元寿二年，单于来汉朝晋见，皇上因为主凶兆的太岁和可以诅咒制人的厌胜在那裹的缘故，便让单于住在上林苑蒲陶宫。并派人告知单于，这是对他表示的格外尊重，单于也明白了。这次单于来朝，皇帝增加给的赏赐物有三百七十套衣服，三万匹锦绣缯帛，三万斤粗丝棉，其他赏赐与河平年间一样。正月大朝完后，汉朝派中郎将韩况护送单于回匈奴。单于出了边塞，到达休屯井，向北渡过车田卢水，道路曲折遥远。韩况等粮食短缺，单于就供给他们，过了期限五十多天韩况等人才回来。
当初，皇帝派稽留昆跟随单于一起回去，单于回到王庭后，又派稽留昆同自己的娘舅右大且方及妻子入朝侍奉天子。这次朝拜回去后，又派右大且方的同母哥哥左曰逐王都及妻子入朝侍奉。这个时候，汉平帝年纪小，太皇太后临朝称制，新都侯王莽主持朝政，王莽想藉称颂太后威德至盛来取悦于太后，便让人从侧面告诉单于，要他派王昭君的女儿须卜居次云入朝侍奉皇太后，用来赏赐的东西十分丰厚。
正巧这时西域的车师后王句姑、去胡来王唐兜二人都怨恨都护校尉，率领妻儿部众逃走，归降了匈奴，事情记载在《西域传》裹。单于接受了投降的人，把他们安置在左谷蠡地方，派使者上书汉朝报告情况说：“我已全部接受下了。”朝廷诏令派中郎将韩隆和王昌、副校尉甄阜、侍中谒者帛敞、长水校尉王歙出使匈奴，告知单于说：“西域归属汉朝管辖，单于不应当接受投降的人，要你放回他们。”单于说：“孝宣皇帝、孝元皇帝哀怜我们，与我们约定，从长城以南归汉朝天子所有，从长城往北归单于所有。如果有侵扰边塞的，要互相通报情况；有来投降的，不得接受。我的父亲呼韩邪单于蒙受汉朝无量的大恩大德，临死时留下话说： “如果有从中原来投降的人，不许接受，要把他送回边塞，送还汉朝，以报答漠天子的厚恩。，而这次投降来的人是长城以外的国家的人，我可以接受。”汉朝使者说：“当初匈奴骨肉亲人之间互相攻击，国家几乎绝减，承蒙中国的大恩，扶助单于，使危亡的匈奴得以延续下来，家室妻儿得以保全平安，世代相传，对汉朝的大恩，匈奴应该有所报答。”单于听后，对使者磕头谢罪，把归降的两个王爷抓来交给了汉朝使者。汉朝诏令派中郎将王萌到西域的恶都奴边界上迎接并接受归还的人。单于派使者护送到汉朝，并向皇帝请求饶恕罪过。使者报告朝廷，朝廷下诏不予饶恕，并会集西域各国国王，杀了句姑和唐兜，昭示其罪。重新制定了四条规约：中国人逃入匈奴的、乌孙国逃亡归降匈奴的人、佩戴中国印绶由汉朝任命的一些西域国家投降匈奴的人、乌桓国投降匈奴的人，匈奴都不得接受。汉朝派中郎将王骏和王昌、副校尉甄阜和王寻出使匈奴，向单于颁布四条规约，规约与玺书混封在一函之内，交给了单于，要求他奉行，并就此收回以前汉宣帝与匈奴制定的规约，装在信函中回来了。当时王莽奏请皇帝后批准，命令中国人不许有两个字的名字，并派使者去匈奴用托词婉言劝说单于，应该上书朝廷，追求汉朝文明教化，衹用一个字的名字，汉朝一定会加倍赏赐。单于听从了使者的劝告，上书朝廷说：“我有幸成为汉朝的外臣，喜爱汉朝的太平圣明的礼制。我原来的名字是囊知牙斯，现在我愿意把名字改为知。”王莽十分高兴，告诉丫太后，派使者去予以答覆，赏赐十分丰厚。
