但母亲不会去追究的：两个孩子，照旧得往下过的日子，带着凄凉气息的小房子，这些都够母亲对付的了……但无论如何，父亲生前的一切情状就此都有了顺理成章的解释——他郁郁寡欢，总欲言又止，没有理由地迟迟夜归，神情复杂地远远瞧着两个女儿，或者突如其来地争抢着做些家务……是宽宥还是痛恨，不重要，亦没意义。他的死亡像一个蹩脚的急刹车，右脚高高提起、狠狠踩下，却忘了同时控制离合器，好了，就此熄火，还翻了车，母亲、王蔷、王薇，整个家，全都被掀下来，一片狼藉。
这年，八岁的王薇还不懂事；但大上四岁的王蔷懂了，也装作不懂。每个懂事的人都明白：不谙世事，那才最好呢。
2．在其后那么一两年里，三十七八岁的母亲似乎有了“人”的，用邻居们通俗的闲言碎语，叫有了“相好”。但到底是谁，说不好。他们是三个人，在不同的时段以不同的方式在家中露面。
其中一个，个子矮小，心灵手巧，是个电工，但凡家里装个插头，安装微风吊扇，收录机不转了，诸如此类，他便应需而到，背着工具包，爬上爬下。他揩公家的油，带来灯泡、电池、多用插头。他用电线缠出衣服架子，用废塑料板做成防潮垫，什么都不要花钱，收拾得十分漂亮。母亲略略跷起兰花指，送来擦汗的毛巾，毛巾用肥皂打过，味道好闻极了。接着母亲又亲手端来热茶，很烫，在母亲的注视下，他一小口一小口全部喝光。他偶尔会低声地跟母亲提到他自己的家，略有抱怨，大意是：乱得像个鸡窝，女人从不晓得收拾。而在这里，一切都这么，高雅……是的，王蔷记得很清楚，那个矮小的男人，迟疑了一下，真诚地说出“高雅”这个高雅的词。还有一个老而胖的，可能要比母亲大上很多。他喜欢在天黑之后出现，散步似的，手里总拎着东西：盐水板鸭，东北木耳，或一箱罐头莲藕汁。迎入客厅，他沉重的身躯陷在弹簧失灵的沙发里，额角微微出汗，母亲真诚而夸张地搓手：哎呀，怎么还带这许多东西!他阔气地摆摆手，表示不值一提：都是单位发的，单位发的……这两个人里面，修理工倒是实用的——一个家里，总有着各样意想不到与电、铁、工具有关的各种故障，虽小，但突如其来，足以把日子弄得毛毛拉拉、百般不顺，每当此时，他超人般降临，不声不响地妙手回春，真恰如雪中送炭。而那老而胖的，送来的东西，勉强只能算是锦上添花，并且那“ 花”实在不怎么样——板鸭咸得惊人，吃一次总要喝许多水；莲藕汁味道古怪；木耳快要过期。母亲对此感喟不已：他这是拿我们当什么呢……王薇却一个劲儿地替他说情，语气里带着与年龄不相称的世故：人家肯定是瞒着老婆送的，能拿出来、能扛到这里，就不错了。总比什么都没有的好。一边说着，她“吱吱 ”吮着莲藕汁。反正没人爱喝，现在，她把这些罐头通通堆在姐妹俩合睡的床下，像酒鬼那样，有事没事就摸出一听来在嘴边叼着。还有第三个人—— 相对而言，王蔷稍稍中意这位：他身量高大，举止矫健，背影上乍一看，像极了个什么运动员，他大笑时嗓门儿响亮，好像每一块肌肉都在快活地发抖。他中意自己的男人味，总有意无意从敞开的领口、裸露的下肢来展现他浓厚的体毛。王蔷以为自己会嫌恶心，可是奇怪，她反会抓住一切的机会偷看那些弯曲黑亮的毛发，一闪而过的画面刺激极了……这是王蔷少女时代最色情的秘密。她曾竭力回忆，在故去父亲的身上，有无相似的体征，但很难求证，父亲文雅、冷淡，似乎连胡子都很少……渺茫的回忆中，王蔷忽然意识到，关于父亲的记忆，没有性别，没有亲昵或撒娇，全然空荡荡，如同寸草不生的盐碱地……
