杏儿在厨房里拌饺子馅。荀兴旺坐在厨房里的一把藤椅上，抽著 叶子烟，同她说话。
饺子馅是茴香鸡蛋的。杏儿一边搅合著一边往里洒精盐，她说：
「爹说过，他跟您都口重，别人觉著齁咸的东西，爹跟您吃著正可好。」
荀兴旺微微点头。他咬著烟斗，喷出的烟雾罩著他那棱角分明的 脸庞。不知为什么，杏儿受不了枣儿抽烟卷的气味，可荀大爷抽烟斗 的这气味，她一点也不讨厌。
杏儿请求说：「大爷，您再讲点您跟俺爹的事，俺听不够呢！」
荀兴旺想了想，才慢慢地说：「你爹水性比我好。那时候还没你磊 子哥，没你，我跟你爹刚进厂不久，逢到礼拜天，就骑车到远处玩去。 那高碑店水闸跟前，水深四丈七，闸上有个人，不小心把手表掉底下 了，我跟你爹潜下去，帮人家捞。我下去没多大工夫就眼睛发酸、耳 朵发紧，只见著底下净是打上游冲下来的水泥构件，露著钢筋钩子， 挺让人发怵……我没找著表就浮上来了。你爹可是过了好一阵才从水 里钻出来。嘿，他那**可不象我那么大起大落，光咧著嘴乐，手里 举著人家那块表……你说他能耐不能耐？」
杏儿滗著馅里冒出的水儿，听得出神。她觉得能听荀大爷给她讲 爹的这些事儿，是她这回进城最大的快乐。
荀兴旺在这种零碎的回忆中，心灵也感受到一种特殊的慰藉。他 又想出一段，沈静地说：「我们哥俩进了厂，开头都当木工。你爹可比 我手笨。我头一天就打出了个四脚八叉的长板凳，扛著去办公室给厂 长看；他忙活了一天，还对不上榫儿，急得满头冒出豌豆大的汗珠 子……可他有股子强劲儿，晚上他不睡觉，偷偷地又跑去干，第二天 他那板凳也对出来了……」
杏儿听得咯咯地笑，一双眼睛成了弯弯的月牙儿。
荀兴旺又说：「我们哥儿俩都喜欢鲜亮好看的摆设。记得我们哥儿 俩都娶了媳妇以后，从工棚里的临时住房往排房的宿舍里搬，两人一 人一条扁担，一头是被窝卷衣服什么的，一头是个玻璃大盆景——是 打东便门外头的白桥小市上买的，半米见方，里头是玻璃烧的菊花， 买下的时候才花了两块来钱——你娘跟你磊子哥他妈，跟在我们哥儿 俩的挑子后头走。那时候你娘怀里抱著个包袱，你大妈手里抱著个娃 娃——还不是你磊子哥，是你莲大姐……」
杏儿不禁问道：「那盆景咋都不见了呢？」
荀兴旺感慨地说：「咳，还不是你们小孩子们淘气，给打坏了…… 你们倒都忘了，我还记得真著哩！……」
杏儿和荀大爷在厨房里这么聊著，荀磊和冯婉姝却在荀磊屋里谈 论著完完全全不同的话语。
冯婉姝手里拿著本翻开的杂志，她刚看完那上面慕樱的文章，不 由得问荀磊：「她就住你们里院？你见过她？」
荀磊说：「照过面，点过头，可没说过话。她看上去文文静静的， 没想到却有这么激进的观点。她的观点你接受吗？」
冯婉姝思考著说：「她这文章写得挺漂亮，富于雄辩。可她这 『屋 子里』、『田野上』、『山顶上』的比喻，其实是站不住的。爱情，这是 一个人和另一个人之间的关系问题，而不是一个人和景物之间的关系 问题。对于风景，对于物品，我们可以这样做——比如看腻了小桥流 水，我便去欣赏高山大河；用腻了这只茶杯，我可以乾脆把它砸碎了 事……总之，有了更好的，自然可以立即舍弃旧的取用新的；可是， 怎么能这样来对待另一个人呢？爱人，或者说爱过的人，不是一件穿 旧了的衬衫，可以象脱衣服那样一脱一扔了事。人家也是一个活生生 的人，一条活鲜鲜的命，有著一个具有同样价值的灵魂；既然爱过， 相互享受过，那么，即便现在不爱了，不想维系原有的关系了，也必 须承担道义上的责任，尽应尽的义务……」
「按你这么说，夫妻任何一方单方面提出离婚，都是不道德的了？ 即使一方爱情已经消失，也应当继续尽夫妻间的义务？……」荀磊争 辩说。
「我当然不是那么个意思。」冯婉姝打著手势，寻找著最恰当的表 述方式，「一件衬衫，甚至不脏不破你也可以弃之不顾，可是一个活人， 尤其又是爱过的人，缔结过法律关系的人，即使你觉得他脏了破了， 你也必须慎重……啊，这样说不合适，不是对方脏了破了，而是双方 的关系上有了裂痕，痛苦的裂痕……那么，我认为，适当地克制自己 的反方向感情，更多地为对方著想，做出恢复原有感情的努力……便 都是应当遵循的道德标准，或者说，都应当自己对自己作为一个人的 最起码的人格要求……」
「可是倘若克制不住、恢复不了呢？那么到头来不是还得离异？ 而拖拖拉拉的离异，会给双方——尤其是被动的一方，造成更大的痛 苦啊！」荀磊显然是同意冯婉姝的见解的，不过，他觉得要使这见解成 立并胜过慕樱的观点，还必须从多方面对其进行锤炼……
荀大嫂这时候从薛家回到了自己家中。自从听到那边吵闹起来， 跑去劝解，她已经几去几回，这次她送去了鹌鹑蛋，回来对荀师傅说：
「薛师傅老两口真可怜！新娘子闹别扭离了席，再也不回新房，闹不 好没准还赌气回娘家——这可怎么了啊！没有比他们老两口更重脸面 的了，要是闹大发了呀，薛师傅倒好说，薛大娘指不定会怎么著呢！ 我看她这就快晕死过去了……」