一
有田到大门口迎接，礼子原以为他会马上就拉住自己的手，而他却只是直挺挺地站在那里说：
“啊，你来了！”
“我刚送初枝回来。”
“是吗？”
“哥哥说他同初枝订婚了。”
礼子兴致勃勃地说，但有田却默不作声地向楼上走去。
“你不感到吃惊吗？”
“我都被你哥哥批评了啊！他不是很担心么，说如果初枝住在我这儿，会玷污她的优点的。初枝自己也说怕学习，真是漂亮话……”
有田将头伸到陶瓷的火盆上，笨拙地吹着炭火。
“让我来吧！”
“不用，我多年住公寓，升火盆还是挺拿手的。”
炭灰都落到礼子的膝盖上了。
礼子很兴奋。她不时产生一种冲动，想要伸手摸一下有田那落着炭灰的头发。
“听说你在研究橡胶？”
她觉得很可笑。
“是啊！我只是帮别人一点忙。不过，说起橡胶，现在各个国家都红了眼似的，苏联也正秘密地在全世界寻找。有可能成为橡胶原料的植物，据说只发现四种，由于气候原因，不知是否能在苏联生长。没有橡胶，潜水艇和飞机都无法生产，包括军舰，每个房间的门都是用橡胶制作防水装置的。所以，在战时工业中，橡胶占三成或更多的比例。代用品之类的东西虽然已经研制出来，但人工橡胶还没有试制成功。”
有田抬起头来。
“橡胶的研究还有奖金，所以大家都在拼命地竞争。关于废橡胶的再生方法也在进行着各种研究。”
礼子一面重新摆放着火盆里的木炭，一面问道：
“听说你在研制给军舰涂的油漆什么的，还获得了专利呢！”
“啊，是耐火材料，不是油漆。是一种用来保护锅炉的涂料。军舰的锅炉是用耐火砖制造的，不过因为火力太强，耐火砖也有可能出现裂纹。锅炉耐火砖的周围是铁板，在耐火砖和铁板之间留有一个空隙。但是如果火从耐火砖的裂缝中漏出来，就会使铁板熔化，引起火灾。所以，在航海过程中，当耐火砖还很坚固时，就得更换锅炉。耐火砖价格昂贵，需要几千元。一艘舰上有好几个锅炉，费用相当庞大，于是我便想出一个使耐火砖更加耐用的方法。那就是耐火涂料。算不上是什么了不起的发明，只是将四种药混合在一起，随着温度的升高，这四种药一个个地熔解，就像平时吃的黄酱一样。假设在一定的温度下，第一种药开始熔解，包在耐火砖的表面，使它得到保护。温度再继续升高，第二种药又可以防火，接着是第三、第四种。就这样在耐火砖上包上一层类似耐火玻璃的东西。耐火砖一旦出现裂纹，熔解了的药自然会将它们堵上。”
礼子点点头。
“这种涂料不仅用于军舰的锅炉、商船，还有工厂的锅炉也可以使用。原料都很便宜，我想重要建筑物也可以涂上它，用于防火。”
“那么，这项专利你是怎样处理的？是不是被村濑家的我姐夫骗去了？”
二
“啊！”
有田只是毫不介意地笑着：
“村濑还求我研制另一种涂料，也是船上用的。无论是军舰，还是轮船，一旦出海，就会沾上许多牡蛎，当驶进船坞时，要除去这些牡蛎，是非常麻烦的。他一直在考虑会不会有一种能清除牡蛎的涂药，进口货倒是有，只有这样……”
说着，他用手比划着：
“一小桶就需要几百元，那东西用起来可是不得了，而且还不太有效。”
“这项清除牡蛎的发明也完成了么？”
“哎，有点眉目，不过，也还得慢慢来，要把它涂到铁板上，沉入可能有牡蛎的海里，没有一两年时间是不能见分晓的。这种实验又不能在研究室里进行。”
