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在2021年，《沙丘》绝对是在全世界范围内最受关注的电影之一，其原著同时获得星云奖和雨果奖，对许多科幻作品都产生了影响，但这部科幻史诗被搬上银幕的过程却是困难重重。
佐杜洛夫斯基和大卫·林奇都曾经试图改编这个大部头原著，前者从未完成，后者则根本不愿意承认那是自己的作品。这次《沙丘》的导演维伦纽瓦，也是《银翼杀手2049》和《降临》的导演。在转型科幻片之后，维伦纽瓦受到的赞誉越来越多，这或许也是他能够接下《沙丘》电影改编的原因。《沙丘》能受到全世界的共同关注，与原著对后世科幻作品产生的巨大影响也是分不开的。由于成书年代早，后世大量科幻与奇幻作品都受到了这部小说的影响，《星球大战》系列电影就直接沿用了《沙丘》中银河帝国的设定，《冰与火之歌》也对其中各个家族势力争权夺利的桥段有所借鉴。
《沙丘》构建的世界是在十几个世纪之后，人类已经可以进行便利的星际旅行、不需要电脑而只需大脑芯片就能进行复杂运算。而在这样高度发达的科技背景下，人类又回到了古老的封建帝国制度：皇帝拥有至高无上的权力，各大领主、家族之间互相争斗又互相制衡，处于最底层的普通民众则长期生活在剥削与压迫之中。
故事围绕着一种叫“香料”的东西展开：在一个被黄沙填满的星球上，存在着大量“香料”，它是人类进行星际旅行的关键，各大势力争相抢夺对香料的开采权，而这个星球的原住民——弗雷曼人，只能在一个又一个殖民者的手下辗转。这与现实的对照十分明显——香料指的是石油，沙丘则暗示中东地区。
在哈肯尼家族管理沙丘和弗雷曼人多年后，皇帝突然指派厄崔迪家族为新殖民者，真实目的却是想借哈肯尼家族之手除去势力日益强大的厄崔迪家族。在两大家族的战争后，厄崔迪家族仅有族长的儿子和他的母亲存活了下来，他们进入沙丘，加入了弗雷曼人。
长达两个半小时的影片，讲述的其实就是这样一个类似“王子复仇记”的简单故事。导演维伦纽瓦自己也在访谈中说过，“宏大景观与一个男孩的故事，他将慢慢卸下所有来源于家业遗产的负担，并在越来越深地进入这庞大场景之时，与他身份的另一面达成和解。”
影片男主角，由蒂莫西·柴勒梅德饰演的保罗，在有着厄崔迪家族唯一后继者身份的同时，也是弗雷曼人的救世主，担负着带领弗雷曼人走出殖民统治压迫的责任，但对于这座沙丘星球来说，他又是一个外来者。在如此复杂的身份之下，如何自洽、确定自我认同，也是故事线发现的一个重要部分。
但电影的主题与内涵要复杂得多。《沙丘》原著小说本身就不是一个单纯的科幻故事，而更多是一则关于生态主义、反垄断、反殖民的地缘政治寓言。在电影开头的旁白里，就已经道出了影片反殖民主义的主题之一：下一个压迫者又会是谁？
从某种角度来看，这一部《沙丘》似乎就像是星际旅行版的《阿拉伯的劳伦斯》，但反殖民只是影片主题的一部分。帝国制度下的政治博弈、各大势力之间的利益冲突、水资源缺乏与沙漠化的环境问题、弗雷曼人的宗教信仰、个体在时代下的选择与挣扎，这些宏大的命题都被包裹在影片看似简单的故事线与华丽的画面之下，共同成就了这一部史诗级的作品。
但正如我们可以在后世许多作品中找到《沙丘》原著的影子，在如今这部《沙丘》电影中，也能看出许多对过往科幻电影的借鉴，尤其是维伦纽瓦代表作《银翼杀手2049》的前作，1982年《银翼杀手》的导演雷德利·斯科特。无论是美学还是主题，都明显表现出了这两代科幻导演的传承与发展。
从赛博朋克到废土美学
在《银翼杀手2049》与《降临》之后，《沙丘》又进一步成就了维伦纽瓦作为新一代最重要科幻导演的地位。在《银翼杀手2049》上映后，他就不断被拿来与雷德利·斯科特——1982年版《银翼杀手》的导演，同时也创作了《异形》《火星救援》等经典科幻电影——相比较。但单从美学上来看，这两位导演还是有着一定的区别。
对废土世界的呈现一直是维伦纽瓦的标志性电影美学。《降临》和《银翼杀手2049》都已极致地展现了这一点，在《沙丘》中，这种影像风格同样得到了延续：漫天的黄沙、奇诡的石城、晦暗的宇宙空间，都富有静默的冲击力甚至压迫感。而具有强烈工业设计感的飞船造型，又有几分对雷德利·斯科特赛博朋克美学风格的传承。
尽管“赛博朋克”这个词现在几乎已经被说滥了，但事实上，这一科幻作品流派的开创者正是1982年雷德利斯科特执导的《银翼杀手》，它将传统科幻表达与黑色电影结合在一起，聚焦于人与技术、自然以及社会秩序的关系。在美学层面，赛博朋克则着力于描绘未来被异化的城市景观：在《银翼杀手》开篇的场景，黑暗的城市里充斥着巨幅的霓虹灯广告，高耸的烟囱喷出火焰遮蔽了天空，飞行器在巨大的金字塔形建筑旁漂浮而过。在我们熟悉的高楼与霓虹之间，又夹杂了飞行器、虚拟三维画面等具有未来感的元素，这种熟悉的陌生感正是赛博朋克美学的关键所在。
在《沙丘》中，作为“外星怪物”的沙虫是一个极其重要的存在，所谓“香料”正是沙虫的排泄物，它是沙丘星球真正的主人，有着人类不能理解的力量。沙虫在整部电影中的镜头很少，它的出现便意味着死亡的威胁。沙虫的形象与现实中的沙虫相似，都是长长的蠕虫，区别在于其巨大的体型，和口中锋利的獠牙。这一形象有着强烈的性暗示意味：沙虫的身形仿若**，巨大且长满利齿的口又令人联想到**口与阴齿。
有着性意味的外星怪物形象，其实也是雷德利·斯科特的首创。在《异形》系列中，他与艺术家H·R·盖格合作，创造了异形这样一个恐怖又迷人的外星怪物。异形的头是**的形象，而异形的卵、和它在人类身上的寄生者“抱脸虫”形似女性***，异形破腹而出的生产方式，又是对生殖恐惧的隐喻。
性暗示的怪物形象似乎总是有着难以名状的吸引力却又令人恐惧。《沙丘》并不是一部具有恐怖元素的电影，但其中宏大的星系、沙丘与渺小人类命运的对比，在许多科幻作品中被会被作为恐怖元素来运用。“人类最大的恐惧来源于未知”，这也是《沙丘》很大一部分魅力所在：神秘的沙丘星球、恐怖的怪物沙虫、错综复杂的政治斗争，所谓“真相”在背后隐身，又似乎显得已经不那么重要。
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