若安西盛意已耳，不能安于武昌，但得近移夏口，则其次也。乐乡之举，咸谓 不可。愿将军体国为家，固审此举。
时朝议亦不允，翼遂不移镇。
述出补临海太守，迁建威将军、会稽内史。莅政清肃，终日无事。母忧去职。 服阕，代殷浩为扬州刺史，加征虏将军。初至，主簿请讳。报曰：“亡祖先君，名 播海内，远近所知；内讳不出门，余无所讳。”寻加中书监，固让，经年不拜。复 加征虏将军，进都督扬州徐州之琅邪诸军事、卫将军、并冀幽平四州大中正，刺史 如故。寻迁散骑常侍、尚书令，将军如故。述每受职，不为虚让，其有所辞，必于 不受。至是，子坦之谏，以为故事应让。述曰：“汝谓我不堪邪？”坦之曰：“非 也。但克让自美事耳。”述曰：“既云堪，何为复让！人言汝胜我，定不及也。” 坦之为桓温长史。温欲为子求婚于坦之。及还家省父，而述爱坦之。虽长大，犹抱 置膝上。坦之因言温意。述大怒，遽排下，曰：“汝竟痴邪！讵可畏温面而以女妻 兵也。”坦之乃辞以他故。温曰：“此尊君不肯耳。”遂止。简文帝每言述才既不 长，直以真率便敌人耳。谢安亦叹美之。
初，述家贫。求试宛陵令。颇受赠遗。而修家具，为州司所检，有一千三百条。 王导使谓之曰：“名父之子不患无禄，屈临小县，甚不宜耳。”述答曰：“足自当 止。时人未之达也。”比后屡居州郡，清洁绝伦，禄赐皆散之亲故，宅宇旧物不革 于昔，始为当时所叹。但性急为累。尝食鸡子，以箸刺之，不得，便大怒掷地。鸡 子圆转不止，便下床以屐齿踏之，又不得。瞋甚，掇内口中，啮破而吐之。既跻重 位，每以柔克为用。谢奕性粗，尝忿述，极言骂之。述无所应，面壁而已，居半日， 奕去，始复坐。人以此称之。
太和二年，以年迫悬车，上疏乞骸骨，曰：“臣曾祖父魏司空昶白笺于文皇帝 曰：‘昔与南阳宗世林共为东宫官属。世林少得好名，州里瞻敬。及其年老，汲汲 自励，恐见废弃，时人咸共笑之。若天假其寿，致仕之年，不为此公婆娑之事。’ 情旨慷慨，深所鄙薄。虽是笺书，乃实训诫。臣忝端右，而以疾患，礼敬废替。犹 谓可有差理，日复一日，而年衰疾痼，永无复瞻华幄之期。乞奉先诫，归老丘园。” 不许。述竟不起。三年卒，时年六十六。
初，桓温平洛阳，议欲迁都，朝廷忧惧，将遣侍中止之。述曰：“温欲以虚声 威朝廷，非事实也。但从之，自无所至。”事果不行。又议欲移洛阳钟虡，述曰： “永嘉不竞，暂都江左。方当荡平区宇，旋轸旧京。若其不耳，宜改迁园陵。不应 先事钟虡。”温竟无以夺之。追赠侍中、骠骑将军、开府，谥曰穆，以避穆帝，改 曰简。子坦之嗣。
坦之字文度。弱冠与郗超俱有重名，时人为之语曰：“盛德绝伦郗嘉宾，江东 独步王文度。”嘉宾，超小字也。仆射江[A170]领选，将拟为尚书郎。坦之闻曰： “自过江来，尚书郎正用第二人，何得以此见拟！”[A170]遂止。简文帝为抚军将 军，辟为掾。累迁参军、从事中郎，仍为司马，加散骑常侍。出为大司马桓温长史。 寻以父忧去职，服阕。征拜侍中，袭父爵。时卒士韩怅逃之归首，云“失牛故叛。” 有司劾怅偷牛，考掠服罪。坦之以为怅束身自归，而法外加罪，懈怠失牛，事或可 恕，加之木石，理有自诬，宜附罪疑从轻之例，遂以见原。海西公废，领左卫将军。
坦之有风格，尤非时俗放荡，不敦儒教，颇尚刑名学，着《废庄论》曰：
荀卿称庄子“蔽于天而不知人”，扬雄亦曰“庄周放荡而不法”，何晏云“鬻 庄躯，放玄虚，而不周乎时变”。三贤之言，远有当乎！夫独构之唱，唱虚而莫和； 无感之作，义偏而用寡。动人由于兼忘，应物在乎无心。孔父非不体远，以体远故 用近；颜子岂不具德，以德备故膺教。胡为其然哉？不获已而然也。
夫自足者寡，故理悬于羲农；徇教者众，故义申于三代。道心惟微，人心惟危， 吹万不同，孰知正是！虽首阳之情，三黜之智，摩顶之甘，落毛之爱，枯槁之生， 负石之死，格诸中庸，未入乎道，而况下斯者乎！先王知人情之难肆，惧违行以致 讼，悼司彻之贻悔，审褫带之所缘，故陶铸群生，谋之未兆，每摄其契，而为节焉。 使夫敦礼以崇化，日用以成俗，诚存而邪忘，利损而竞息，成功遂事，百姓皆曰我 自然。盖善暗者无怪，故所遇而无滞，执道以离俗，孰逾于不达！语道而失其为者， 非其道也；辩德而有其位者，非其德也。言默所未究，况扬之以为风乎！且即濠以 寻鱼，想彼之我同；推显以求隐，理得而情昧。若夫庄生者，望大庭而抚契，仰弥 高于不足，寄积想于三篇，恨我怀之未尽，其言诡谲，其义恢诞。君子内应。从我 游方之外，众人因藉之，以为弊薄之资。然则天下之善人少，不善人多，庄子之利 天下也少，害天下也多。故曰鲁酒薄而邯郸围，庄生作而风俗颓。礼与浮云俱征， 伪与利荡并肆，人以克己为耻，士以无措为通，时无履德之誉，俗有蹈义之愆。骤 语赏罚不可以造次，屡称无为不可与适变。虽可用于天下，不足以用天下人。