怪大人皱着眉头看看他。他立刻尴尬起来，软绵绵地吐出一个音节，看看房顶耸耸肩，再也不说话了。
“拿瓶酒来，抽签！”怪大人当机立断。
尼可拉·伊凡内基费劲地弯下他肥胖的腰，喘着粗气拿起地上的一瓶酒，放上柜台。
怪大人用目光示意亚日卡：“你先。”
亚日卡从口袋里拿出一个铜板，用牙齿在上面咬出一个记号。包工头从大衣胸前的口袋里拿出一个崭新的皮质钱包，不紧不慢地把带子解开，在手心上倒了很多小硬币，又在硬币中选出最新的一个铜板。傻冒儿从头上摘下他那顶帽檐破了的旧帽子，亚日卡和包工头把他们各自的铜板扔进去。
“你来抓。”怪大人对眨巴眼儿说。
眨巴眼儿面带得色地笑起来，两手抓着帽子开始摇。
屋子里寂然无声，每个人都屏气凝神，只有两枚铜板在彼此碰撞，声音微弱地叮当作响。我环顾四周，发现每个人的表情都满怀期待——怪大人眯着眼睛，我身边这个穿破袍子的农民伸着脖子。眨巴眼儿的手进了帽子，再出来的时候，里面拿着包工头的铜板。谜解开了，气氛缓和下来。亚日卡红了红脸，包工头打理了一下自己的头发。
“我早说过吧，你先，我早就说过了吧，”傻冒儿喊起来。
“好了，别叫了。”怪大人一脸不屑，接着，他向包工头示意：“现在开始吧。”
“我唱什么呢？”包工头一脸亢奋。
“随便你，想唱什么唱什么。”眨巴眼儿说。
“是啊，唱什么歌你自己决定，这个不能让我们给你定，”尼可拉·伊凡内基双手环胸，抱着胳膊说，“唱你想唱的歌，但是好好唱，我们会公平裁判的。”
“公平，这是肯定的。”傻冒儿说完，伸出舌头舔了舔空酒杯边缘。
“先生们，让我先开开嗓吧。”包工头说着，伸手拉拉衣领。
“好了，别磨蹭了，快开始吧。”怪大人果断地说，说完低下头。
包工头稍微想想，摇摇脑袋站起来。亚日卡紧盯着他……
我想，在具体描述比赛场景以前，先对事件中出场的人作一番简短介绍，应该是必要的吧。这些人中，有几个我早在来颐和居喝酒前就听说过了，还有几个是我事后向人打听的。
先说傻冒儿。这个人实际的名字是叶夫格拉夫·伊万诺夫，但这一带的人都叫他傻冒儿，他自己也老这么叫自己，这个绰号就这么流传开了。这个外号跟他的长相挺般配——他的长相是掉进人群里扒不出来的那种，还总带着副不耐烦的表情。他没结过婚，以前是别人家的仆人，因为每天不务正业混日子，所以每跟一个主人就要被解雇一次，现在早就没活儿可干了。没活儿干就赚不了铜板，但他总能找到一批人，每天供他喝酒吃茶。其实这些人自己也弄不清楚自己为什么要供他吃喝，因为傻冒儿这个人实在算不上讨人喜欢，不但不会逗别人开心，而且恰恰相反，他的笑话从来都无聊透顶，他的举止从来都不顾及别人的看法，还经常耍赖，惹人讨厌，笑起来的声音让人听了也觉得刺耳。他不会唱也不会跳，一辈子就没说过一句机智的、让人听了觉得舒畅的话，不但没有，他还老不负责任地乱扯一气，绝对是个傻冒儿。但四十俄里内的随便哪场酒会上，如果看不到他那细长的身材，没有他在客人中间东游西逛的话，大家反而不习惯——大家包容他，就像包容随便哪个地方都避免不了的反面现象一样。说句老实话，大家包容他，也都看不起他，但没有一个人能让他安分下来，乖乖呆在一旁不捣乱，除了这位怪大人。
眨巴眼儿和傻冒儿可完全不一样。眨巴眼儿的眼睛不见得比别人眨得多，但这个外号就是很适合他——您知道，没有哪个俄罗斯人不擅长取外号的。打听这个人的经历可费了我不少劲儿，即使这样，他的某些经历对我、或者对其他很多人来说，仍然是个不可知的空白，说句文绉绉的话，淹没在不知名的黑暗中了。在我打听到的消息里，他曾经是个老太太的马车夫。这位老太太无儿无女，把三匹马交给他照看。但他带着这三匹马溜之大吉，整整一年不知去向。后来，或许因为吃了不少苦，知道流浪生涯不是那么好过的，自己又回来了，跪在女主人脚下，请求原谅。他回来的时候已经瘸了一条腿。接下来的几年，他拼命干活，弥补过错，慢慢地改变了女主人对他的坏印象——他不但讨到了女主人的欢心，还赢得了她的绝对信任，成了主人的管家。后来主人过世了，他不知用什么办法赎回了自由，摇身一变成了商人。最开始，他租农民的地种些瓜果，后来发了财，过上了挺不错的日子。这个人有头脑、有见识，不好也不坏，特点是人情练达，擅长拉拢别人，很会为自己盘算。他像狐狸一样狡猾，言行慎重，从不疏忽；又像老太太一样嘴巴碎，但是说话滴水不漏，还能让别人对他掏心掏肺。他和爱装糊涂的那类聪明人不一样，他从来不装糊涂——比他那双精明的小眼睛更灵敏的眼睛，我是从来没见过——这双眼睛从来不是泛泛地看着谁，而是研究、观察，窥探。眨巴眼儿有时候接连几个礼拜考虑同一件事，这件事的容易程度，让人觉得不需思量；有时候好像突然拿定了主意，下决心去做一件冒险的事，这件事看起来几乎是不可能成功的——但你看，他总有办法成功。他运气很好，他相信运气，相信任何事发生以前总有某种预兆，总之他是个对未知事物有点盲目崇拜的人。没人喜欢他，因为他太冷漠了，对谁都不关心，但这不妨碍大家尊重他。他有一个儿子，仅有一个。这个孩子可是他的宝贝，他有这样的父亲，将来一定会前程远大的。“小眨巴眼儿跟他爹可越来越像了。”夏天的晚上，总有些老头坐在墙根下的土台阶上聊天，私底下这么谈论他们。这句话的意思大家心知肚明，没人会说什么。