第三轮热菜端上来了。
一盘桃仁鸡丁，是按「仿膳」的规格烹制的——路喜纯怕薛家一 时找不到核桃，自己特意用塑胶袋装来了三两核桃仁——搁到桌上时， 热油还在滋滋地响；一盘香酥鸭，在鸭嘴里，路喜纯还插上了一朵用 胡萝卜刻出的玫瑰花，并且陪衬上了几片芹菜叶；一盘松鼠鱼，鱼虽 然不算太大，但鱼背上的刀口和浇汁都足以证明制作的 「地道」；一盘 栗子白菜，栗子大而黄，白菜肥而青，与前三样相配，虽素净而照样 引人流涎。
这四盘一定定，本是专门来挑眼的七姑反倒头一个发出了由衷的 赞叹：「哟——多气派，多喜幸，我们秀丫一进门就遇上这么个『红案』， 真是福气不浅哪！」
薛师傅听了这话，心里高兴。他望著那条色、香、味俱佳的松鼠 鱼，更是感慨万千。他想起小的时候，家里过年，桌子当中也有一条 鱼，也浇著热腾腾的汁液——不过那鱼本身只是一条不能吃的木头鱼！ 家里穷哇，买不起鱼，却又不愿失去「年年有余」的吉兆，所以就用 了那么个法子。当时周围的穷邻居们，几乎家家都那么 「吃鱼」，据说 是从江浙一带传来的习俗。木鱼当年 「吃」过后，洗刷乾净，挂起来， 第二年春节时还用。薛师傅当年「吃」过的那一条，在他出生之前便 已存在，直到他进隆福寺当了喇嘛，才不再「吃」它。后来那木鱼不 知被家里哪位兄姊弟妹继承了，想必不会保留至今……薛师傅忽然想 问问薛纪跃的大姑妈，大姑妈不在眼前——她仍在隔壁屋中主持那边 的婚宴；而薛纪跃大姑妈的二闺女和女婿，已然带著两个孩子告辞而 去，虽经薛师傅和薛大娘一再挽留，由于那女婿态度格外坚决，到底 还是先走了，连这难得的松鼠鱼也没来得及尝上一尝……薛师傅只听 得耳边新媳妇甜甜地召唤：「爸，您吃这鱼！」他挟起一块腮边肉，郑 重地搁进嘴里，细细地咀嚼中，品味出了人生那最微妙的滋味……
潘秀娅在这闹嚷嚷的婚宴上尽管感到头脑有点发闷，心里倒一直 满溢著幸福与自豪。特别是她所在的那个照相馆的同事们曾一度到场 致贺——他们强调刚吃过饭，肚子里再装不下东西，虽经主人一再劝 让，只是每人喝了一盅喜酒，或坐或立地嬉闹了一阵，便告辞而去— —那位如今以 「开眼技术」高超而在照相业当中小有名气的教授之子， 也随同到场。潘秀娅想起自己对他曾经存在过的想法，想起他和他那 知识份子家庭对自己的客气的拒绝，想到他的婚事至今似乎仍然没有 著落……不知怎的，竟当著众人，端起一杯白酒，扬著嗓子对他说：
「来，咱俩干上一杯！」他慌了，失去了平时的气派，连连摆手讨饶：
「白酒可不行，我一点儿也不行……我喝葡萄酒吧！」周围的人一齐起 哄，哪容他弃白就红？到底逼得他紧眨眼、慢皱鼻地同潘秀娅对干了 一杯白酒。潘秀娅从中得到了一种极大的满足，她差一点把心里的这 个想法说出来——「你是该开开眼喽……」
第三轮热菜消耗得也很快。卢宝桑刚嚼完一大块香酥鸭腿，又集 中全力向松鼠鱼进攻。潘秀娅发现身边的薛纪跃吃得很少，而且根本 不往鱼盘子伸筷子，以为他是觉著鱼少，善意地留给别人吃，便主动 给他挟了一大块鱼肉，放入他面前的盘中，劝他说：「你也吃点，味儿 真叫不错！」这镜头落入卢宝桑眼中，卢宝桑赶紧用胳膊时一捅汗淋淋 的王经理，冲王经理挤挤眼，用当年庙会上「拉洋片儿」的腔调唱著 说：「你往那边瞧来往那边看，那边的小两口真不善——」
薛纪跃在那盘松鼠鱼端上桌时，便禁不住从胃中泛出一阵阵恶心。 那松鼠鱼的头被炸得焦褐油亮，鱼眼爆突，鱼嘴微张，使他蓦地联想 到当年在兵团中当炊事员时，为那水泡子中捞起的鱼剖肚的情景—— 那些鱼从口腔到肛门，贯穿整个鱼肠，全长著整条的寄生虫……他真 希望那盘松鼠鱼快一点让大家收拾乾净，眼光尽量不去同它接触。谁 知潘秀娅竟偏偏把他回避不及的东西，巴巴地挟进了他鼻下的盘中。 他本能地一惊，身子往后一仰，胃里头翻江倒海，恶浪直往食管里涌， 耳边再听见卢宝桑那浪声浪气的聒噪，加以已然半醉的王经理随之发 出的嗄哑粗鲁的笑声，便顿失控制，「哇」的一声呕吐起来……
这一吐，破坏了整个婚宴的气氛，引起了一场可想而知的混乱。 最感到刺心的是薛大娘。她从潘秀娅惊诧的表情，七姑责难的眼光， 以及与宴请亲友扫兴的反应中，感受到一种奇耻大辱。她一面慌忙让 大侄子薛纪奎把薛纪跃扶出去刷衣、漱口，一面朝每一个人急促地解 释著：「我们跃子原没这个毛病，他可是万年没往外吐过东西，他兴许 是稍微有点儿醉了。往常喝酒他可从没出过这号事儿，这可真是一时 的岔子……」虽然她一再地解释，七姑却耸起眉毛，当著众人质问起 潘秀娅来：「他以前跟你说过，他那胃有毛病吗？你们登记之前，检查 过身体吗？他那胃怕得照个片子，检查一下吧？你原来真是一点儿也 不清楚他那胃有毛病？」这串问题一出来，薛师傅和薛大娘忙在一旁 作答：「跃子胃蒂根（蒂根，与「压根」一样都是根本的意思。）没有 毛病啊！他这可真是一时吃岔了……」婚宴上的气氛，竟突然紧张起 来。
潘秀娅倒没把薛纪跃的突然呕吐看得那么严重，她不认为他的胃 一定有什么毛病。她低头检查著自己西服上装的下摆，她觉得薛纪跃 呕吐时把秽物溅到了自己衣裳上，这是此刻最令她不快的一个因素— —啊，还好，衣服、裤子上似乎都没沾上秽物。可是，啊呀！高跟鞋 上，却分明有著令人恶心的斑点！她立即试图弯下腰去搽拭，但手头 又无任何可供擦拭的东西。她的脸涨得通红，嘴不知不觉中噘起老高， 在婚宴中头一回显得不快与烦躁。