们的才能不能发挥作用，周堪降职为河东太守，张猛为槐里令。”
石显等专权更加厉害。以后三年多，孝宣庙阙发生火灾，这个月最后一天，日食。于是皂上召从前说太阳变故在于周堪、张猛的几个人责问，都稽首谢罪。于是下韶说：“河东太守周堪，先帝尊崇他，赐命他做朕的师傅。品质美好，精通道术，论议正直，持有恒心，至诚发愤，确有忧国之心。因不能阿谀权贵，孤单无助，进退压抑，终不能昌明。以前众臣见到灾异，不致力于自我修养，深思原因，反而昏昧地谈论天灾，推咎于这个人。朕不得已，贬出朝廷试验他，来表现他的才能。周堪出去后，大变故仍来，大家也沉默了。周堪治理不满一年，三老官属有识之士歌颂他的美德，使者经过其郡，没人不称赞，这本足以表明先帝了解人才，而朕自己也明白。俗人于是制造事端，非议诋毁，有的曲折隐晦，不能明议，又怀疑其同类，想要害他，朕也未采取。朕迫于世俗，不能专心。先前天显灾异，朕很恐惧。现在周堪年纪衰老，恐怕不能自己说明，被他人排挤，将怎么办呢?征召周堪到朝廷来。”拜为光禄大夫，秩中二千石，领尚书事。张猛又做了太中大夫给事中。石显主管尚书事，尚书五人，都是他的党羽。周堪很少能见到皇上，常通过石显奏事，事务都经石显之口决定。赶上周堪得哑病，不能说话便死了。亘题诬陷亟猛，令他在公车自杀。更生很伤痛，便作了《疾谗》、《挝要》、《救危》和《世颂》，共八篇，以古事比喻，哀悼自己和同类。于是被废弃了十多年。
成帝即位，石显等伏罪，更生于是又进用，改名向。刘向以故九卿身份召拜为中郎，叫他领护三辅都水。多次上奏密封的章疏，升为光禄大夫。这时皇帝的大舅阳平侯王凤做大将军秉政，倚仗太后，专擅国权，兄弟七人都封作列侯。当时多次有大灾异，刘向认为是外戚贵盛，王凤兄弟掌权的罪过。而皇上正精心于《诗》《书》，板读古文，诏令刘向领校中《五经》秘书。刘向昆《尚书》《洪范》，箕子为武王陈述五行阴阳福祸的应验。刘向便集合上古以来经春秋六国至秦汉符瑞灾异的记载，推究事情的经过，加上对祸福的解释，写出占b的应验，按类排列，各有条目，共十一篇，号为《洪范五行传论》，上奏给皇帝。天子心裹知道刘向忠贞精诚，本是因王凤兄弟而发此议论的，但到底不能夺去王氏的权力。
过了很久营建昌陵，好多年完不成，又回归到延陵，制度奢侈。刘向上疏谏道：臣听到《易》说： “安全不忘危险，生存不忘灭亡，因此自身安宁国家可保。”所以贤圣的君主，广泛观察结局和开始，透彻地了解事理，而做到是非分明。王者一定要通晓三统，明白天命所授广博，不衹是一姓。孑L子讲《诗》，到“殷的卿士美好敏捷，在周京举行灌酒助祭”，喟然叹道：“天命真伟大啊!善不可以不传给子孙，这是因为富贵无常；不如此，那么王公为什么要警戒谨慎，百姓为什么要劝导勉励?”大概是伤感微子事奉周朝，而痛惜殷的灭亡。即使有尧舜的圣明，不能教化丹朱这样的儿子；即使有禹汤的美德，不能教训作为末代子孙的桀纣。从古到今，没有不亡的国家。以前高祖灭了秦，将建都于雒阳，感悟刘敬的话，自以为德不如凰，而比童贤，便迁都挝生，仰仗固的美德，沿用塞的险阻。世道的短长，以德行作为征验，所以时常战栗，不敢避讳灭亡。丛王所说的“富贵无常”，大概说的是这个意思。
