海老太太不等他问完便用劲地说：「敢情（「敢情」与别的词语构 成句子时，相等于「原来是」、「真叫是」、「可不是」……一类意思， 单用时是一种表示充分肯定的语气词。）！那一年春上我出的阁，那场 大火，记得是阴历五月十四晚半晌著起来的。第二天我跟我们掌柜的 逛『荷花市场』，一进大堤，满耳朵听见的全是那大火的事……」
海老太太一提起 「荷花市场」，胡爷爷便把那建福宫大火的事撂一 边了。「荷花市场」！这四个字勾起了他多少既酸辛又甜蜜的回忆。他 不由得又同海老太太一问一答地议论起当年的「荷花市场」来。海老 太太在这话题中，同样也既回味到青春的乐趣，又反刍出人生的苦涩。
所谓 「荷花市场」，是民国初年到三十年代末那二十几年里，在这 钟鼓楼西南的什刹海出现的一种临时市场，每年从阴历五月初五开市， 至阴历七月十五收摊。当时的什刹海前海遍植荷花，海西是一条颇宽 的土堤，堤东是一片稻田，「荷花市场」的中心区便在这土堤之上，所 谓「东边荷花西边稻，棚架半在水中泡」——市场的商棚，大都用杉 篙木板扎搭，一半搭在岸上，一半搭在水中，上面或罩以席顶，或铺 著可展可收的苇廉，当然也有因陋就简——覆以旧布缝缀的伞篷的。 胡爷爷当年也曾一度在著名的「德利兴」棚铺中学徒，到那「荷花市 场」中给人搭过棚架；而海老太太的掌柜的，得意时却是 「荷花市场」 中携眷游逛的人物，潦倒以后，一度又在「荷花市场」中摆摊给人测 字相面……
胡爷爷和海老太太兴高采烈地回忆了一番「荷花市场」的盛时景 象……那 「八宝莲子粥」，用糯米和上好粳米煮成，煮得腻笃笃的，盛 在小碗里，中间混著鲜莲子、鲜藕、鲜鸡头米，上面再堆上雪花棉白 糖、青丝红丝……小碗又搁在冰桶里，用那从窖中取出的天然冰块偎 著，取出来的时候，凉飕飕的，称作「冰盏儿」，你说该有多么爽口！ 还有 「苏造肉火烧」，是拿花生油、鲜鸡蛋和细罗面烤成的，皮儿一层 又一层，层层不乱，薄薄的皮儿下，露出里头的萝卜丝瘦肉末馅儿， 一两算你两个，真勾人的 「哈喇子」（口涎。）！……吃的如是丰富多采， 那些耍货 （玩具。）更让人眼花缭乱！上头泥塑、下头猪鬃扎脚的 「鬃 人儿」，搁在铜盘子里，一敲盘边，它们就连转带舞，别提有多么逗哏； 还有各式各样的风筝，「黑锅底」、「沙燕」、「蜻蜒」、「蜈蚣」、「孙悟空」、
「美人」……都不稀奇，最有趣的是「蝴蝶送饭」——它附在大风筝 之上，大风筝放起老高以后，把它挂在风筝线上，能眼见著自动升上 去，上去老高了，拴著线香头的小爆竹一响，绷线震断，它那翅膀便 能一合，「嗤溜」滑将下来——你说巧也不巧？……
他们又回忆到当年「荷花市场」上售卖的几种灯：「荷花灯」，并 不真用荷花制作，而是用高粱秸破蔑，圈成一个小西瓜大的圆圈，上 面贴一圈用粉纸剪好压凹的花瓣，下面再贴一圈用绿纸剪成的六七寸 长的流苏，中间点上一支小蜡烛，孩子们入夜后用一根小棍挑著，边 玩边唱：「荷花灯，荷花灯，今儿个点了明儿个扔……」他们小时都点 过，也都扔过的；「荷叶灯」，用真荷叶一张，当中插蜡烛，点上举过 头玩；「河灯」，用一小块厚厚的圆木头，周围糊一圈纸，中间放一个 泥捏的小油灯盏，点上后，搁进什刹海，任其漂流；最令人难忘的是
「蒿子灯」，拔一棵青蒿，把许多点燃的线香头一一系在青蒿的枝叶间， 手举根部，摇来摇去，在昔日昏暗的庭院里、胡同中，点点红星晃动 著，袅袅香烟飘散著，引出正当青春年少的他们多少非分的幻想！……
「啊，二位说时，不就是当年『雨来散』里的玩意儿吗？」一位 一手提著鸟笼、一手揉著核桃、身板比他们硬朗的主儿，听他俩聊得 起劲，凑过来搭话。
「雨来散」？对！当年的「荷花市场」逢上下雨，自然散摊，所 以确有「雨来散」的俗称。海老太太和胡爷爷一听见「雨来散」这仨 字儿，心中顿时充满了无限的怅惘。「荷花市场」逢雨便散，人生呢？ 缘分呢？……唉唉，往事真不堪回首！
那过来插话的，便是卢宝桑的父亲卢胜七。他比胡爷爷和海老太 太要小十来岁，对于他来说，「荷花市场」实在没给他留下什么好印象。 他记得那时候他还不到二十岁，在轿行里等著当随行的执事——他们 丐帮中的小夥子常去干这个，当然轮不到他们打伞、打扇，只能是在 执事行列的尾部打打旗。旗有几种：青龙旗、白虎旗、朱雀旗、玄武 旗；他受雇时只能是打那绣著龟身蛇尾的「玄武神」的玄武旗，走在 最后。那年夏天他天天去轿行等候，天天落空，也不知怎么搞的，那 年夏天阔主儿们都不娶媳妇！于是他头一回跟著父辈去「荷花市场」 搞「硬乞」。他把一个大铁钩子钩迸锁骨，拖著个坠铁球的铁链，从堤 南走到堤北，竟然只有人指点观看，而并无人施舍一枚铜板！从那以 后他就恨上了什刹海，每从湖边过，他总忍不住要往湖里啐一口痰！ 现在他听见胡爷爷和海老太太坐在那儿你一句我一句地赞美「荷花市 场」，心中好不以为然，点出那「荷花市场」不过是「雨来散」之后， 他又把右掌心的核桃揉得哗啦哗啦乱响，大声地说：「当年那什刹海有 什么好的！别看海心里有那么点荷花装样子，海边上堆著多大一圈垃 圾杂物？那住海边的人家，有的还见天地往里倒屎尿盆子，那股子味 儿！打那里头窜出来的蝇子蚊子就别提有多少了！你们二位岁数都比 我大，该比我早看见过『鼓楼冒烟儿』？……」
胡爷爷和海老太太一听，一齐点头呼应：「可不是，有一回这鼓楼 顶上蹿起一丈多高的 『黑烟』，街面上的人都当是里头著火了，嚷的嚷， 跑的跑……」「是有那么档子事儿！后来不是把那消防队都叫来了吗？ 消防队的人爬上去一细看，咳，闹了半天，哪是什么 『黑烟』，是成团 的蚊子搅成了那么个『通天柱』！」
「瞧，那时候咱们这块儿有多埋汰（脏、丑。）！说那路面是『无 风香炉灰，有雨墨盒子』，真是一点也不假！」卢胜七突然焕发出一种 忆苦思甜的热情，指著斜对面街上的店铺说，「要是当年，甭说别的字 型大小了，就那『泰麟菜蔬商店』，那『和成楼生熟肉铺』，咱们敢进 去吗？」