陛下即位，亲身从事节俭，开始建第一个陵，形制约小，天下没人不称赞贤明。到迁徙昌陵，把低处填高，堆积土成山，打开百姓的坟墓，总共数以万计，修建城邑，时间紧迫，耗资一亿零几百。死者怀恨于地下，活人在地上忧愁，怨气感发了阴阳，又加上了饥馑，死去和流亡的人有几十万，我十分悲伤。如果死者有灵，打开别人的墓，害处就多了；如果他无灵，又哪裹用得着扩大?和贤智的人商议大家都不高兴，让百姓看到丫便都叫苦；如果仅是取悦愚蠢放纵的人，又何必去做呢!陛下非常仁慈笃厚，聪明通达盖世，应弘扬汉家美德，发扬刘氏善行，光大五帝、三王，但却和暴秦乱世的君主竞争奢侈，攀比坟墓，取悦蠢人之目，图一时美观，违背贤智者的意愿，失去万世的安宁，我私下替陛下羞愧。请陛下向上观察圣明的黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、仲尼的制度，向下体察贤智的穆公、延陵、樗里、张释之的心意。孝文皇帝削坟薄葬，用节俭安定神明，可以效仿；秦昭、始皇增山厚葬，因奢侈产生忧患，足以为戒。原陵的规模，应听从公卿大臣的意见，来安定百姓。
书上奏后，皇上很为刘向的话感动，但却不能按他的意见办。
刘向看到习俗更加奢侈，而赵、卫之流出身微贱，超越礼制。刘向认为王的教化是从裹到外，从近处开始。便摘录《诗》《书》所载的贤妃贞妇，使国、家兴旺可供效法的，以及宠爱
出导致乱亡的，编次为《列女传》，共八篇，以警戒天子。又摘取传记故事，作《新序》、 《说苑》共五十篇上奏。多次上书评说得失，陈述法戒。上书几十次，以助阅览，弥补阙失。皇上虽不能都采用，然而心中赞许他的话，经常感叹不已。
当时皇上没有继承人，政事由王氏掌握，灾异逐渐严重。刘向很赞赏陈汤的智谋，和他交往亲密，单独对他说：“灾异到这种程度，而外戚Et益强盛，发展下去一定会危及刘氏。我有作为同姓末枝，累世蒙受漠恩，身为宗室遣老，事奉过三朝天子。皇上认为我是先帝的旧臣，每次进见都加以礼遇，我不说，该谁说呢?”刘向便上密封奏章极力谏道：我听说君主没有不想安宁的，然而却常常倾危，没有不想使国家长存的，然而却常常灭亡，这是因为丧失了管理臣下的办法。大臣掌握权柄，主持国政，没有不成为祸害的。从前晋有六卿，齐有田、崔，卫有孙、宁，鲁有季、孟，常年掌握国事，世代把握权柄，以后终于田氏取代了齐；六卿瓜分晋；崔杼弑国君光；孙林父、宁殖驱逐他们的君主衍，弑君主剽；季氏在庭中表演八佾之舞，三家以《雍》乐侑餐，一起垄断国政，最后驱逐了昭公。周大夫尹氏掌管朝政，使王室混乱，子朝、子猛相继而立，连续几年才安定。所以经说“王室乱”，又说“尹氏杀王子克”，真厉害啊。《春秋》例举成败，记录祸福，像这样的很多，都是阴盛阳衰，在下的失去了为臣之道而招致的。所以《书》说：“有大臣作威作福，便会对你的家族有害，对你的国家不利。”孔子说“俸禄离开公室，政权被大夫掌握”，是危亡的兆头。秦昭王舅穣侯和泾阳、叶阳君独揽国政，向上凭藉太后的威势，三个人权势比昭王还重，家庭比秦国还富有，国家很危险，因为感悟了范睢的话，秦才能仍旧保全。二世委任赵高，专权放纵，阻绝大臣，终于有阎乐望夷之祸，秦因此灭亡。此是近代的事，距今不远，就是漠所替代的。漠兴起后，诸吕不行正道，擅自相尊为王。吕产、吕禄藉太后的恩宠，占据将相位置，掌握南北军的兵士，拥有梁、趟王的尊位，骄逸没有满足，要危及刘氏。仰仗忠正大臣绛侯、朱虚侯等竭尽诚义消灭了他们，然后刘氏又得安宁。现在王氏一姓乘着朱轮美车的有二十三人，青貂紫蝉充满篷帐，排坐在皇上左右。大将军掌事弄权，五侯骄奢气盛，一起作威作福，独断专行，行为污私却托言治公之道，凭束宫的尊威，藉甥舅的亲情，达到威严重位。