午后的鼓楼前大街，显得格外热闹。
这条大街，如今的正式名称是 「地安门外大街」。因为地安门早在 解放初便已拆除，不成其为一个标志，而巍峨的鼓楼至今仍屹立在这 条街北边，并且今后一定会当作珍贵的文物保留下去，所以，这条街 其实不如还是叫「鼓楼前大街」的好。地安门的拆除是不足惜的。不 熟悉旧日北京的人，也许会产生一种误会，以为地安门也是一座象天 安门或者前门箭楼那样的建筑。不是的。它是一座单层的三拱门庑殿 顶式的建筑，无甚特色。现在在北京的各个 「坛」——如天坛、地坛、
日坛、月坛……还都保留著这种样式的门，当年的地安门只不过是比 它们体积更大罢了。
大约下午一点多钟的时候，澹台智珠出现在这条大街的最北头— —也就是钟鼓楼脚下。她两眼充满一种怨怒、焦急、惶乱、迷惘交织 的神情。
昨晚丈夫李铠同她的斯闹，本已使她精疲力尽，谁想到一大早又 得到了给她操京胡的老赵和司板鼓的老佟双双「叛变」的消息；她本 是要在中午请包括老赵、老佟在内的整个伴奏乐队在家里吃 「团结餐」 的，结果这一顿午饭却成了地地道道的「分裂餐」！
濮阳荪当然是个致乱的因素。尽管这人品质不一定坏，而且今天 来找她的确是出于一片好心，可也难怪李铠眼皮夹不下他。
……经过一番混乱，误会本已消除，十一点左右，大家围桌坐定， 边吃边议：如何方能战胜澹台智珠的那位 「师姐」，让老赵和老佟 「幡 然悔悟」？连李铠似乎也已经「进入情况」，理解了明晚在「萃华楼」
「出血」的必要性和迫切性；谁知濮阳荪几杯汾酒下肚，竟渐渐胡言 乱语起来！……
……一开始，濮阳荪还只不过是语句酸腐，他想出的那个点子， 倒也无妨存以备用：「咱们拉回了佟、赵二位，大家更要鼓舞起来。《木 兰从军》的成绩当更巩固，《卓文君》一炮打红自不待言，此外还可再 接再励，另排新戏。今天路过钟楼，倒勾起我一段回忆。鄙人当年在 辅仁大学就读，辅大校址，离此不远——就在什刹海前海西边的定阜 大街。什刹海前海北沿，昔日有『会贤楼』饭庄，我少不得常去随意 便酌。在那饭桌之上，听得一段『铸钟娘娘』的故事，煞是动人。话 说乾隆年间，重修钟楼之际，铸钟匠姓邓名金寿，有女杏花，年方二 八，窈窕聪慧，侠骨香风。金寿连铸数钟，皆不理想，眼看期限将近， 一筹莫展。杏花怕父亲误期获罪，奋身投炉，遂得精铜，铸出一钟， 声洪音清。投炉时其父阻拦未成，只捉得绣花鞋一只。乾隆得知此事， 敕封杏花为『金炉圣母』，民众遂在铸钟厂前建庙，叫她为『铸钟娘娘』。 传说昔日每晚鸣钟时，阖城母亲尽对小儿女说：『睡吧睡吧，钟楼敲钟 啦，铸钟娘娘要她那只绣花鞋啦……』智珠，你看拿这故事，编上一 出《铸钟记》，你饰杏花，岂不妙哉？……」
当时拉二胡的和弹阮的二位，不禁哄然叫好。连澹台智珠的公公 也说：「确有这么一个传说。现在鼓楼西大街上，不还有铸钟胡同吗？ 鼓楼后身，还有钟库胡同。现在鼓楼后墙根下，还放著一口废弃的大 铁钟，更可见那好钟非一次铸成。对了，鼓楼前大街上，后门桥往南， 路东天汇大院和拐棒胡同当间，现在不还有条小小的死胡同，叫『杏 花天胡同』吗？莫不是那杏花归天以后，存灵彼处？」
澹台智珠听了，虽然觉得不无可供考虑的余地，但兴致毕竟不高。 她淡淡地说：「说起来容易，编排起来可就不那么简单了。比如 『杏花 投炉』一场，唱腔身段谁给设计？」
濮阳荪却兴致勃勃，他手舞足蹈地说：「唱腔你自创嘛！身段包在 我的身上。这『投炉』一场，你要边唱边舞，边舞边唱，幽咽婉转， 满台扑跌。啊，清朝故事，水袖难用——我倒心生一计，何不学吾师 筱翠花于老板，踩跷出场？想我当年，仿吾师筱翠花于老板出演《海 慧寺》，过足了踩跷之瘾，博得了满堂彩声……如今我虽人老珠黄，少 不得重作冯妇——智珠，我来教你跷功，你只要拜我为师，我是毫无 保留，把手传技，包你一月速成！……」
濮阳荪说到这儿，李铠已经明显愠怒，一个人仰脖干了一杯白酒， 布著血丝的双眼瞪著濮阳荪，仿佛随时都要爆发。别人都只望濮阳荪， 没有发觉这个 「险情」，唯有澹台智珠仅用双眼余光一瞥，便已亮然于 心。她便正色对濮阳荪说：「算了，别瞎扯了。这戏我是演不了的。你
自己去演那杏花吧。」
濮阳荪毫不知趣，仍旧滔滔不绝：「退回二十年去，我怕真还当仁 不让。如今我甘拜下风，权作绿叶。你既饰那邓杏花，我便饰一穷书 生，两人自然青梅竹马，两小无猜，早定姻缘，只待花烛……谁知杏 花决意投炉，书生劝阻无效——呀，那『投炉』一场，可效『梁祝化 蝶』，来个双人舞蹈，岂不令观众神迷心醉？……」
李铠忽然站起来，一下子走出了房门。澹台智珠忍不住想大声唤 住他——但又不能断定：他是不是仅仅出去方便一下？何况李铠这一 回的动作，竟毫无声响，饭桌边的其他人，因为都被濮阳荪的高谈阔 论吸引住了，暂时谁也没有发觉……
澹台智珠咽回了对李铠的呼唤，冷冷地截断了濮阳荪的谈话，劝 大家多喝一点鸡汤……
李铠竟一去不返。连濮阳荪也觉察出气氛不对。二胡和大阮知趣 地站起来道谢，濮阳荪方知自己酒后失态。他们草草地告辞而去。临 出门前，濮阳荪提醒澹台智珠：「明儿个下午，一准「萃华楼』会齐， 不见不散啊！」