这个世上不是只有黑与白，还有灰色。那些游走在灰色地带的人，整日在风雪狂澜中奔走，然无论其去过哪里，做过什么，最终都会被冰雪掩盖。既不显赫与人前，亦不留名于身后，谓之踏雪者。
（楔子）
京畿北大营，铁旗马场。
远远就听到隆隆的马蹄声，大约有二十多骑的样子。
“来了来了！”几个正在闲聊的杂役纷纷打起精神跑向路口。
“其实我也挺想出海的，但胡大人一点带我去的意思也没有。”杂役小杨远望路口嘟囔着。
另一杂役老黄打开木栅栏，笑道：“出海的那些人，都要能文能武能游泳，会唱会说会跳舞，更要独自丢在孤岛上还能活几年。你当然是不行的。胡大人在我们这儿三年，这两千人的队伍，胡大人不过就带走十来个人。你就死了心吧。”但小杨并没回应，老黄侧头一看，发现同伴的面色不对。老黄顺着同伴目光望向路口，顿时觉得一阵天旋地转！
远处那十多骑沿着官道，从血红的夕阳下奔出山岭，马上骑士各个身材魁梧甲胄齐全，但是都没有头！而他们座下的战马，正带着滚滚尘沙发了疯的奔跑，每一双马眼都淌着两行血泪。看服饰和战马，这的确是自家马场出去的马队！天啊！
老黄终于大叫起来，身旁其他的杂役也发出此起彼伏的叫声。任由那十多骑冲入大门，没人敢上前阻拦。
（一）
杜郁非来到铁旗马场时已经是夜晚，从杂役们上报，到高层拜托他来处理，中间至少隔了两个时辰。他抬头望着那人头高挂的树林，轻轻叹了口气。十二个死者都被枭首，人头无一例外被挂在削去枝杈的大树上，马场总管胡坚的人头挂在最高的位置。但是仔细那么一数，这里居然有十四颗人头？
周围的火把将树林照得透亮，每一颗脑袋的表情都看的清清楚楚。杜郁非爬到树顶，将人头一一取下。
白发苍苍的郑和看着这些人头，皮肤干涸的手掌在风中微微颤抖，他不顾杜郁非的阻拦，亲自登高将胡坚的人头取下。
杜郁非道：“整个马队的尸体都找到了，不是队伍里面的人下手。但还不能排除马场里的内鬼。”
郑和点了点头，望向远处的大路，“希望凌海能找到案发的第一地点。”
凌海是郑和手下五虎将之一，人称“赤龙”。死去的胡坚是船队永锋号的船长，是郑和宝船的护卫舰。宣德皇帝朱瞻基在江南被郑和救驾后，答应了郑和再次出海的请求。所以整个下半年，郑和与他的老部下都在忙着重建船队。最近半个月，船队的各部精英屡遭意外，胡坚已是第三个遇害的高级军官，由于郑和方面对这些案件查无头绪，老头子只能拜托杜郁非参与调查。
“这里的人头多了两颗，而您说的前两个案子一件是失踪案，一件是无头案。”杜郁非将两颗腐败严重的头颅分开摆放，“在仵作确认其身份前，我们还不能下结论。”
这时边上袁彬过来道：“凌海大人找到案发地点了！”
郑和和杜郁非立即上马，杜郁非吩咐道：“袁少，你叫甘老尽快确认身份。”
案发地点是距离马场七里远的野马泉，通常在马队回马场前会在这里略作歇息。凌海在几块大礁石上找到了血迹，凶手显然是将大礁石当作了行刑台，而且并不刻意隐藏动手的地点。
“官道上有车辙，对方在此杀人，然后把尸体运到马场前方的大直路上，把尸体绑于马上冲入马场。”凌海小声向郑和描述他查到的线索，“凶手在三人以上非常默契，而且事先勘察过地形。”
“的确尸体是绑在马背上的，远看过去以为是无头尸在骑马。但这么费劲的目的是什么？”杜郁非问。
凌海看了他一眼，答道：“船队出海前，最怕遇到不吉利的事。这种无头马队作乱，我们在现场的可以解释是怎么发生。传出去后，在坊间不定会被造谣成什么。凶手不仅仅是杀人，更要制造恐怖。杜大人查看现场有何收获？”
杜郁非知道对方不满意郑和让锦衣卫参与调查，正如大多数人知道的，远洋船队仿佛一个独立王国，外人通常是被拒绝插手的。“我们在树林找到了十四颗人头，多了两颗不知是谁。”杜郁非道。
“蔡广和牛丰的首级也找到了？”凌海吃惊道。
“烂的我都认不出了。”郑和道，“你给杜郁非说一下之前的案子。”
“案子能说的不多。”凌海苦笑了下，转身对杜郁非道，“十三日前，天津卫蔡广在自家后院被杀，当时他刚操练完兵马回府，人头不翼而飞，留下的尸体躯干血液凝滞，有一种不知名的毒素。”凌海微做停顿又道，“五日前，京师牛丰在前往郑和大人七海园的路上失踪。这两人都是我们船队的精锐船长，而且都是从第一次出海就加入船队的老弟兄。但因为案发地点和手法都不同，我们最初没当作同一个案子。现在你想怎么查？”
杜郁非低声道：“目前线索不足，急不来。但蔡广、牛丰、胡坚，都名列平海将军，远洋船队一百多个千户里，只有十人拥有这个头衔。凶手对你们是知根知底，而且目标非常明确。”