这个世上不是只有黑与白，还有灰色。那些游走在灰色地带的人，整日在风雪狂澜中奔走，然无论其去过哪里，做过什么最终都会被冰雪掩盖。既不显赫与人前，亦不留名于身后，谓之踏雪者。
（楔子）
小祁镇听完说书先生的故事后，不断比划重复着故事的内容。一旁的王振耐心地一一解释，顺路带他来到小孩子最喜欢的翠油街。这是六岁的男娃生平第一次上街，见着什么都特别新鲜，他指指那边的冰糖葫芦，看看这边的泥人糖画，但被王振拉着不能冲入人群。
王振小心翼翼地牵着孩子的手，不敢有半点闪失，左右有六个身着便装的跟班隐藏在街道上。街上遇到不少妇孺，夸赞孩子长得漂亮。他嘴角挂着微笑，不急不慢地应承着，仿佛身边是自家的孩子。如此大逆不道的想法只是一闪而过，毕竟这个叫朱祁镇的孩子，是当今太子。
太子，皇族里最高身份之一，是绝不容有半分逾越的。
小祁镇一直希望能到宫外走走，王振虽希望讨好这孩子，但绝不愿意冒险，毕竟里里外外那么多双眼睛看着，太子身上出点小事也是大事。然而，不知祁镇用什么法子讨好了皇帝，又也许是皇帝朱瞻基从小自由惯了，所以不认为太子就该关在宫里，近日特意告诉王振，在天气好的时候，可以带太子出去透透气，别走远就行。
因此，才有了今日的出游。王振看了看天色，带着小男孩慢慢往回走。边上有个晃着不郎鼓的货郎走过，忽然小男孩松开他的手，跑去前头的糖画摊。
王振只觉得眼前一花，似乎走了一下神，面前过去了一架马车。他急匆匆穿过街道，却哪有小祁镇的身影。他怔了一下，冷汗瞬间冒出。
糖画摊就在前头，摊子边聚着三四个孩童，但都不是朱祁镇。王振望向角落里的护卫，那几个护卫同时冲到街面上，他们也是一脸茫然。
“那架马车！”王振低声道。
两个护卫飞掠向前，在远端拐角处拦下马车，另几个护卫纷纷上房顶审视四周，但马车上是个普通的妇人并没有孩子。
“他是跑去糖画，是不是？”王振问周围人。
“是！我一直看着，但马车过去眼一花。”一个护卫回答。
“你可有看到我家公子，那么高，白衣服。”王振抓住糖画摊主道。
摊主是个五十来岁的老头，摇头道：“什么公子？白衣服？没看到啊。”
王振看了眼即将落山的日头，发现周围的摊子有收工的迹象。额头汗水不断渗出，他沉声道：“封锁这条街道，不许任何人进出，快点找杜郁非！”
（一）
当杜郁非得知罗邪因杀死东厂督主张顺年而亡命江湖，他决意不入京城，转而去找罗邪。但他的马车刚走出五里地，就被御前侍卫拦住，那人拿着圣旨，告知他速去翠油街调查大案，但传信人并没有说是具体什么事。
杜郁非和苏月夜略作犹豫，但紧接着袁彬居然也追了上来。
袁彬道：“太子出事了。皇上说，找回太子，既往不咎。大哥，咱们还是回去吧。”
杜郁非苦笑了一下，什么既往不咎都是不作数的，真要变脸，那还不是说变就变？但食君之禄担君之忧，太子事关国本，他绝不可能撒手不管。
进城时，京城的城门已提前关闭。只是太子怎么会出事的？杜郁非一肚子狐疑地来到翠油街，看见锦衣卫的士兵将街道牢牢封锁。封锁区内大约有几十个商贩在各自摊位上大眼瞪小眼，更让人咂舌的是，另一边的一个大户的院子里，有百多个百姓被临时拘留于内，其中还有十七八个孩子。
这时天色已晚，街道两边已经亮起灯火。
杜郁非看了眼袁彬，皱眉道：“把他们押着做什么？”
袁彬问了下锦衣卫，然后苦笑道：“奇了，弟兄们说这里我们不做主。”
一个青年武官迎来上来，他对杜郁非一抱拳道：“在下御前亲军侍卫马顺，见过杜大人。”
“你负责这里？”杜郁非问，这里明明都是锦衣卫的人办差，为何是这人负责？
马顺道：“大人来了，自然是大人做主。在下之前只是临时管事。”
杜郁非看了眼袁彬，但他仍耐住性子道：“说一下这里的情况。”
马顺道：“今年王振带太子微服出宫，准备返程时路径此地。太子受糖画吸引，松开了王振的手。王振被一架马车挡住视线等回过神来，太子失踪。当时是申时三刻左右。王振第一时间控制住街道，将路面上的商贩和行人都扣下了。但我们大队人马到了后，并没有找到新的线索。”
“王振在哪里？他带了几个护卫出宫？”杜郁非问。
马顺指了指不远处石阶上的失魂落魄的王振，小声道：“王先生他快疯了。今日带了六个侍卫外出。但我问了，大家都说没明白是怎么回事。”
“侍卫呢？”杜郁非皱眉问。
马顺道：“在帮忙看人。”