汉朝颁布与匈奴的四条规约后，后护乌桓的使者告诉乌桓的百姓，不要再向匈奴交纳皮布税。匈奴按旧例派使者去乌桓征税，匈奴一些想做买卖的贩子及妇女都随使者一起去了。乌桓的人拒绝说：“我们听从漠天子的诏令，不许我们向匈奴纳税。”匈奴使者十分愤怒，把乌桓的首领收捕，吊了起来。首领的弟弟生气了，一起杀了匈奴的使者以及跟随来的官员，把来贩卖东西的妇女和他们的牛马扣留没收。单于听说了，派使者去命令左贤王出兵攻入乌桓，指责他们杀了匈奴使者，并攻打他们。乌桓被打散，有人跑上了山，有人到束边去凭堡垒自保。匈奴杀了不少人，把乌桓的近千名妇女、老人、小孩驱赶走了，把他们留置在左地，派人告诉乌桓说： “拿马匹畜皮和布匹来赎你们的人。”乌桓派被抢去的人的亲属二千多人带着财物、牲畜去赎人，匈奴接受了财物，把人也扣留了。
王莽篡夺了汉朝江山，建国元年，派五威将军王骏率领甄阜、王飒、陈饶、帛敞、丁业六个人，带着许多金银、布帛，送给单子，向单于通报王莽受命于天，代替汉室的情况，并换回单于原来的玺印。原来的玺印文是“匈奴单于玺”，王莽更换做“新匈奴单于章”。将军们到了匈奴后，代表朝廷授给单于玺印和绶带，并宣韶命令单于把原来的玺印绶带交上来。单于二次叩拜，接受诏书。翻译走上前来，想解下原来的玺印绶带，单于举起胳膊让他解。这时左姑夕侯苏在旁边对单于说：“还没有见到新的玺印文字，应当暂且别给他。”单于就放下胳膊不让摘了。单于请使者在毡帐落坐，单于想走上前去为皇上祝贺长寿，五威将军王骏说：“原来的玺印与绶带应当按时交上来。”单于说：“好吧。”就又举起胳膊让翻译来解取。左姑夕侯苏又说道：“还没看见玺印文字，暂且别给他。”单于回答道：“印文怎么会变呢！”于是便解下原来的玺印绶带呈送上去，将军们接受了。单于佩戴上新的印绶，也不解下来看看玺印，一直吃喝到夜裹才散席。右将军陈饶对其他将军们说： “刚才左姑夕侯对印文有怀疑，差点儿不让单于把旧玺印交给我们。如果他让单于看了玺印，见到印文变了，一定会来要原来的印，这样的话我们便没法用言辞予以拒绝。既已得到故玺，又再次失去，太有辱使命。不如毁掉原来的印玺，断绝这个祸根。”将军们都很犹豫不决，没有人应和。陈饶，是燕地人，果敢骁勇，就拿起斧子砍坏了旧玺印。第二天，单于果然派右骨都侯当来对将军们说：“汉朝赏赐给单于玺印，上面用‘玺’字，不用‘章，字，而且那旧印上没有‘汉’字。衹有王以下的印才有‘汉，字、 ‘章’字。现在的印上面去掉了‘玺’字，加上了‘新’字，这便与臣子没有什么区别了。单于希望能得到原来的玺印。”将军们把原来的印拿给他看，对他说：“新王朝顺天承运，允许我们这些将帅随意破坏旧玺印。单于您应当顺应天意，奉行新莽王室的礼制。”右骨都侯当回去报告了单于事情的经过，单于知道已是无可奈何，况且又得了不少金银，于是便派弟弟、右贤王舆带着马牛等礼物随新朝将帅入朝称谢，并上书朝廷要求得到像原来那样的玺印。
将帅们回到了左犁汗王咸居住的地方，看见有许多乌桓的百姓，便问咸这是怎么回事。咸详细谈了事情的经过，将帅们说： “前边我们与匈奴有过四项规约，不许匈奴接受乌桓投降的人，赶快把他们送还。”左犁汗王说：“请让我偷偷地跟单于说一下，得了回话。就放他们回去。”后来单于派左犁汗王回报说： “这些投降的人是应当从塞内送还，还是从塞外送还呢？”将帅们不敢擅自决定，把事报告朝廷。朝廷下诏，要他们从塞外送还。