尚书九卿州牧郡守都出自他们门下，执掌机要，结党营私。称赞他们的就擢升，不顺服的就杀害；游说的人为他们说解，执政的人替他们讲话。排挤宗室，孤立削弱公族，那些有智能的，尤其要毁谤而不进用。阻绝宗室担任职责，不让他们供事朝廷，怕他们和自己争权；多次提到趣王、盖王来使皇上疑惑，避讳吕、霍不肯提起。内心有管、蔡的打算，外面假托周公的言论，兄弟掌权，宗族勾结。从上古到秦汉，外戚越位尊贵没有像王氏这样的。即使周皇甫、秦穣侯、汉武安、吕、霍、上官之流，都比不上他们。
事物兴盛一定有非常的变化先出现，作为其人的细微表象。孝昭帝时，冠山之石自立于童山，倒毙的柳树在上林重新立起。而耋宣童即位，现在王氏在济南的先祖坟墓，梓木之柱长出枝叶，扶疏向上超过房屋。根插入地中，即使石站立柳竖起，也不能比这更明显。事物之势不能有两者并大，王氏和圣岖也势不两立，如果在下者有泰山般的安稳，那在上者就有累卵之危。陛下作为先人的子孙，守护宗庙，却让皇位转到外亲手中，降身为皂隶，即使不为自己，那宗庙又怎么办呢!妇人以夫家为内，以父母家为外，这也不是皇太后的幸福。孝宣皇帝不给舅舅平昌、乐昌侯权柄，就是要他们安定保全。
明理的人在无形中产生福祉，在未开始时消除祸患，应发布明诏，宣扬德音，引进宗室，亲近信任，疏远外戚，不交给他们权柄，全罢免他们使其回到家中，来效法先王的作为，优厚地安抚外戚，保全他们的宗族，这确是东宫的愿望，外家的福气。王氏永远存在，保住其爵位幸禄，刘氏长期安定，不失去社稷，这是使内姓外姓和睦，子子孙孙永无止境的大计。如果不按此行事，田氏就会在今天重见，六卿一定会在汉兴起，成为后世的忧患，昭然明朗，不能不深思，不能不早虑。《易》说：“国君不慎密，就会失去臣下；臣子不慎密，就会丧失性命；机微之事不慎密，就不能成功。”请陛下深思，周密审查军国要事，观察以往的教训，以折中事理取得信任，得以万世长安，保持宗庙，长期事奉皇太后，天下非常荣幸。书上奏后，天子召见刘向，对此叹息悲伤，对他说：“您暂且休息吧，我将考虑此事。”任刘向为中垒校尉。
刘向为人平易没有威仪，廉洁清静喜好圣贤之道，不和世俗交接，专心研究经术，白天朗诵书传，晚上观察星宿，有时到天亮也不睡觉。元延中，彗星扫过束井，蜀郡岷山崩裂堵塞长江。刘向认为这种异象不好，他对此的论述载于《五行志》。思绪不已，又上书道：臣听说帝舜告诫伯禹，不要像丹朱那样傲慢；周公告诫成王，不要像殷王纣那样。《诗》说“殷的借鉴不远，在夏后的时代”，也是说汤以桀为戒。圣帝明王常常用败乱警戒自己，不避讳废兴，所以臣下敢于极力陈述愚见，请陛下留神观察。谨案春秋二百四十二年，日食三十六次，襄公时尤其多，大概三年零五个多月就H食一次。汉兴起至竟宁，孝景帝时特别多，大概三年零一个月一次H食。臣向前面多次说应有日食，现在连续三年频繁H食。从建始以来，二十年间八次H食，大概两年零六个月发生一次，古今少有。异象有大小稀稠，占卜有紧慢缓急，圣人以此决断疑问。《易》说： “观察天文，来审察时世变化。”从前孔子答对鲁哀公，一起提到夏桀、殷纣暴虐于天下，所以历法有失误则摄提失去方位，孟陬无法计测，这都是换姓造成的变化。秦始皇末年到二世时，日月相掩食，山陵崩溃，辰星出现在四季的孟月，太白星经过天空运行，没有云而打雷，流星在夜中发光，荧惑袭过月亮，灾火烧了宫室，野乌在廷中游戏，都门向内崩毁，临洮出现巨人，柬郡降落陨石，彗星扫过大角，大角因此消失。观看孔子的话，考察暴秦的异象，天命确实让人畏惧。到项籍失败时，也是彗星扫过大角。汉攻入秦，五颗星聚集在束井，是得天下的征象。孝惠时，有下血雨，日月运行交道相冲，H光消失，星星出现的