孝文皇帝站在霸陵上，北面临水，心情悲怆凄切，回头对群臣说： “啊呀!用北山石做椁，斩断纡絮放在具间，又上好漆，哪裹能动摇它!”张释之进言道：“如果裹面有值得要的东西，即使坚固如南山仍然有缝可钻；如果裹面没有值得要的，即使没有石椁，又有什么忧伤的?”死是没有终极的，但国家有兴亡，所以释之的话，是为无穷的后事打算。孝文感悟，便薄葬，不建山坟。
《易》说： “古代下葬，用薪覆盖，藏在原野中，不做坟，不种树。后世圣人变为用棺椁。”制作棺椁，从黄帝开始。黄帝葬在桥山，尧葬在济阴，坟冢都很小，葬品微薄。舜葬在苍梧，二妃没有随从。禹葬在会稽，不变更原来地上百物的序列。殷汤没有葬地。文、武、周公葬在毕，秦穆公葬在雍橐泉宫祈年馆下，樗里子葬在武库，都没有坟冢。这是圣帝明王贤君智士深思远虑传之无穷的打算。他们的贤臣孝子也遵命顺从而薄葬，这确是事奉安顿君父，忠诚孝敬的极至。
周公，是武王的弟弟，埋葬兄长很微薄。孔子把母亲葬在防，称赞古时修墓不建坟，说： “丘是东西南北四处周游的人，不可以不做标记。”做了四尺的坟，遇上雨崩毁了。弟子修理，告诉孔子，孔子流泪道：“我听说，古代不修墓。”大概是批评他们。延陵季子到齐国返回，他的儿子死了，葬在赢、博之间，挖地不到泉水，用当时穿的衣服入殓，做坟掩盖土坑，高度可以没肘，哭道：“骨肉回归土中，这是命啊，魂气则无处不在。”嬴、博离吴有一千多里，季子不把他归葬回家。孔子去看了说： “延陵季子这样做很合乎礼。”所以仲尼是孝子，延陵是慈父，舜禹是忠臣，周公懂得做弟弟的道理，他们葬君主和至亲骨肉，都很微薄；不是苟且节俭，确实是合乎礼。宋桓司马做石椁，仲尼说“不如早点腐朽。”秦相吕不韦集中智谋之士作《春秋》，也讲到薄葬的道理，都是明白事理的人。
到吴王阖间，违礼厚葬，十多年后，越人挖开了他的墓。到秦惠文、武、昭、严襄五王，都大作坟冢，多所埋藏，全都被挖掘而暴露尸身，很可悲啊。秦始皇帝葬在骊山山曲，下面铸塞三泉，上面加建山坟，高五十余丈，周围五里多；石椁做成离宫别馆，人的膏脂做灯烛，水银做成江海，黄金做成凫雁。珍宝的埋藏，机械的巧变，棺椁的富丽，宫馆的盛美，不能尽数。又杀了很多宫人，活埋工匠，数以万计。天下深受其劳役之苦而造**，骊山的建造未完，周章的百万军队已到下面了。项籍烧了他的宫室建筑，到那儿的人都去挖掘。以后牧童丢了羊，羊进入藏室，牧童举火照明找羊，失火烧了葬椁。从古到今，丧葬没有比始皇更盛大的，几年之间，外遭项籍之灾，内受牧竖之祸，不是很可悲吗!
所以德行越笃厚的人埋葬越微薄，智慧越深的人埋葬越简约。没有德智的，葬得越厚，坟冢越高，宫庙越华丽，被挖掘得越快。由此看来，明暗的征验，丧葬的吉凶，昭然可见。周德已衰落而且奢侈，宣王贤明而中兴，改为节省宫室开支，减小寝庙规模。诗人赞美他，《斯干》那篇诗便是，上章说宫室按照制度，下章说子孙众多。到垒严公，雕饰宗庙，建了很多台囿，后代两次绝灭，《春秋》讥刺他。周宣像那样便昌盛，鲁、秦像这样便灭绝，这就是奢侈和节俭的得失。