二十年,以各省战船修造草率,并有迟延积压各弊。福建船厂所修成字四号大船,甫经拆造,即致破坏。自道光六年至二十年,积压各船至三十艘之多。承修各员,悉予惩处。各厂应修之船,一律严催。其水师各船巡洋之馀,各提、镇大员,饬将弁操练燂洗,毋任久泊海壖。又因广东虎门海口为海防中路要区,以西境之香山,东境之大鹏,为左右两翼,嘉庆十五年,设水师提督,节制各路。香山副将所辖水师,兵力稍厚。大鹏参将所辖弁兵,仅九百馀人。道光十年,又分为二营,其所辖大屿山及尖沙嘴洋面,为夷船聚泊之所,乃择要建炮台二座,与水师相依护,以澄海副将改为大鹏协副将,移驻九龙山,增额设水师,兼守炮台,增造大号中号米艇四艘,快船二艘,在水师各协营,抽配弁兵,巡缉洋面。
二十一年,以外夷船坚炮利,旧设外海水师,强弱不敌,等於虚设,拟改水师为陆师,专防内地。寻以海盗滋扰,全恃水师缉捕,广东之虎门,为外海藩篱,尤藉舟师之力,乃定议缓裁。
二十二年,以海上用兵,专恃炮火,令各疆臣训练弁兵,一律以施放炮位有准,为弁兵去取。又以海上用兵二载,闽、粤、江、浙水师,迭致挫败,令四川、湖广等省,采购巨木,速制坚船,驶往闽、浙等省,防守海疆。寻因各省战船,如快蟹、拖风、捞缯、八桨等船,仅能用於江湖港汊,新造之船,亦止备内河巡缉,难於海上冲锋。惟潘仕成捐资新制之船,坚固適用,炮亦得力,并仿美利坚国兵船制造船样一艘,又仿英吉利国中等兵船之式,调取各省工匠,改造大船。其例修师船,一律停造,以资挹注。并以船炮图说,饬江苏、福建、浙江三省督抚详勘,何者利用,由广东省制成,分运各省。又因湖北省所辖长江千馀里,旧设宜昌镇标,荆州、汉阳各水师营,战船不能载炮。广东匠役何礼贵曾为外洋造船,能造火轮及各式战船,饬赴湖北,择何项战船利於长江驾驶,即就海船之式,量为变通。裕泰拟造之开浪船,於海战未宜,罢之。
二十三年,饬沿海各提、镇,於每岁出洋及巡洋事毕,所经历情形,悉以上闻。三十年,因浙江省水师废弛,饬有司整治船炮,严禁奸民接济海盗,并令沿海将领,按时出洋会哨。又令山东疆臣,以三汛师船,四县水勇,合而为一,统以专员,往来策应,并於扼要岛屿,设置大炮。
咸丰元年,以长江辖境绵长,令张亮基等购置船炮,择要驻守。三年,调广东外海水师拖罟战船,及快蟹、大扒等船百艘,统以大员,由海道驶赴江宁,助剿粤寇。是年,江忠源疏请广制战船,以靖江面。旋令两广督臣,以广东拖罟船式咨行四川、湖广各督抚,或在本省,或在湖北宜昌一带,迅简工匠,造水师船百馀艘,每船载兵五十人,於三月内竣事。兼饬湖南、湖北二省,购船募兵,与长江下游艇船,协力防江。旋以所购民船不合用,乃收买江船之巨者,仿广东船式,安置炮位,与广东所募红单船,及赁用拖罟船,驶赴江南剿寇。又以广东内河及滨海各厅县,均有捐造缉捕快蟹船,道光间,江海捕盗,悉藉其力。船头藏巨炮,旁列子母炮,勇丁咸技艺精练,洵水战最长。令各船由海道至长江会师。是年,曾国藩试造师船於湖南,以规模过小,乃就广东之拖罟船、快蟹船二种,参酌其制,先造十艘,续增二、三十艘,以能载千斤之炮为度。至拖罟船,则由两湖督抚如式制造。
四年,令广东赁用之红单船二十三艘,并修治十九艘,凡四十二艘,统一武员,驶入长江。是年,以粤寇窜扰东南,水师不敷剿堵,下游惟广东红单、拖罟等船渐集瓜洲,上游惟曾国藩新造战船,自湖南顺流而下,已达武昌。其九江、安庆等处,尚无战舰,令张亮基、骆秉章购置江船及钓钩等船,裕瑞、夏廷樾在四川采购材料,与骆秉章商办。旋骆秉章以四川造船,江险而途远,水程不便,仍在湖南购料制造。两湖绅士丁善庆,遵曾国藩所定之式,已成大板艇五十号,长龙等船亦次第告成。长江剿寇,在江南取胜者,以红单船、拖罟船二种为最,体势雄壮,置炮最多,而能顺风不能逆风,宜江面宽阔,不宜港汊。在湖南取胜者,以舢板船、长龙船、快蟹船三种为最,往来轻便,搜捕尤宜,而风急水溜,一下难於遽上,势散而力单。令湖南水师沿江攻剿,与江南水师会合,各用其所长,以期制胜。
六年,以曾国藩在江西所造战船,最为得力,令福济选择将弁,率工匠赴庐州仿造,所需洋炮,在上海拨款办解。六年,胡林翼以长江水师,自五年春间回驻武、汉以后,战舰无多,乃与骆秉章协商,督率船炮局各员,尽力筹谋,水师复振。湖南绅局所制船械,交至营中者,大小战船凡三百馀艘,火药四十馀万斤,炮子一百四十万斤,其馀各械咸备,请优诏奖之。水师重在炮位,广东运到洋炮二百尊,续运六百尊,配置各师船,自武、汉至九江,所向克捷。惟长江水战,上下游形势不同,武、汉以上,利用轻便战船,浔、皖以下,江面渐广,利用巨舰,秋冬风劲宜巨舰,春夏宜小艇,船炮之大小,宜因时因地而损益之。请令两广督臣,续购大小洋炮,自四百斤至一千五百斤,凡八百尊,尽易旧式炮位,以利东征。八年,以天津原设水师,道光间,先后裁撤,乃筹复设,以重海防。令福建、广东疆吏,各抽调大号战舰,备齐炮械,由海道驶赴天津,设水师三千人。十年,令清淮筹防局筹款,为防湖水师常年经费,增设淮扬水师营,以保两淮盐场,兼佐陆军。芜湖孤悬水中,令曾国藩筹设宁国水师,以攻芜湖,为克金陵之本。增设太湖水师,为克苏州之本。