看着他和吕征的背影，青楼管事们顿时又七嘴八舌说开。
“这位大人看着很面善啊。”
“我早打听过了，他是福建人，才来南京几日。”
“少有的年轻，又没什么架子。”
“福建人？怎么有点本地口音呢？”
“死鬼，你是不是见个男人就心动？”
“那也得是好看的男人呀。你看看那身板，一定是有武艺的。”
“云霞这是惹着什么了，你们说这是水鬼做的吗？”
“晚点去殓房打听不就知道了？”
“是只有我觉得纳闷，还是你们都没看出来，云霞的衣服有点眼熟？”
“你说隔着两条街远，尸体没挂在别家，却能挂到这里，不是水鬼做的是什么东西做的？”
“那是玲珑坊的风水不好。”
“呸！你们瞎说什么风水不好？又不是我们家死人，快给我滚下船去！”婢女小琴双手叉腰呵斥道。
（二）
“鹿园是金陵城里的老楼了，有五十多年的历史。”小船慢慢驶向鹿园的画舫，吕征认真介绍着自家情况，“我们的老板是吕灿，嗯，他是我的叔父。云霞在楼里有不少年头，是我们自家培养的姑娘。”
“你昨晚在船上吗？她也在吗？”杜郁非问。
“都在的。”吕征指着周围水面上的花船，慢慢道，“你看看这场面，十年难得一见的正月灯会，三千粉黛选花魁。不论哪家楼子都不甘落后的。”
“这个花魁选拔，到底是怎么个玩法？”杜郁非笑问。
吕征道：“在金陵城一共有七十二家园子参加，外府的有三十六家，一共一百零八家园子，各自推荐一个花魁，总共一百零八佳丽。从小年开始，欢宴就已开启，各家的花船画舫在秦淮河上公开表演。按照每日各家的人气做一个初选，前五十名的佳丽进入正月初五开始的正赛。到初十的晚上，也就是今晚，会挑出十二人得到金陵十二钗的名号。到正月十一时，十二钗齐聚天宫舫同台表演，正月十二早上，会宣布谁是“秦淮八艳”。到正月十五，最后剩下的三甲将进行最终表演，由退休的朝廷大员当场选出花国三甲，排定状元、榜眼和探花。”
“选拔的方式是？”杜郁非有些不明白。
“每晚花魁都会在河上表演，各自的金主知己给她们捐银子，谁得到的金钱最多，谁就胜出。”吕征慢慢道。
杜郁非恍然道：“放银子的地方，是不是花船外有人守着的那几个元宝状的箱子？”
“不错。这个法子听着公平，其实对大院子是很有偏向的。”吕征道，“您想，那些实力原本就强的院子，她们的恩客拔一根汗毛，也比老百姓的腰粗。怎么都不可能在十二强之前出局的。但真到了八强，那就是各显神通的时候了。”
“你说得有理。那今天是初十，晚上就决出十二强了。”杜郁非远远看到了鹿园的画舫，话锋忽然一转，“云霞在花船上属于什么位置？昨日午夜，她有没有回房，等到了船上，你必须给我查明。”
“是。”吕征抱拳一礼，转身命小船靠上画舫。
这是杜郁非到应天府刑部报到的第三天，连住处都没定下，直接住在签押房的休息室里。刑部主事陈云生原本不想将案子给他，但整个刑部都在背后议论这个青年的升迁，而杜郁非来京师之前，在福建就以擅长办凶案闻名。陈云生索性顺水推舟，看看这个青年到底有何本事。
作为本地的名园，鹿园侍女的相貌气质自然出众，船体的布置比玲珑坊的更为典雅大气。鹿园园主吕灿和杜郁非寒暄了两句，就将相关事宜全都交给了吕征。吕征也不推辞，直接带差官们前往云霞的房间。一路上有不少莺莺燕燕经过，一个个睡眼蒙眬玉肌轻露。
房间位于画舫尾部，是最靠近侍女和杂役的一间，可见云霞在鹿园的地位并不高。
“昨夜丑时左右，所有宴席都散了。云霞和其他人一起回的房间。”吕征指着屋前的一个婢女道，“最后一个见到她的是婢女小艾。”
杜郁非推门进入云霞的房间，里面的被褥并未打开，桌上有着一壶陈酒，但并没下酒菜。他问小艾道：“她嗜酒？”
“回大人话，云姐谈不上嗜酒，只是借酒劲睡觉。大家忙了一晚，精神很亢奋，很难马上睡着，所以姐妹们都用不同的办法让自己快点睡着。”小艾轻声回答。
“她死时身着大舞裙。”杜郁非道：“她晚上穿那么大的裙子回屋？”
“不，云霞姐回屋时候没穿那舞裙。”小艾回答。
“你确定自己是最后一个见她的？”杜郁非又问。
“我送她回房，问她是否还要我卸妆。她说不用了。”小艾眼睛一红，“然后我就回房休息了。”
“你的屋子在？”杜郁非问。