我听说五行以水为根本，它的星是玄武的婺女星，它是天地的法度，是阴阳终始所生发的地方。水性平，如王道公正圣明，那么百川就会理顺，经络通畅；如果王道偏爱私党失去纲纪，那么水就会涌出而为灾。《书》说“水能够润下”，阴动而地位卑微，但不迷失其道。天下如果有道，黄河就会出《河图》，洛水就会出《洛书》，如果天下无道，河、洛就会决溢，所以河、洛所做的是最大的。如今汝水水系、颖水水系都水流汹涌，和雨水一起成为老百姓的祸害，造就是《诗》上说的“闪光的雷电，不安宁也不和善，百川沸腾”啊。过错在于我们有皇甫卿士这类人。希望陛下留意讲诗的人的话，稍微抑制外戚大臣。
我听说地道柔和宁静，这是阴的常义常理。地有上中下之分，它的上位震动，对应后妃不顺从，中位震动，对应大臣作乱，下位震动，对应百姓背叛。如果国都地震，那就是该国国君的过错。四方中央连绵诸国家以及各州都震动起来，这个灾异是最大的。以前关东几次发生地震，五星也作怪，终究还没有大碍，应该努力崇尚阳抑制阴，以弥补过错；坚定志向建立威，杜绝私路，选拔任用英才，斥退不称职的官吏，从而使本朝强大。如果根本强大那么精神就会去折挫冲突危害，如果根本衰弱就会招致灾殃和祸害，被邪恶欺凌。听说从前淮南王谋反时，他难以对付的，衹有汲黯，认为公孙弘等人不值一提。公孙弘，是汉的名相，到今天也没有人能比得上，尚且显得力量轻微，何况连公孙弘这样的人都没有呢？所以说朝廷上没有贤人就会被作贼为乱之人所轻视，这是很自然的道理。天下人没有听说陛下有用奇策来守国之人。有人问，怎么知道朝廷的衰弱？每个人都自己认为自己很贤能，不向贤达之人请教，所以世道颓靡。
马如果不吃草，就不可以行路；人如果平时不看重知识分子，就不可以使国家强盛。《诗》说“因为有众多的贤士啊，文王得以安享天下”，孔子说“衹有十家的小邑，也一定有忠信之人”，这些都是实话呀。陛下拥有天下这么广大的领土，怎么会没有栋梁之材可以固守四境呢？原因大概在于人才仕进之路开得不广，选拔任用不明，勉励又不笃厚。传上说：“好的土质善于养育禾苗，圣明的君主善于供养人才。”中等资质的人都可以让他们成为君子。陛下应下诏书选拔贤良，赦免小的过错，不要求全责备，从而广聚英才。如近世的贡禹，因为论事恳切而得到了尊荣，于是这时士人中磨砺自身成就功名的人就有了很多。贡禹死后，就一天天不振了。等到京兆尹王章牵涉议论国事犯罪被诛灭族时，明白的人都结舌不再有言论，所以邪佞奸伪的风气并兴，外戚党徒专权，君臣相互隔绝，直到断了子嗣，终于京城发生趟飞燕姊妹之乱。这件事的失败，实在是可畏可悲。
根本在于长久放任母亲和皇后之家，这不是一天形成的，过去的事就算了，但将来的事可还要慎重。先帝很圣明，深知天意十分明白，让陛下继承天统，是想要矫正它啊。应该稍微抑制一下外戚，选拔训练左右亲近之人，任用有德行道术的通达之士来充任百官，这样才可以辅佐圣德，永保帝位，继承大宗。下面的郎吏从官，做事没有特别之处，又不通一经的，以及博士中没有文才的，应该都遣归，让他们从事农业，以此昭示天下，表明朝廷上都是贤人君子，从而让百姓重视朝廷尊崇国君，消灭凶灾安宁祥和，这是根本啊。我自己知道我所说的对自己很有害，但我仍然冒死进言，希望您能听进我的意见，反复考虑一下我的话。
