“把他叫来！”传来卧室里的说话声。
满头大汗的谢辽日卡走出来，用手捂住耳朵，领着伊凡·尼基契奇走到伊凡·斯捷潘诺维奇跟前去。伊凡·斯捷潘诺维奇刚刚醒过来，躺在一张双人床上，从花布被子里露出头来往外看。他身旁，在同一条被子里，睡着戴银质奖章的胖子，正在打鼾。胖子临睡认为用不着脱衣服，皮靴的尖头从被子底下露出来，银质奖章从脖子上滑到枕头上去了。卧室里又闷又热，满是纸烟的气味。地板上摊着打碎的灯的破片、一汪煤油和女人裙子的碎片。
“你有什么事？”伊凡·斯捷潘诺维奇瞧着伊凡·尼基契奇的脸，皱起眉头，问道。
“我打搅了您，很抱歉，”伊凡·尼基契奇郑重其事地说着，从衣袋里取出一张纸来。“最受尊敬的伊凡·斯捷潘诺维奇，请您容许我……”“喂，你听着，你不要摆弄夜莺，我这儿可没有东西喂它吃④：你干脆谈正事。你要干什么？”
“我是抱着这样的目的来的，嗯……嗯，我要极其恭敬地奉上……”“可你是什么人？”
“我？嗯……嗯……嗯……我吗？您忘了？我是记者。”
“你？哦，是了。现在我想起来了。那你来干什么？”
“我打算奉上那篇我应许写下的通讯稿，请您过目。
……”
“已经写好了？”
“写好了，先生。”
“怎么这样快？”
“快吗？我直到现在才刚刚写完。”
“嗯。……不，你……不该这么快嘛。……你应该多花点时间写。何必着急呢？去吧，老兄，再去写吧。”
“伊凡·斯捷潘诺维奇！才华是不论地点或者时间都不能加以束缚的。……哪怕您给我整整一年时间，我也写不出更好的东西来了，真的！”
“那么好吧，拿给我！”
伊凡·尼基契奇就打开那张纸，双手捧着，送到伊凡·斯捷潘诺维奇的脑袋跟前去。
伊凡·斯捷潘诺维奇接过纸来，眯细眼睛，开始读道：“‘在我们这个某某城里，每年都有好几座大厦耸立起来，为此聘请京城的建筑师，收到国外运来的建筑材料，耗费巨额资金，而所有这些，必须承认，都抱着唯利是图的目的。……可惜啊！我们有两万多名居民，本城已经存在好几个世纪，大厦纷纷耸立起来，然而足以铲除根深蒂固的愚昧的那种力量，却连借以存身的小屋也没有一所。……愚昧……’这下边写的是什么字？”
“这个吗？Horribile drctu⑤……”
“这些字是什么意思？……”
“上帝才知道这些字是什么意思，伊凡·斯捷潘诺维奇！
如果写到一件不好的或者可怕的事，那就可以顺便插进这些字去”“‘愚昧……’嗯……‘在我们这里积重难返，在我们社会各阶层中享有最充分的公民权。终于，俄国整个知识界所呼吸的那种空气，也吹到我们这儿来了。一个月前，我们经国务大臣先生批准，在本城开办初级中学一所。这次批准，在我们这儿受到毫不虚假的热烈欢迎。有些人不限于仅仅表示热烈欢迎，另外还打算在行动上也表现出他们的热爱。我们的商人们素来有求必应，对任何良好的创举都提供资金上的支持，现在也没有摇头拒绝。……’见鬼！不但写得快，而且写得多么好啊！真有你的！嘿！‘我认为有必要在这里举出主要捐款人的姓名。他们的姓名开列如下：古利·彼得罗维奇·格雷热夫（两千），彼得·谢敏诺维奇·阿列巴斯特罗夫（一千五百），阿维甫·伊诺肯捷维奇·波特罗希洛夫 （一千），伊凡·斯捷潘诺维奇·特拉木包诺夫 （两千）。最后这个人还许诺……’最后这个人是指谁？”
“最后一个？就是您啊，先生！”
“那么，照你这么说，我算是最后一个？”
“最后一个。……这就是说……嗯……嗯……嗯……是在这样的意义上……”“那么我成了最后一个？”
伊凡·斯捷潘诺维奇坐起来，满脸通红。
“谁是最后一个？我？”
“这固然指的是您，不过那是在什么样的意义上呢？”
“是在这样的意义上：你是蠢货！明白吗？蠢货！把你这篇通讯稿拿走！”
“阁下……尊驾伊凡……伊凡……”
“那么我成了最后一个？哎，你呀……你这个脓疮！蠢鹅！”
伊凡·斯捷潘诺维奇的嘴里吐出一个个精巧的比喻，一 个比一个不堪入耳。伊凡·尼基契奇吓得魂飞魄散，倒在一 把椅子上，身子不住扭动。
“哼，你这猪猡！我成了最后一个？！？伊凡·斯捷潘诺维奇·特拉木包诺夫素来不做最后一个，以后也不会！你才是最后一个！滚出去，从今以后不准你的脚再踩进我的屋子里来！”
伊凡·斯捷潘诺维奇勃然大怒，把那篇通讯稿揉成一团，朝着莫斯科和圣彼得堡报纸的通讯记者脸上扔过去。……伊凡·尼基契奇涨红脸，站起来，摇着手，踩着碎步走出房外。
在前厅里迎接他的是谢辽日卡，愚蠢的脸上现出最愚蠢的笑容，给他打开大门。伊凡·尼基契奇走到街上，脸色白得象纸，踏着泥地走回他的住所去。大约过了两个钟头，伊凡·斯捷潘诺维奇走出家门，瞧见前厅的窗台上放着伊凡·尼基契奇忘记拿走的制帽。
“这是谁的帽子？”他问谢辽日卡说。
“就是刚才您赶出去的那个可怜虫丢下的。”