这个强壮多毛的男人总号称他认识市教育局的什么李局长，将来王蔷王薇的升学，“不用烦，包在我身上……”但在他与母亲来往的两年里，王蔷已经升了初中，而王薇才上四年级。总之，这家伙除了给她们的客厅增加一些男性荷尔蒙之外，从没有帮上个什么真正的忙。有一次屋顶上掉下只蜘蛛，他竟然吓得原地直跳。母亲对他的态度忽冷忽热，高兴时也会放松地调侃两句，毕竟，他生得有点儿样子，又会说好听话儿逗人开心——女人总会需要些不实用的赏心悦目与花言巧语。
3．自然，众人对母亲与男人们的关系说三道四，一切想当然耳，母亲被定位成一个标准的风流寡妇。他们抓住一切机会相互传播各人所“搜集”到的故事与片断……这种闲话一般都是在L形公寓的公用厨房里说，母亲若在，大家都撅着嘴专心择菜或炒菜，母亲一走，话语便如鲜花怒放。母亲深知这其中的玄妙，每当快要走到厨房门口，她会咳嗽或加重脚步……但王蔷姐妹并无经验，经常地，众人在厨房里谈得正热闹，王蔷或王薇，恰巧出现在门口，来煮鸡蛋或烧壶水——这个时候，尴尬的反倒是她们，好像不该在这错误的时间出现在错误的地点，甚至，她们感到，作为女儿，也因母亲而被“连坐”了，她们得面对一些很难对付的眼神与双关语，好像只要母亲如此那般，女儿必定也是有破绽的，不端的……背地里，出于一种类似报复的情绪，母亲用一种活泼的心态，替那些邻居们取了活灵活现的绰号：个子矮小的叫“地刷子”，皮笑肉不笑的叫做“笑面虎”，胖得走样的叫做“坛子肉”，等等。然后，回到家中，关上门来，她会大声地用绰号嘲弄邻居们：“地刷子”吃过生蒜后的浓烈口臭、“笑面虎”又一次烧通了锅底、“坛子肉”的孩子偷吃猪油渣，等等。她妙语连珠，刻薄而幽默，似乎借此可以获得精神上的胜利。唉，活着不就是如此，要么你对别人说三道四，要么别人对你说三道四。
另一些时候，母亲则傲然地在饭桌上举着筷子替自己辩护，还出口成章：门前是非多，心中日月明。你们不要害怕那些鬼话。我到底做没做什么，你们也是亲眼瞧见的。他们一个个都是有老婆的，不可能怎样的!真正没老婆的，哪个又敢跟我来往，还不怕我讹上赖上……大前提铺垫过之后，她的声量又略低下来，脸对着长女王蔷，她总认为王蔷是有心计的，也是懂得她的：你想想，他们外人能明白什么……相好不相好的，难道一定得有那种事?嘁，其实就是个雾里看花，水中弄月……我不过是借机让他们帮点儿忙，有许多事情，总是需要男人的……直到真正成年，懂得与异性之间的虚虚实实，王蔷才算是明白，母亲讲的那个意思，可以用一个恶俗的词来概括：暧昧。母亲熟练地利用了她的容貌与身份，掌握了男女交往的小诀窍，似擒又似纵，由此获得了一些有助于生活的便利，甚至包括视觉与心理上的需求。她忍背恶名，是想稍稍轻巧一点儿地自力更生，是为了给两个女儿谋得一些可能的好处……但是，谁知道呢，事实可能正相反，母亲给女儿们所带来的，除了可疑的名声，还有对劣质情感的粗浅感知，她们以为，人与人的关系，天生就是相互利用的，就是“恶”的，就是“靠不住”的……