这时哀帝刚刚即位，成帝外戚王氏还没有被废黜，而哀帝的外戚丁、傅又刚尊贵起来，祖母傅太后尤其骄纵，想要自称尊号。丞相孔光、大司空师丹执政，极力劝谏，过了很久，皇上不得已罢免了孔光、师丹而尊奉傅太后。这件事记在《师丹传》。皇上虽然没有按照李寻的话去做，但采纳了他的话，每当遇到特别的事，就会去询问李寻。李寻的回答屡次被应验，升任黄门侍郎。根据李寻的话将会有水灾，所以拜李寻为骑都尉，让他守护河堤。
当初，成帝时，齐地人甘忠可伪造《天官历》、《包元太平经》十二卷，说“汉家正逢天地的末日，应当重新受命于天，天帝派真人赤精于，下天界来教我逭一道术。”忠可因此教授重平夏贺良、容丘丁广世、东郡郭昌等人，中垒校尉刘向上奏忠可假藉鬼神欺君罔上迷惑众人，于是被投入监狱定为死罪，还未执行时就病死了。贺良等人也受连累，因为学习忠可书而以不敬罪论处，后来贺良等人重又私下里互相讨论讲授。哀帝刚即位，司隶校尉解光也因为精通经术通晓灾异之事而得到宠幸，上书说贺良等人还藏着忠可书。这件事下达奉车都尉刘歆那里，刘歆认为不合《五经》，不可以施行。而李寻也喜好这些。解光说： “以前刘歆的父亲刘向上书使忠可下狱，刘歆怎么肯给他们开这个方便呢？”当时郭昌是长安的县令，劝李寻也帮助贺良等人。李寻于是上书让贺良等人都待韶黄门，几次被召见，陈说“漠的命运中衰，应当重新受命。成帝不合天命，所以绝后。如今陛下已长久地生病，变故灾异也很频繁，这是天在告诫人们啊。应该马上改元易号，才能够延年益寿，皇子一出生，灾异就平息了。知道道而不能实行，一定有殃咎，将会灭亡，不然洪水就将来临，火灾等灾难也将发生，使百姓处于水深火热之中。”
哀帝长期卧病在床，希望它真的有益处，于是听从了贺良等人的议论。于是下诏给丞相御史：“听说《尚书》中有句话‘五日考终命，，这是说天命大运一旦终了，就要重新记载天地之始和人世之始，考之以文献而正之以事理，推求历法制定纪元，其规律就好像六十甲子。朕以微渺之身继承了太祖的大业，承奉皇天之命，统领王侯公卿，抚育黎明百姓，却没有得到顺应天心的效验。即位将近三年，灾异变故多次降临，曰月失去常规，星辰运行紊乱，山崩而水枯竭，大的灾异频频发生，盗贼纷起。朕很是忧惧，战战兢兢，惟恐国家渐渐衰弱灭亡。想到汉从兴起到今天已有二百年，享国之运重新开始，皇天降恩保佑不才我，国家又重新获得承受天命的符瑞，朕虽然没有圣德，怎么敢不顺应接受天之大命。一定和天下臣民一起除旧布新。兹命大赦天下，以建平二年作为太初元年，朕的号是陈圣刘太平皇帝。漏壶刻度共分为一百二十度。宣告天下，让大家都清楚知道。”这以后过了一个多月，皇上卧病如故。贺良等人又想乱改政事，大臣们向皇上谏静认为不能允许。贺良等人上奏说大臣们都不知道天命，应当斥退丞相御史，用解光、李寻来辅政。皇上因为他们以前所说的话没有效验，便把贺良等人交给执法官吏，下诏书说：“朕能继位保守宗庙，但为政不善，灾异频频发生，我忧惧害怕，不知如何是好。待诏贺良等人建议说改元易号，增加漏壶刻度，可以使国家长久安定。朕对圣人之道信之不笃，误听了他们的话，期望为百姓求得福佑。但是终于没有好的效验，长久干旱成灾。以此质问贺良等人，回答说应当再改制度，所言都背离经义，违背圣人的制度，不合时宜。犯了过错又不肯改正，才是真正的过错。六月甲子日所下的诏书除了大赦天下令以外其他各项都废除。贺良等人离经叛道，妖言惑众，其作奸犯科之事要彻底追究。”他们都被关进了监狱，光禄勋平当、光禄大夫毛莫如和御史中丞、廷尉共同审理此案，判决贺良等人使用邪门歪道，扰乱朝政，颠覆国家，欺君罔上，大逆不道。贺良等人都被杀了。李寻和解光罪减一等，流放到敦煌郡。