而我还想在出狱后好好地活下去呢。
不过，我喜欢这份工作不只是因为这种劳动可以增强体质，还因为是在额尔齐斯河岸上干活。我之所以屡次谈到这条河的河岸，是因为只有在这里才能看到上帝的世界，那纯净、明朗的远方，那渺无人烟的自由的大草原，它的荒凉使我产生了一种奇特的印象。只有在这河岸上才能拿屁股对着城堡而看不到它。所有其余的工作地点都在城堡之内或在它的附近。从最初的几天起，我就憎恨这座城堡，尤其是其中的一些房屋。我觉得，我们少校教官的住房是一个可诅咒的令人厌恶的地方，我每次从旁经过都投以憎恨的目光。在这河岸上却可以超然物外：你会望着那苍茫无际的空间，恰似一个囚徒从自己牢房的窗口遥望自由。这里的一切都使我感到亲切而倍加珍惜：深不可测的蓝天上一轮灿烂的骄阳，从对岸飘来的一个吉尔吉斯人遥远的歌声。你久久凝视，终于发现一个赤贫的吉尔吉斯人的简陋的被烟熏黑的帐篷；帐篷边有一缕青烟、一个吉尔吉斯女人，她在为自己的两只山羊忙碌着。这一切都显得贫瘠而原始，然而他们是自由的。你会发现蔚蓝、晶莹的空中有一只小鸟，久久地注视它的飞翔：瞧，它掠过水面，转瞬间消失于蓝天，看哪，它又出现了，仿佛一个时隐时现的小小的亮点……甚至我在早春时节在岸边石缝里发现的一朵可怜的干枯的小花，也强烈地吸引着我的注意。在入狱后最初的整整一年里，我的苦闷是难以忍受的，使我气愤而心情苦涩。在这第一年里我由于苦闷而忽略了周围的很多情况。我闭目塞听，不愿仔细观察。在我的那些服苦役的凶狠可憎的难友中，我看不到有思想、有感情的好人，只因为他们有一副可恶的外表。在那些恶毒的话语中，我有时分辨不出友善而亲切的话语，这些话弥足珍贵，因为是毫不做作地说出来的，往往是直接地发自内心，而这颗心灵也许比我承受过更多的苦难而有了更多的感悟。不过，何必多说这些呢？我要是在筋疲力尽的时候回到牢房，就感到非常高兴：也许能进入梦乡！因为夏天在我们这里睡觉是活受罪，几乎比冬天还不如。真的，傍晚有时天气很好。整天不离开监狱大院的太阳终于落下去了。凉意袭人，随之而来的几乎就是寒冷的（相对而言）草原之夜了。囚犯们在等候牢房上锁的时候，三五成群地在院子里漫步。当然，人们主要是聚集在伙房。这里总是会提出监狱里的某个迫切问题，众说纷纭，有时会分析某种传闻，往往是荒诞不经的谣言，却会激起这些被社会所抛弃的人们的异乎寻常的兴趣；例如传来一个消息，说我们的少校教官就要被赶走了。囚犯都孩子般地轻信；明知这消息是无稽之谈，传话的人是有名的快嘴和“荒诞不经”的家伙——囚犯克瓦索夫，大家早就认定此人不可信，他一开口就是胡说八道，却又抓住这个消息不放，高谈阔论，聊以自慰，最后又自己生自己的气，因为相信了这个克瓦索夫而感到羞愧。
“可是谁能赶走他呢！”一个人大声说道，“他想必根深蒂固，难以撼动啊！”
“要知道，他不是还有上级吗！”另一个反驳道，这是一个急躁而相当聪明的人，见过世面，不过像他这样好抬杠的人，世界上还不曾有过。
“官官相护！”第三个人面色阴沉，仿佛自言自语地说道，他已是头发花白的人了，独自在角落里喝着自己的菜汤。
“他的上级想必会来征求你的意见，要不要撤换他吧？”第四个人冷漠地问道，一边轻轻地拨弄着巴拉莱卡琴。
“为什么就不能来征求我的意见呢？”第二个人气冲冲地反驳道，“我的意思是说，可怜的境遇在提出要求，要是他们来征求意见，大家就要表明态度。要不，光是瞎嚷嚷，一到关键时刻就往后退缩！”
“你想怎么样呢？”琴手说，“那是要服苦役的。”
“几天前，”好抬杠的人不理他，急躁地继续说道，“留下了一些面粉。是刮碗边收集起来的；简直是泪迹斑斑哪，派人去卖。不行，他知道了；是伙食管理员告发的；面粉被没收了；那可是节省下来的啊。这公道吗？”
“你要向谁投诉呢？”
“向谁？向督察本人投诉，他就要来了。”
“哪一个督察？”
“这是真的，弟兄们，督察就要来了，”一个活泼的年轻小伙子说，他有文化，当过文书，还读过《拉瓦利埃尔伯爵小姐》或这一类的什么书。他总是很快乐，爱逗笑。不过，他因为了解一些案情，经过一些磨炼而受到尊敬。他不理会大家对未来的督察的兴致勃勃的好奇，径直去找厨娘，就是说去找厨子，向他要牛肝。我们的那些厨娘们时常做这种小生意。比如说，他们用自己的钱买一大块牛肝，烤熟后零星卖给囚犯们。