汉学之复古
凡违逆潮流之事，总是不能行的。古代“官师合一，政教不分”，而春秋战国时代，学术思想，十分发达，这也是社会进化自然的趋势。秦始皇和李斯，只因不愿人家议论他，便把一切学术，概行禁绝，这种手段，岂但过于操切而已？汉定天下以后，一切被禁的学术，都要回复过来，也是自然的趋势。
但是，春秋战国时代，是诸子百家之学，同时并盛的；到汉朝，却渐渐的独尊儒学了。这又是什么缘故？我说：这也是大势所趋。社会上的风气，免不了一动一静。当社会变动剧烈的时候，人心皇惑无主，争向各方面，寻求出路，自然容易众说并兴。经过相当的时间，寻求的心理厌倦了，大家都想认定一条路，从事于实行，当此之时，学术思想，就要渐趋于统一了。汉朝正是这个时代。统一于哪一家呢？道家之说，太觉消极；天下统一了，没有竞争，用不着法家的武健严酷；墨家的节俭，当海内富庶之时，也觉其不切于时势，而且也非统治阶级所能堪。轻刑罚，薄税敛，讲究道德伦理，儒家之学，自然最适合于时代的要求。汉武帝，便是受社会心理影响，而实行满足这要求的一个人。当汉初，讲求各种学术的人，已经渐渐的进用了。后来又除掉挟书之律，人民就都可自由研究。但这时候，还是听其自行研究而已，国家并没有加以提倡奖励。研究的人，喜欢何种学术，亦各随其性之所好，并无畸重畸轻。到武帝，听了董仲舒的话，表章六经，罢黜百家，专为治五经的博士置弟子。从此，儒家在进取之途，便独占了便宜。其兴盛，自非他家之学，所可比拟了。
汉学之分类经学
儒家之学，在汉世，亦即是所谓经学。《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，儒家认为孔子所制定的。这六种，除《乐》外，其他都有经文。大约是古代的典籍，孔子把他修改、编纂过的。与经相辅而行的，还有传记。传是孔子的口说，后人笔之于书的。记则是经以外的古书，可以给经做参考的。但经的义理，仍有未能写出，而由传经的人，口授其徒的。这个在汉世仍谓之说。汉朝的经学，有今古文两派。今古文是指文字而言。古代的篆书，到汉时，已经不大通行了。通行的，是起于秦时的隶书。古人的学问，多由口耳相传，不必都有书本。这时候笔之于书，自然即用当时通行的文字。这本是当然之理，用不着别立名目。到西汉末年，有一班人，说前此经师所传的经文，有缺误之处，他们另有古本为据。这古本，自然是用古字写的。人家称这一派为古文，就称前此这一派为今文。所以今古文的名目，是古文既兴而后有的。据古文家之说，他们所得的经，比今文家所传的要多些。可是现在都没有了。文字的异同，可考见的也很少。其中大部分，还是和意义无关的。[1]所以讲汉朝人的经学，今古文文字的异同，倒还无甚关系。其重要的，倒还在于其说。古书年代久了，没有注，是不能懂得的。汉朝人去古近，对于古书的文义，比较后人，要容易通晓些；对于古代的事物和制度，自然也较后人知道的多；所以汉朝人的经注，后人很为重视。今古文家，对于经的注释，有一部分不同的，研究的人，却不可不知道经学家所以要分别今古文，就是为此。
史学
经学而外，汉代的史学和文学也很有可观。古代诸侯之国，大概都有史官。但其所记述，经秦朝人一烧，大部分都已亡灭。在汉初，只剩些片断的材料。民间传说，其不甚确实而又无条理，更不必说了。汉时的司马迁，才把一切史料，收辑起来，编成一部现存的《史记》。上起黄帝，下至汉武。古代各国的史实，都包括在里头。东汉时，班固又用其体例，专述汉朝的事情，谓之《汉书》。这种体例，后来作史的人，都沿袭他；而国家亦认用这种体例所作的历史为正史。还有一种，把一切事情，依着时间的先后编排的。这就是所谓编年体。其体例，是起于《春秋》的。东汉末，荀悦根据班固的书，用这种体例，纂成一部，谓之《汉纪》。以后用这种体例编纂的历史也不少。学者也认为次于正史体的重要史籍。
文学
文学发达的次序，韵文较散文为早。所以我国的古书，亦多有韵。这一种文字，音调未尝不美。然而和口语相去太远，未免不能达意。所以进一步，散文就要发达了。散文的发达，大约起于东周，至西汉而极盛。韵文：汉人所擅长的为赋。古代的诗，大都是四言，汉世变为五言。又因这时代，古乐渐次沦亡，汉武帝乃立了一个新声乐府，采取各地方的歌谣，按其音调，命文士为之填辞。这固然是音乐上的事，然而后来，亦有按其音调，以作韵语的，于是诗中又添出乐府一体。