天子已经下达关于税收的法令而且尊宠卜式，百姓最终没有拿出财产来帮助政府，于是奖励告发富户隐匿财产逃避税款就风行起来了。
郡国铸造钱币，百姓多数取巧铸造，钱币大多较轻，公卿就请求让京师的铸官铸造赤仄币，用一当五，交赋税以及供给官府用不是赤仄的钱币就不行。白金渐渐跌价，百姓不把它当作宝物来使用，政府下令进行禁止，没有益处，一年多后终于被废除，不再流行。这一年，张汤死了，但百姓没有哀思。这之后二年，赤仄钱又跌价，百姓用巧法来使用它，不便利，又被废除。于是统一禁止郡国不准铸钱，专门命令上林三官来铸造。钱币既然很多，就下令天下不是三官钱不得流行，各个郡国以前所铸造的钱币都废除销毁，把铜输给三官。这样百姓铸造的钱币更加减少，他们计算所花费用和利润不能相等，衹有巧妙的工匠和豪民才偷着铸钱。
杨可要求举告隐匿财产、逃避租税的活动遍及天下，中等家庭以上大抵都被告发。杜周来审理案情，官司很少有人能翻案。于是就分别派遣御史、廷尉、正监按不同使命出使诸国，处理郡国隐匿财产的案子，得到百姓的财物数以亿计，奴婢上千万，田地大县数百顷，小县一百多顷，房产也是这个数字。于是商人中等以上的大抵破产，百姓就苟且于美食好衣，不再进行蓄藏的事业，而政府因为有盐铁缗钱的事，费用渐渐宽裕了。扩大关中地域，设置了左右辅。
起初，大农管理的盐铁官布很多，就设置水衡都尉，想让他主管盐铁事；等到杨可鼓励告发隐匿财产的事兴起后，上林的财物就多了起来，就命水衡都尉主管上林。上林既然财物充足了，就要加以扩大。这时粤国打算同汉朝用船开战，于是大规模修建昆明池，池周筑观宇环绕。建造楼船，高十多丈，上面插上旗帜，很是壮观。于是天子受这气派的感染，就建造了柏梁塞，高达数十丈。宫室的修建，从此曰趋于富丽。
于是把缗钱分给各官府，而水衡、少府、太仆、大农各自设置农官，往往就地在各郡县整治没收来的土地，加以耕种。没收来的奴婢，就分给各苑囿去喂养狗马禽兽，以及分给各官府。官职设置的更复杂更多，罪徒奴婢众多，因而由董河漕运至京的粮食大约有四百万石，并且还要官府自己买一部分谷物才能足用。
所忠说：“世家子弟和富人有的斗鸡赛狗赛马，有的射猎赌博游戏，扰乱平民百姓的生活。”于是惩罚诸罪犯，相牵连的有几千人，名叫“株送徒”。纳献财物的得以补为郎官，郎官的选拔从此就衰退了。
当时山东遭黄河水灾，加上连年歉收，有人吃人的现象发生，方圆达二三千里。天子心中怜悯，诏令饥民可以流亡到江淮间谋生，打算留在那裹的，可在那裹定居。使者络绎不绝地在路上往来护送饥民，从巴蜀运来粮食赈济灾民。
第二年，天子开始巡察郡国。束渡黄河，河东太守没有想到天子的车驾会到这裹，供具不周到，自杀。西行穿过陇山，很仓促，天子的随从官员连饭都吃不上，陇西太守自杀。于是天子北出萧关，随从数万骑在新秦中打猎，以此治理边防军后回到京城。新秦中有的地方千里之间没有边地哨所，于是诛杀北地太守以下官员，韶令百姓可以到边境各县放牧牲畜，官府贷给母马，三年后归还，利息是十分之一，废除举告隐匿缗钱的法令，用利息来补给新秦中。
得到宝鼎以后，建立了后土祠、泰一祠，公卿讨论有关封禅的事情，而郡国都预先修筑道路，整理旧宫，那些临近驰道的县城，预备供皇帝享用的物品，摆设盛放酒食的器具，等待天子车驾的幸临。
