在阳光照耀的院子正中，即阳光晒得最热的地方，躺着一个人，脸朝着地，头上蒙着衣服，我以为那是一个孩子。在离他几步远的草棚下停着一辆破旧的小马车，车旁站着一匹套有破烂马具的瘦马。阳光穿过破草檐上的条条窄缝射下来，给马的蓬松的枣红色鬃毛染上一个个明亮的斑点。在高高的椋鸟巢那里，椋鸟们一面在叽叽喳喳地聊天，一面从它们的空中楼阁里瞧着下边。我走到那个在睡觉的人身旁，唤醒他来……
他抬起头，一看到我便立即蹦了起来……“什么事，要干什么？怎么回事？”他半睡半醒地嘟哝说。
我没有马上回答他，因为他那副模样令我大为吃惊。此人原来是个五十来岁的矮子，一张又小又黑又满是皱纹的脸，尖尖的鼻子，一双褐色的小得几乎看不到的眼睛，他那小脑袋上长着浓密的黑鬈发，宛如蘑菇的伞帽。他的整个身体异常瘦弱，他那眼神是那样的古里古怪，实在难以用言语去形容。
“要干什么？”他又一次问我。
我便把事情对他说了说；他听着，那双慢慢眨巴着的眼睛始终盯着我看。
“能不能给我们搞到一根新的车轴？”最后我说，“我会乐意给钱的。”
“你们是什么人呀？是打猎的不是？”他将我从头到脚打量一番之后问道。
“是打猎的。”
“你们大概是打天上的鸟……打林子里的野兽？……你们残杀上帝的鸟，流无辜的血，不是造孽吗？”
这个奇怪的小老头说起话来慢声慢气，他那嗓音也令我惊异。从他的嗓音里非但听不出半点衰老气，而且它显得惊人的甜美，带有青春气息，近乎女性的温柔。
“我没有车轴，”他稍稍沉默之后又说，“这个车轴又不合适（他指了指他那辆小马车），你们那辆大概是大马车吧？”
“在村子里能找得到吗？”
“这里算什么村子呀！这里谁也没有车轴……再说各家都没有人在，全去干活了。请走吧。”他忽然说，又躺到了地上。
我怎么也没料到会是这样。
“听我说，老大爷，”我拍拍他的肩膀说，“劳驾，帮帮忙吧。”
“请快走吧！我累了：我刚进了趟城才回来。”他对我说了这句话后，就把衣服拉到头上。
“劳驾啦，”我继续说，“我……我给钱嘛。”
“我不要你的钱。”
“请帮帮忙嘛，老大爷……”
他抬起上半身，盘起他的两条小细腿坐着。
“那我就领你到迹地去吧，商人在那边买下了我们的一片林子——真造孽，他们砍掉了林子，盖了一个办事处，真造孽。你可以在那里定做一个车轴，或者买个现成的。”
“那太好了！”我高兴地喊道，“太好了！……咱们走吧。”
“橡木做的车轴是很好的。”他继续说，还没有站起身来。
“到那迹地远吗？”
“三俄里。”
“这没什么！咱们可以坐你的车子去。”
“不行呀……”
“那咱们就走去，”我说，“走吧，老大爷！车夫在外边等着咱们呢。”
这老头不很乐意地站了起来，跟着我走到院子外边。我的车夫正在生大气：他想要饮马，可是井里的水太少了，而且水的味道不佳，可是依车夫们所说，饮水是头等大事……然而他一见到这老头，便咧嘴笑了笑，点点头，招呼道：
“嘿，卡西亚努什卡！你好！”
“你好，叶罗费伊，公正的人！”卡西扬闷声闷气地回答说。
我立即把他的建议告诉了车夫；叶罗费伊表示同意，便把车子赶进院子里。在他有条不紊地忙着卸马具的时候，那老头肩靠着大门站着，不高兴地时而瞧瞧他，时而瞧瞧我。他似乎有些困惑：依我看，他不大欢迎我们的突然到来。
“连你也给迁过来啦？”叶罗费伊在卸马轭时突然问他。
“我也被迁过来了。”
“唉！”我的车夫透过牙缝说，“你知道，那木匠马尔滕……你不是认识里亚博沃的马尔滕吗？”
“认识。”
“唉，他死啦。我们刚才遇到他的棺材。”
卡西扬打了一下战。
“死啦？”他说，低下头去。
“是呀，死啦。你为什么不给他治好病呢，啊？人家都说你会治病，你是医生嘛。”
我的车夫显然是拿这老头寻开心，嘲笑他。
“怎么，这是你的车呀？”他肩膀朝马车耸了耸，接着说。
“是我的。”
“哼，车……车！”他重复了两次，抓住车的辕杆，差点把车翻个底朝天……“车！……您坐什么到迹地去呀？……我们的马套不进这个辕杆：我们的马都高高大大的，而这算个什么呀？”
“我真不知道，”卡西扬回答说，“你们坐什么去；要不就用这一匹牲口。”他叹口气补充说。
“用这一匹？”叶罗费伊接过话说，一边走到卡西扬的这匹驽马跟前，轻蔑地用右手中指戳了戳马的脖子。“瞧，”他带着指责的口吻补了一句，“它睡着了，这懒蛋！”
我要叶罗费伊快些把马套好。我很想亲自同卡西扬一起到迹地去，因为那边常常有松鸡。等到车子全套好了，我同我的狗一起凑凑合合地坐到翘得高低不平的树皮车底上，卡西扬缩成一团，也坐到前边的车杆上，脸上仍是先前那副抑郁的神情。叶罗费伊走到我跟前，带着神秘的样子低声说：
“您同他一道去，老爷，要当心。他可怪着呢，他的绰号叫跳蚤。我不清楚您怎么会了解他的……”
我本想对叶罗费伊说，直到这一会儿，我都觉得卡西扬是个顶懂道理的人，可是我的车夫立即用同样的语调接着说：
“您可得留点心眼，看他是不是带你到那里去。车轴嘛您得自个儿挑选：挑坚实一些的……喂，跳蚤，”他又大声地说，“在你们这儿能搞到点面包吃吗？”
“去找一找，会找到的。”卡西扬答道，扯了扯缰绳，我们的车子就起动了。
令我确实惊异的是，他的马跑得相当不赖。一路上卡西扬不吭一声，问他什么，他都不大乐意回答，或者断断续续地回答。我们很快就到达迹地，又找到了那里的办事处。那是一座高高的木房子，孤零零地耸立在一个不大的山沟上，那山沟被马马虎虎地围了一道堤坝，从而变成了一口池塘。我在办事处里见到两个年轻的伙计，他们的牙齿雪白雪白，眼睛甜蜜蜜的，说话也甜蜜蜜的，又很伶俐，脸上浮着甜蜜蜜的狡猾的微笑。我向他们买了一根车轴后，就回到迹地上，我以为卡西扬会留在马旁边等着我，可是他突然向我走来。