立功连发了武器，编入了人民解放军三纵豫西独立旅，随部队开往陈官庄以东，参加对杜聿明兵团的攻击。老旦和王皓领了任务，王皓争的是首战，团长却让他们做后备队。老旦知道那是劲敌，申请多配备迫击炮和重机枪，被告知多余的没有，只能到战场上去缴获。二子成了副连长，自己要了挺崭新的美式轻机枪，说这下不立功也难。老旦讨厌他那副嘴脸，说你别忘了，咱们当年是怎么训练用迫击炮和枪榴弹打机枪手的，对面的国军弟兄可精于此道呢。
戴着眼镜的王皓看着极不着调，却是个有料的，那毕竟是湘西教过书的，虽然教的都是造反作乱的学问，那也是书。别看面儿上丘八，事情安排得井井有条。他和老旦在排长人选上高度一致，老旦讲感情和能力，王皓讲信任和决心，排长们的劲头很快就提起来了。王皓在兵营里聊来聊去，骂了这个笑话那个，几天下来已经厮熟一片。三百多人他竟认得了一小半，连大家哪里出生、家里有啥人都摸得清清楚楚。他和老旦立了规矩：不准再叫弟兄，只称同志；也不准再叫老哥，只唤连长，谁改不过来就半夜站岗。行军途中必须唱歌，王皓责无旁贷。第一首是《三大纪律八项注意》，王皓教了一路，都要口吐白沫了，这帮笨蛋兵才勉强唱准。二子说这歌的调子怎和国军差那么远，前者像是磨刀，后者只是挥拳。王皓说那当然，挥拳的当然干不过磨刀的。老旦看着一眼镜白霜的王皓，不明白他的热情从何而来，这种劲头，老旦只为出生入死的兄弟才有，比如麻子团长，比如杨铁筠，比如王立疆，还有那些为了抗日而死去的弟兄。
路上并不无聊，按个东北弟兄的话说还挺闹心的。行进的部队之间赛跑一样较着劲，总有腿脚飞快的兄弟部队超过他们，扔下些不中听的话：
“呦呵！衣服挺合身儿啊？就是帽子太大了点儿，喂！你们有没有那么大的头啊？没真本事可别装大头啊！”
“嘿！你们跑得太慢了，解放军哪有你们这德性的？光着屁股推碾盘，你们转着圈儿丢人呦！就这德性，等你们跑到了，杜聿明龟儿子早就当我们的俘虏了！”
“裤带和绑腿系紧点，别像在那边那样稀松，掉了裤子露了黑球，我们可认不得你们了。”
要说军纪和军容，老旦等国军弟兄在这半年确实疏于训练，如今背足了口粮和弹药，累得眼都花了。老旦恨不得猫一样两耳一闭，扎雪窝里眯瞪一会儿。更有的热坏了，上衣扣子解了个干净，帽子夹在胳肢窝下。天冷尿多，杨北万溜到路边，拉开裤门就要撒。王皓歪着嘴劈头盖脸就是一顿骂。
“**塞回去！要不给你敲了。像什么样子？都把衣服穿好了，帽子戴正了，看看别的连队是怎么做的！都捯饬口气，跟我唱：向前向前向前！我们的队伍向太阳……”
老旦明白王皓的苦心，见战士们憋得唱不出口，他先放开河南腔唱起来。这斑鸠样的声音起来了，大家再不觉寒碜，不一会儿都哇哇喊了。虽然都跟着老旦跑了调，但毕竟唱了，王皓那张脸还是高兴的。
一路上，老百姓们向他们挥手，用各种方言送来鼓励。行军途中歌声一路，各部队此起彼伏，歌声穿过风雪，让每个人忘记寒冷。连队在一个大路口拐向北边，路旁有枕木搭起的高台，上面是文工团的表演，几个女子在上面敲着小锣，打着快板，喊着那磨菜刀似的话。她们穿得就没那么多了，可也汗流脸颊，站在那里绿油油的，粉嫩嫩的，小杨树般好看。战士们高叫着向她们致意，她们也挥舞着轻薄的袖子。高台边站着位笑嘻嘻的女军官，挺拔的身子带着柔软的威严。老旦被那张脸击去了半拉魂魄，他忙低下烧红的脸，压低软塌塌的帽檐儿，却知道阿凤已经看到了他，那双漂亮的眼只一瞥，就看得他周身燥热了。