楔子
一阵大浪忽地涌起，将一艘船打得一侧，险些翻倒。
这样的暴风雨夜里，寻常的船只早就躲在港口避风浪了，谁也不知道这船为什么在这样的天气出海。这其实并不是一艘小船，是闽地所造的福船式样。福船向来以巨大闻名，国初三宝太监下西洋，所乘的宝船也是依照福船图纸。这艘船虽然没有宝船那样庞大无匹，但船体长度已然超过了六丈，已是难得一见的巨舰了。只是再大的船，在大海中还是和一粒粟米没什么两样，一忽儿被抛上浪尖，一忽儿又沉入浪底。若非这船造得极其坚固，只怕早已散架。
按理，这样的大船水手少说也有二三十个，只是现在船里只有一个人。
确切说，人有很多，活人只有一个。船共分四层，两层在甲板上，两层在甲板下。最底一层是货舱，上面则是客房，甲板上那一层是水手们的座舱，最上一层乃是个大厅。甲板上，尸体横七竖八地到处都是，当大浪打上船身，不时有尸体被甩出去，直坠入海。
船尾的舵舱里，却还亮着一盏灯，有个浑身是血的人正站在船舵边。
他的手上也都是血，舵杆已斑斑驳驳地沾满了血印，这人只是拼命握着舵杆，似乎死都不肯松手。
——但愿我能活到船靠岸。
这人想着。死已无法逃避，他很清楚，要活到船靠岸也几乎是奢望。但只要有一线希望，就必须咬牙坚持下去。
船在暴风雨踉跄着从浪涛中穿行，这人一边盯着罗盘，一边拼命控制着船向。
船变得平稳起来，颠簸也小了许多，但这人的眼睛里却透出了绝望。现在暴风雨越大，对他来说反倒是好事。
只希望靠岸之前，风浪不要平息了。他想着。
如果有谁知道这船竟然是由一个奄奄一息的人在控制着，大概死都不相信，但这艘大船还是奇迹般地不曾被风浪吹覆，仍然向着西边疾驰。
随着曙色渐临，暴风也渐渐小了，前面终于出现了陆地的影子。这人终于长吁一口气，扭头看了看。可是，刚扭过头，便看到后面约摸一里多远的海面上，一艘船正向着这儿驶来。
是他们！这人心里一震，嘴里又是一口血喷了出来。他背后受了重创，咬牙坚持到了现在本就是个奇迹，但他终非神仙，终究再也坚持不下去。
——难道，就这样功亏一篑么？
这人皱起了眉。不到最后关头，他仍然不肯放弃。自己肯定是走到了最后的一刻，但在这最后一刻，仍然要完成大王之命。
他锁住了船舵，转身出了舵舱。
船舵一被锁住，就只能直直向前开了。这人扶着船舷，几乎是一点点地挤出了残存的力量向前走去。幸运的是，现在风暴终于停了，如果是先前那样颠簸，他根本不可能再走出多远。
岸已经离得不远，身后这些人未必还能追上来。只是，想要与接头的人联系上，也已经不可能了。所以只有想一个办法。最简单的，自是趁着自己没死写一段留言。可是万一那些人追了上来，留言被他们发现，那自己拼了性命逃出来也就失去了意义。
突然，他眼里闪过一丝亮光。
对，就是这个办法！
——但愿他能发现这个秘密……
这是这个人最后的念头了。
一
“泰哥，我没骗你吧，这一趟就是来吃吃睏睏。”
曹官保伸了伸懒腰。昨晚这一场暴风雨对岸上的人来说也没什么，只不过不能出走，就是在码头的客栈里“吃吃睏睏”。好在这儿的海鲜又多又便宜，就算曹官保也吃得起，何况每天还有几分银子的贴补，他自然落得大快朵颐。
张泰将手中的纸笔收好。他一直有记日记的习惯，就算到这儿来也没间断。他淡淡一笑道：“天也放晴了，那该启程回去吧。”
“急什么，多呆一天，王公子也不会多说什么。”
这一次，并不是曹官保的公干，而是他接的私活。太仓王氏是个望族，族中除了诗礼传家的，也有一支弃文从商，生意做得不小。因为有笔货要押送，本来这些事都由专人，不过偏生一时抽不出人来，主事的王公子正好与曹官保认识，便来和曹官保商议，要他押送。捕役押送货物，毛贼自然不会那么不开眼去抢夺。王公子是这样想的，所以条件开得也挺厚。只是曹官保心里总有点忐忑，去请帮手吧，每人都得开一份工钱，对于把一文钱看得磨盘大的曹官保来说，实在不忍心白花花的银子从自己手里飞出去。他想的，自然是张泰。张泰不但人精细，而且拳脚显然也了得，有他做伴，胜过找六七个彪形大汉。只是和张泰一说，却被张泰一口回绝。曹官保别个不怎么样，嘴上功夫倒是了得，舌绽莲花，让张泰答应陪他一趟。只是一上路，他却比曹官保还要上心，依曹官保的意思，反正只消在期限内送到就可以，张泰却说受人之托，忠人之事，何况还收了银子，更不该耽误别人的正事。待到了这儿，本来交割了货后逛一趟也该走了，昨天偏生刮风下雨，于是多留了一天。对曹官保来说，反正有王公子帮他告假，在这儿多呆几天都没关系，顺便也好把没吃过的海鲜吃个遍，张泰这样急着回去实在扫兴。
张泰叹道：“官保，还好你没当官，否则多半便是个禄蠹。”