超载（第四部 第十四节）(3)

    他气愤地、郁闷地数说起那些可悲的详细情节来。

    发动象大李利这样的大型蒸汽柴油发电机，操作程序是又精确又严密的。一名操作人员在一间装有许多指导他工作的仪表的控制室里工作，他受过训练要仔细认真地、一道一道工序地根据指示操作。备有一张印刷的供核对用的清单，严禁仓促行事。在通常情况下，整个过程需几个小时才能完成。

    发动大李利，跟发动类似的发电机一样，首先要点燃提供蒸汽的锅炉。一层层油门——喷射雾状燃料的燃烧器从各个不同的高度伸进锅炉。控制室操作员从最低层开始依次点燃各层油门。为了安全起见，下面一层油门燃烧以后才能点燃它上面那层油门。

    今天，那位操作人员——忘了查对仪表——以为最低一层油门已经点燃了。事实上却没有。

    其余各层油门一层层开始燃烧起来，最低一层油门继续喷射出来的未燃烧的柴油，却积聚在锅炉的底部。最后，积聚起来的柴油和蒸汽爆炸了。

    “我以为那里面有一个安全联锁装置……”，尼姆开口说道。

    “他妈的！——当然有啦！”波尔森的声调听上去象马上要哭出来似的。“它就是为防止发生这种情况而设计的。但是——你能相信会有这号事吗？——那个混账操作员用手把它按住了。还说什么他是想让机器发动得快一点。”

    “我的天啊！”尼姆完全理解波尔森的愤懑和失望。他问：“这次爆炸造成多大破坏？”

    “大得很哪——锅炉的内部结构，许多管道和暖气管装置，还有一半以上的水管子，都遭到了破坏。”

    尼姆轻轻地吹了一声口哨。他同情波尔森，但是知道言语没有什么用处。他还感到修理四个月还是个乐观的估计。

    “这件事把一切都打乱了，雷，”尼姆说。“特别是关于循环断电一事。”

    “可不是嘛！”

    尼姆的脑子里匆匆考虑了一连串的问题和石油供应情况。虽说大李利是台燃油发电机，最后总是要成为石油输出国组织的石油禁运的受害者，但是它却是这家公司目前拥有的一台最省油的燃油发电机。这一来，大李利的发电量不得不由那些耗油量大得多的发电机来弥补了。因此陡然间，金州公司储存的全部石油所能发出的电力将比以往少得多。

    因此这一点比过去更加势在必行：所有储存的石油必须节约使用，严格配给。

    “断电必须在最近几天内实行。”尼姆说。

    波尔森点点头。“我同意。”他站起身走了。

    “雷，”尼姆说，“董事长一回来我就通知你。”

    “我建议，”尼姆在星期五下午紧急召开的会议上说，“我们于星期一就开始实行断电。”

    特丽萨·范·伯伦表示反对。“这太快了！我们已经宣布过要到下下星期才开始嘛。而现在你说要把它提前十天。我们一定得事先通知公众嘛。”

    “事先通知个屁！”波尔森怒气冲冲地说。“这是一次危机。”

    尼姆带着苦笑想，他和波尔森持一致意见，联合起来反对别人，这还是破天荒第一次。

    在董事长的办公室里，五个人围坐在一张会议桌旁。他们是：约·埃里克·汉弗莱、波尔森、范·伯伦、尼姆和奥斯卡·奥布赖恩。把法律总顾问找来，是为了研究实行断电可能牵涉到的法律问题。

    会前，尼姆和各部门的头头在一起开过几次会，检查了金州公司石油储备的最近数字。这些数字表明存油量比预先估计的下降要快，很可能是因为反常的炎热和大量使用空气调节器的缘故。

    尼姆还同一位在首都华盛顿的美国国会代表，金州公司的律师代理人通了电话。那位代理人的报告是，美国同石油输出国组织的谈判僵局并无突破的迹象。他补充说：“此间盛传将发行一种新货币——一种对外的、以黄金储备作后盾的美元，以满足石油输出国组织的要求。但不过是空谈，并不足以改变石油形势。”

    尼姆已经把华盛顿方面的报告转告了董事长和其他几位。