这一年有轻微的旱灾，天子命令百官求雨。卜式就说：“官府应以租税为衣食，如今桑弘羊使官吏坐于列肆中买卖货物，求取利润。衹有将桑弘羊下锅煮了，天才会下雨。”过了一段时间，武帝生病了，就拜桑弘羊为御史大夫。
昭帝在位六年后，就诏令郡国推荐贤良、文学之士，向他们询问民间的疾苦，政教风化的要领。他们都以希望罢免盐铁、酒榷、均输官来答对，不同天下争夺利益，用节俭来昭示天下，然后教化可以兴起。桑弘羊进行诘难，认为这些都是国家的大业，是用来制服四夷，安定边境，满足消费的根本所在，不能废除。于是就同丞相千秋一同上奏要求废除酒税。桑弘羊自以为为国家兴了大利，居功自傲，想为子弟谋取官位，憎恨大将军霍光，便与上官桀等人谋反，被诛灭。
宣帝、元帝、成帝、哀帝、乎帝五代，没有什么变化。元帝时曾罢免盐铁宫，三年后又恢复了。贡禹说： “铸钱要采铜，一年就有十万人不去耕种，百姓犯法偷着铸钱而受到处罚的人很多。富人蓄藏的钱充满屋子，还不知满足。民心动摇，放弃农业的根本而去追逐商业的利益，耕种的人没有一半，奸邪不能加以禁止，是因为钱的缘故。急切从事商业的就会使农业断绝，应罢免开采珠玉金银铸钱的官员，不要再铸造钱币，除去贩卖以及以钱代实物纳税的法令，租税、薪俸、赏赐都用布帛和谷物，使百姓一心一意致力于农桑。”议论的人认为交易需要钱，布帛不能以尺寸分割。贡禹的建议也就没有得到采用。
从孝武帝元狩五年三官开始铸造五铢钱，到乎帝元始年间，有钱二百八十亿万多。王莽摄政之时，改变汉朝制度，因为周朝的钱有子母相平衡，于是改造大钱，直径一寸二分，重十二
铢，其正面的文字为“大钱五十”。又制造契刀币、错刀币。契刀，它的边缘周围同大钱一样，形状像刀，长二寸，其正面的文字为“契刀五百”。错刀，用黄金镶嵌它的纹刻，上面写着
“一刀值五千”。和五铢钱共有四类，一并流通。
王莽正式即皇帝位，认为写“刘”字有金有刀，就废除错刀、契刀以及五铢钱，而改做金、银、龟、贝、钱、布各类钱币，称为“宝货”。小钱直径六分，重一铢，其正面的文字为“小钱值一”。另外一种小钱直径为七分，重三铢，其正面的文字为“幺钱一十”。另外一种直径八分，重五铢，叫“幼钱二十”。另外一种直径九分，重七铢，叫“中钱三十”。还有一种直径一寸，重九铢，叫“壮钱四十”。根据前面的“大钱五十”，造就是六类钱币，价值各自同它上面的文字一样。
黄金重一斤，值钱一万。朱提银重八两是一流，值一千五百八十钱。其他银一流值钱一千。这是两类银币。
大龟币两边相距一尺二寸，值二千一百六十钱，相当于十朋大贝。公龟有九寸，值五百钱，相当于十朋壮贝。侯龟七寸以上，值三百钱，相当于十朋幺贝。子龟五寸以上，值一百钱，相当于十朋小贝。这是四类龟宝。
大贝有四寸八分以上，二枚为一朋，值二百一十六钱。壮贝三寸六分以上，二枚为一朋，值五十钱。幺贝二寸四分以上，二枚为一朋，值三十钱。小贝一寸二分以上，二枚为一朋，值十钱。不满一寸二分，不合制度，不得为朋，大概一枚值三钱。逭就是五类贝货。大布、次布、弟布、壮布、中布、差布、厚布、幼布、幺布、小布。小布长一寸五分，重十五铢，其正面的文字为“小布一百”。从小布往上，长各加一分，重各加一铢，其正面的文字就是其布的名字，价值各加一百。往上至大布，长二寸四分，重一两，而值一千钱了。造就是十品布货。
实货共有五种物质，六个名称，二十八类。铸造钱币都用铜，杂以铅和锡，形状轮廓都仿照五铢钱。其中金银和其他物质相杂，颜色不纯正，龟不满五寸，贝不满六分，都不得成为宝
货。大龟就是蔡，不是一般百姓所能畜养的，有大龟的，交给大卜接受报酬。
百姓烦乱，这些货币都行不通。百姓私自用五铢钱到市场上购买货物。王莽对此感到忧患，就下韶说：“敢非议井田挟带五铢钱的就是惑众，把他们流放到四方边远地区去防御魑魅。”于是农民、商人都失掉本业，粮食、货物都没有了，百姓在市场的道路上哭泣。犯下买卖田宅、奴婢、铸钱的罪行受到处罚的人，自公卿大夫到平民，数不胜数。王莽知道百姓怨恨，就衹流行值一钱的小钱和值五十钱的大钱，二类一同使用，龟、贝、布等类暂且停止使用。王莽性情急躁好动，不能清静无为，每次有所兴作创造，一定要仿造古代取得经上的文字。国师公刘歆说周朝有泉府官，收购市上的滞销的货物，给予人们想得到的，即《周易》所说的“用正确的辞令来治理财货，禁止百姓为非作歹”。王莽就下韶说：“《周礼》有赊贷，《乐语》有五均，传记上各自有斡官。现在开放赊贷，实行五均，设立各斡官，是用来统一百姓，抑制兼并。”于是在长安以及五都设立五均官，改长安东西市令以及洛阳、邯郸、临甾、宛、成都的市长各为五均司市师。东市称作京，西市称作畿，洛阳称为中，其余四都各用束、西、南、北来称呼，都设置交易丞五人，钱府丞一人。工匠、商人能开采金、银、铜、铅、锡并进献龟贝的，都自己向司市钱府申报，按照一定时机来开采。
又根据《周官》上收取百姓的税法：凡田不耕种为不生产，要交三个劳力的税；城郭中住宅周围不栽树木果实及菜蔬的为不种植，要交三个劳力的布帛；百姓游荡不从事生产的，交劳力役使的费用一匹。其中不能交布的人，做散工，由政府来供给衣食。所有猎取各种物质，包括乌兽、鱼鳖、百虫于山林、水泽以进行畜养牲畜的人，喂养桑蚕织丝缕和纺织缝补的妇女，工匠、医生、巫师、 卜祝以及方技、商贩、商人坐列在市场和客舍的人，在各自向自己所在地的政府申报自己的所作所为，除掉他的本钱，计算他的利润，收取十分之一的税，再以其中之一作为贡，有胆敢不自己申报的，自报不合实际的，全部没收他所收获的，再为政府劳作一年。
各司市经常在四季中间的一月按实际情况确定所掌管的事情，制定货物上、中、下三等的价格，各自适用自己市场稳定即可，不必拘泥于其他地方。所有人买卖五谷、布帛、丝绵等物，祇要是百姓所需要的而又滞销的，均官考查检验确实，就用他本来的价格收购，不要使他折本。所有货物涨价，超过平衡价一钱，就以平价卖给百姓。价格跌落至平价以下的，听任百姓自行参与买卖，以防止囤积居奇的人。百姓想祭祀和办丧事却没有费用的，钱府就用所收入的工匠、商人交的贡不计息赊给他们，祭祀不要超过十天，丧事不要超过三个月。百姓有的穷困，打算贷款来治理产业的，要多少贷给多少，除掉他的费用，计算他的所得收取利息，不超过一年的十分之一。