驿道上有一辆扑满尘土的敞篷马车驶过，满载着城里人，大概是去朝圣的。那辆敞篷马车还没来得及从我眼睛里消失，就有一辆轻便的四轮马车出现，由两匹马拉着。区警察局长阿基木·尼基契奇站在车上，用手拉住车夫的腰带。使我大吃一惊的是那辆马车转一个弯，驶到我们这条路上来，飞速地经过我身边，进了大门。我正纳闷，不知道区警察局长跑到我们这儿来干什么，不料又响起辘辘声，路上又出现一辆三套马马车。县警察局长在那辆马车上站着，对车夫指着我们家大门口。
“这是什么缘故？”我打量着身上扑满尘土的县警察局长，暗想。“多半波别季姆斯基在他们那儿告了费多尔的状，他们是来抓他，把他送进监牢里去的。”
然而这个谜却不那么容易解开。区警察局长和县警察局长的到来，还仅仅是前奏而已，因为没过五分钟，又有一辆轿式马车驶进了我们家的大门。它那么快地闪过我眼前，我虽然往车窗里瞧一眼，却只看见一把棕红色的胡子。
我怎么也猜不透这是怎么回事，又预感到要发生什么祸事，就跑到正房去。在前厅，我首先看见我的母亲。她脸色苍白，战战兢兢地瞧着一个房门，从门里传出男人的说话声。
当时她的偏头痛正闹得厉害，那些客人却出其不意地来找她了。
“谁来了，妈妈？”我问。
“姐姐！”舅舅的声音响起来。“你给我和省长拿点吃的来！”
“说说倒容易：拿点吃的来！”母亲小声说，吓得发楞。
“我现在可怎么来得及准备？我活到这把年纪却要出丑了！”
母亲抱住头，跑到厨房去了。省长猝然光降，惊动了整个庄园，把人都吓呆了。随后就发生了残酷的屠杀。他们一 连宰了十来只母鸡、五只火鸡、八只鸭子，仓猝中，我们鹅群的鼻祖，我母亲珍爱的一只老公鹅，也给砍掉了脑袋。车夫和厨师好象昏了头，胡乱地杀那些家禽，既不管大小，也不顾品种。为了烹调一种什么酱汁，我那一对贵重的翻飞鸽也死于非命，而我珍爱它们却不下于母亲珍爱那只老公鹅。我瞧着它们，很久都不能原谅那个省长。
傍晚省长和他的随从人员酒足饭饱，坐上各自的马车，告辞而去。我就走进正房，看一看隆重的酒宴剩下的饭菜。我从前厅往大厅里看一眼，瞧见了舅舅和母亲。舅舅把手抄在背后，烦躁地沿着墙脚走来走去，不住耸肩膀。母亲筋疲力尽，瘦了许多，在长沙发上坐着，她病态的眼睛跟踪着她弟弟的动作。
“对不起，姐姐，不过这样是不行的，……”舅舅皱眉蹙额，唠叨说。“刚才我把你介绍给省长，你却不伸出手跟他握手！你弄得他，那个不幸的人，很狼狈！不，这是不行的。……朴素是好事，不过要知道，也得有个限度，……我敢对上帝起誓。……还有这顿饭！难道可以请人吃这种菜吗？比方说，他们端上来的那第四道菜是什么玩意儿？”
“那是甜汁鸭子，……”母亲轻声回答说。
“鸭子。……对不起，姐姐，我……我胃气痛！我害病了！”
舅舅做出一副愁苦得要哭的脸相，接着说：“是魔鬼把那个省长支使来的！我才不稀罕他来拜访我！
哎哟，……胃气痛啊！我没法睡觉，没法工作。……我完全垮下来了。……我真不懂，在这儿，在这个无聊的地方，……你们怎么能不干工作而活下去！瞧，我胸口底下痛起来了！
……”
舅舅皱起眉头，加快步子走来走去。
“弟弟，”母亲轻声问道，“出国一趟要用多少钱？”
“至少也要三千哟，……”舅舅带着哭音说。“我倒想出国，可是上哪儿去找钱呢？我身上一文钱也没有！哎哟，……胃气痛啊！”
舅舅停住脚，愁闷地瞧了瞧灰色而阴霾的窗外景色，就又走来走去。
紧跟着是沉默。……母亲久久地瞅着圣像，心里盘算着什么，后来她哭起来，说：“我，弟弟，给您三千好了。……”大约过了三天，那些堂皇的箱子运到火车站去了，随后枢密顾问官也坐车走了。他同母亲告别的时候，哭起来，久久地吻着她的手而不肯放开，可是等到他坐上马车，他的脸上却又闪着孩子气的欢乐了。……他眉开眼笑，感到幸福，在车上尽力坐得舒服点，临别向我那哭泣的母亲吻手示意，随后出人意外，突然把他的目光停在我身上。他的脸上现出极其惊讶的神情。
“这是谁家的孩子？”他问。
我母亲一再对我说过上帝是为了让我交好运才打发舅舅来的，如今她听见这句话，伤心透了。不过我却没有心思听那句问话。我瞧着舅舅那幸福的脸，不知什么缘故，非常怜惜他。我忍不住跳上马车，热烈地拥抱这个跟所有的人一样轻浮而软弱的人。我瞧着他的眼睛，想说一句愉快的话，就问：“舅舅，您打过仗吗？总打过一次吧？”
“哎，这个可爱的孩子，……”舅舅说，笑起来，吻我。
“真是个可爱的孩子，我敢对上帝起誓。所有这些都那么自然，那么生气勃勃，……我敢对上帝起誓。……”那辆马车走了。……我瞧着它的后影，他那句临别的“我敢对上帝起誓”久久地在我的耳际响着。