斗、无情打击，申诉远门，欲哭无泪，含恨自杀身亡，年仅三十八岁。一代名伶，黄梅戏宗师香消玉殒，真是天妒红颜，那是后话。
欧阳娟到安徽学的第一出戏是《小辞店》，这出戏是严凤英的保留剧目，作为黄梅戏的经典之一，它要求女演员有非常扎实的功力。独自一人要唱三百二十多句台词，中间没有一句韵白的，可以喘口气。仅唱完这一大段戏就得一个多小时，中间翻来覆去，重复同一个音乐旋律。要让观众不感到单调乏味、心烦气躁，演员必须以柔美动听的歌喉，唱出剧中人的喜怒哀乐。再加上细致的表情、动作、身段，手眼身法步，才能做到使剧情跌宕起伏，环环相扣，引人入胜。据说严凤英演出《小辞店》，唱得观众如痴如醉，不少女观众感动得一塌糊涂，泪雨滂沱，涕泪横流，真叫一个过瘾呐！黄梅戏有句行话：“男怕访友，女怕辞店”。你没有金钢钻就别揽瓷器活。
欧阳娟为了学好这出戏，第一步要做到字正腔圆，先得学会地道的安庆话。他跟老师学，跟安庆籍的学员学，出外逛街学小商小贩，过往行人；边走边学，现学现卖。不出半年，那一口安庆话，连本地人也不见外。
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