过了一年，南粤反叛，西羌侵犯边境。天子看到山东供给不足，就赦免天下囚犯，凭藉南方的战船士卒二十多万人攻打粤兵，发动三河以西的骑兵攻打羌人，又派几万人渡过黄河修筑令居城。开始设置张掖、酒泉郡，在上郡、朔方、西河、河西设置田官，扩充防守边境的士卒六十万人一边戍守，一边耕种。中原内地则整治道路以镇运粮食，路远的达三千里，近的也有一千多里，都依靠大司农。边防的兵器不足，就调拨武库和工官的兵器来满足那裹的需要。兵车和战马不够，政府钱少，很难买到马匹，就制定命令，令封君以下至年俸三百石以上的官吏，按等级不同缴纳不同数目的母马给天下各亭，亭中有母马的，每年责成交配繁殖。
齐国相卜式上书，表示父子愿意为南粤而死。天子就下诏进行褒奖表扬，赐给他关内侯的爵位，以及黄金四十斤，田十顷。通告天下，天下人没有响应。诸侯有上百名，没有一人要求参加军队。到了饮酎的时候，少府检查酎金，列侯由于酎金份量不足而被削夺侯位的有一百多人。于是就授卜式为御史大夫。 1-式当上御史大夫后，看到郡国大多反映政府不便作盐铁，铁器质量差，价格贵，有的强迫百姓购买。而船又有算赋，以船运货的商人少，商品昂贵，就通过孔仅反映船只征收算赋的事。天子由此对卜式不满意。
汉朝接连打了三年仗，杀掉了羌军，灭掉了南北粤，番禺以西直到蜀南地区初次设置了十七郡，暂且按照他们旧有的习俗治理，没有赋税。南阳、汉中一带，各自按照地域的比例供给
初设各郡吏卒的薪俸、食物、钱财，以及驿传所用的车马被服等用具。而初设置的各郡又时常有小规模的反叛，杀死官吏，汉朝就派遣南方官兵前往镇压，每隔一年需要一万多人，费用都靠大司农。大司农就用均输法调拨各地盐铁来补助赋税，所以能应付得了。但军队所经过的县，各县认为衹要供给无缺就行了，不敢说要减轻赋税法令了。
第二年，是元封元年， 卜式被贬为太子太傅。而桑弘羊任治粟都尉，兼任大农令，完全代替孔仅管理天下盐铁。桑弘羊以为各官各自做买卖相竞争，物价因此而飞涨，而天下所缴纳的赋税有的还不足以偿还转运所花的费用，就请求设置大农部丞几十人，分别掌管各郡国中的大农事务，各大农部丞又往往设置均输官和盐铁官，令边远地区各自以他们跟以前商人所贩卖的物价为赋税，而互相转输。在京城设置平准机构，总受天下输纳来的物品。召雇工匠制造车辆等器物，都由大农令供给费用。大农所属各机构全部垄断了天下的货物，物价贵时就卖出，贱时就买进来。这样，富商大贾就无法牟取大利，就会返本为农，而所有商品就不会出现大涨大落的现象。所以抑制天下的物价，就叫做“平准”。天子认为有道理，就答应了他的请求。于是天子向北到达朔方，向东封禅泰山，巡行海上，到达北部边境后，就回到京城。所到之处的赏赐，用去帛一百多万匹，金钱数以亿计，都取自大农。
桑弘羊又请求让百姓可以纳献粮食来做官，犯罪时可以纳粮赎罪。命百姓各自按一定等级向甘泉宫纳粮，得以免除终身劳役，不再告发隐匿缗钱的事。其他郡县各自向急需处交纳，每一个农民都要纳粮，山东漕运到京的粮食每年增加到六百万石。一年之中，太仓、甘泉宫的仓满。边境上剩余的谷物，按均输法折算为五百万匹帛。百姓不增加税赋，而天下的费用充足。于是桑弘羊被赐给左庶长的爵位，黄金二百斤。