三僧人发愿保经卷 曹贤顺立志守沙州(3)

    曹贤顺于二十年前的大中祥符九年，自其父曹宗寿之后，继任沙州节度使，从此节制沙、瓜二州，一直是这块土地上的最高统治者，所以说出话来颇具威严。

    最后，曹贤顺设宴款待客人。席间并无一人多语。贤顺遂笑道：

    “不必拘礼，吃完这餐酒席就要打仗了。”

    贤顺又吩咐，可再叫些人来凑兴，并让下人备齐酒菜。

    行德让人将尉迟光叫来。很快，尉迟光就来到府衙赴宴。行德请尉迟光将西域的情况向贤顺介绍了一番，贤顺并不为此感到惊讶。尉迟光刚刚讲完，他就接着说：

    “回教徒入侵之事，不无可能。只是与吾等并无太大关系。沙州城以前也曾被西夏攻破，其实毋庸多虑。”

    尉迟光紧紧地盯着眼前的这位沙州王，又问了一句：

    “大人是说回教徒将与西夏军作战吗？”

    贤顺不紧不慢地回答道：

    “恐怕正是如此。”

    “不知哪方获胜？”

    “一时难以判断。无论是回教徒一方，还是西夏军一方，都与沙州大不相同，他们兵强马壮，一旦交战，双方都将损兵折将，尤如宋朝与契丹作战一样。”

    心高气傲的尉迟光一时语塞，思量了一阵后接着说道：

    “我要活下去，一定要亲眼看到这一天。乱世出英雄，我定能乘此机会重振尉迟王朝之祖业。”

    行德在一旁思忖，无论局面如何变化，这个愣头青看来都可以对付，这一点他倒不是说大话。到时候这个家伙就不是用骆驼，而是用大象组成商队，照样打着“毗沙门天”的旗子，在沙漠里来回穿梭经商。

    宴席过后，贤顺担心三四日内西夏军就会袭来，特意吩咐朱王礼让部队充分休整，做好迎战准备。他还说，他会令城中守军到城外挖掘陷马坑，以防不测。

    朱王礼、行德、尉迟光三人一道从曹府辞别出来，到门口朱王礼、行德对尉迟光拱一拱手，便各自离去。

    回营后，朱王礼还是没有想出曹贤顺到底是个什么样的人，说他是个武夫，说起话来又十分得体，说他是个文人，对用兵之道却颇有见地。总之无论如何，先让部队充分休息是有道理的，以逸待劳，也多一点优势。全军睡它三天三夜再说。兵来将挡，水来土掩，现在毋须庸人自扰。行德听朱王礼讲这番话时，还以为他在开玩笑，待观其脸色，才知道朱王礼是认真的。

    城中有十七座寺庙，朱王礼部的军营设在其中的五座中。赵行德住一单间，连日来行军、议事，日夜不安，早已乏得浑身酸疼，所以回来后，行德倒头就睡。

    半夜，行德被一阵鼓声惊醒，他以为是西夏军马已经袭来，连忙跑出营来。四下打探，才知并非如此。天上一轮冷月，照在庙前冻得梆硬的路面上。曹贤顺的队伍排成一个个小队，全副武装，正从庙前经过。

    天刚拂晓，行德再次醒来，这次清清楚楚地听到人声嘈杂，由远而近。行德走出山门，想看个明白。但见街上不少的老人和女童正在向城外走去，看来是到城外去避难的。行德感觉到，这里与瓜州大不一样，事情办得井井有条。虽然外面到处都不得安宁，却并不妨碍行德继续睡觉。

    赵行德这一觉直睡到第二天的黄昏时分。其他官兵也都起来了，大家不约而同地来到校场上，点起一堆堆的篝火，人们聚集在火堆周围。

    朱王礼见到行德后说道：

    “无论如何都睡不着啊。”

    行德说：

    “士兵们昨晚睡了个好觉。让他们明天一早到这里集合。说不定明天黄昏，或者后日早晨就会与西夏交战。”

    朱王礼听后独自回去了。

    行德来到附近的一处篝火堆旁。他以为周围坐着的是士兵，但是走近了才发现他们是尉迟光的人。尉迟光自己也在那里。尉迟光见到行德后连忙站了起来，摆了摆头，示意他过去。行德走了过去，尉迟光说道：