麝月、秋纹早在园门口接着，宝玉随手脱了大衣裳交在她们手中，三步并作两步地走在前头。麝月见不是往怡红院去的路，不禁愣了一愣，忙婉转劝道：“二爷好不容易回来，总得先回房里换件衣裳，喝杯茶，喘匀了气儿再去看林姑娘。哪有出门两三天，不回家先串门子的理呢？况且袭人姐姐病得正重，只为二爷担心，两三天里饭也不曾吃过一口，才是我强按着方答应不出来迎候，这会儿正伸着脖子苦等呢，二爷好忍心教咱们空等？”
宝玉道：“既这样，你就先回去说一声儿，说我到潇湘馆里略坐坐就来的。”说着话，脚下更不停留，麝月同秋纹抱着衣裳，眼睁睁看他一路脚不沾地地去了，倒望着背影儿叹了两声，无奈何，只得回房来说与袭人。袭人愣了半晌，叹道：“我倒只担心他累了饿了，只怕他心里再不会为自己算计，就只有他林妹妹。”原还躺在床上只望宝玉回来安慰两句的，此时便也无心再睡，挣扎着起来，重新洗脸匀面，不肯教病容落在他眼里。
且说宝玉一径来至潇湘馆。紫鹃一天几次地往怡红院里打听着，也已知道宝玉回来了，早已报与黛玉，打量着下午必来的，谁料他这会儿便来了，看身上的衣裳未换，便知是刚进园子，遂问：“从哪里来？”
宝玉道：“从老太太处来。”说着，便随身坐在黛玉榻前，问她，“身上觉得怎么样？大夫来过没有？可吃过药不曾？晚上睡得好不好？”
黛玉眼中早滚下泪来，哽咽道：“你别只顾着问我，这两日，在那府里住得怎样？你怎么这样大胆，竟然……”说着又咳起来。
宝玉忙道：“妹妹放宽心，如今可大好了。我已向北静王爷明明白白说了心里的话，王爷已亲口允了我，说原不知我有这个心，所以才求人下礼，如今既知道了，君子不夺人所爱，再不会教人来提亲了。临我去时，还赠了我许多礼物，且许我将来成亲之日，还要亲来向妹妹道贺赔罪呢。”
黛玉听了，满面通红，急道：“你说你自家的事，别扯上我。”
宝玉叹道：“妹妹恼我，我也要说的。平素都是因为宝玉一味小心，不敢明白说出心里的话，才惹得妹妹疑心，众人又金一句玉一句地混说混比，拉扯旁人，倒惹妹妹烦恼。这回我索性打破了这个闷葫芦，把我的心思在老太太、太太跟前剖白个通透，便是死了，也不屈。”
黛玉先还愣愣地听着，及到最后一句，正碰在心坎儿上，不禁哭得哽咽难言，便要责他大胆妄言，也是无力。紫鹃也觉伤感，连劝也忘了，只在一旁拿着绢子垂泪。
宝玉不禁也哭了，益发说道：“好妹妹，我的肠子都碎了，你还只是哭。我早说过我这个心里除了妹妹再无第二个人，妹妹只不信，到底弄出这些阴差阳错来。前儿我已与老太太、太太说明，若要我舍妹妹而娶别人，除非是死了，拿尸首去成婚；这回索性都闹得明白，看谁还敢来罗嗦妹妹。”
黛玉自听了贾母说已将自己聘与北静王为妃的话，心里万念俱灰，已死了大半，只想着再见宝玉一面，其余竟别无所求。如今听宝玉说尚有转寰之机，遂重新唤起求生之意，心思清爽，便又想起一事，哭道：“你又何苦来说这些没意思的话？又替我打算什么？不如让我干干净净一口气上不来死了，好让你清清爽爽做成好姻缘去。”
宝玉道：“你到今儿还不信我，还来怄我，除了妹妹，我又有什么好姻缘？”
黛玉道：“娘娘已经赐婚，合府里都知道了，金玉良缘，你还只瞒着我。”
宝玉这几日只为北静王求聘黛玉的事煎心，竟没想到自己身上，及听黛玉提醒，方想起还有这一宗公案，愣了半晌，方道：“我只不答应，难道他们牛不喝水强按头么？便是大姐姐也不能强人所难的。何况赐婚只是传闻，并未真格有旨意下来。老太太早许了我，等娘娘回京，亲自进宫去代你我二人求情的。我连北静王府都闯了，还怕别的么？别说是大姐姐，就算皇上赐婚，我也敢闹上金銮殿去，倒看看谁还挑着头儿混说什么金玉良缘不说了。”
黛玉听了这话，反不好意思起来，啐道：“谁许你到处混说……”说到一半，却又咽住，满面胀红，喘成一气大嗽起来。
宝玉情急，便欲上前搀扶，恰麝月、秋纹已收拾了衣裳来接他回房，宝玉虽不舍，然而见黛玉抖得风中桃花一般，却还勉力抬头望他，冲他摆手儿，那眼里的意思分明只要他去，生怕自己呆着不去更惹她着急，且紫鹃也在一旁劝道：“二爷的话，姑娘已尽明白了，如今且回房去歇着吧，来日方长呢。”只得去了。
这里黛玉思前想后，起初也信了宝玉的话，只道暂且无事；转念一想，那北静王府何许人也，焉肯出尔反尔，如此轻易放弃？元妃赐婚更是势成定局，又岂是宝玉三言两语可以逆转的？想来二人竟是万无遂心如愿之理，不禁可哀；又想着宝玉为了自己的事闹上北府，何等大胆莽撞？论其情，着实可感可佩；论其辞，则未免逾礼，可惧可虑；况且女孩儿家私情原是闺阁中万死不赦之过，自己与宝玉虽然持之以礼，并无失检点处，然而这回宝玉为着自己大吵大闹，想必阖府皆知，未必不有闲言碎语，则又可愧；因此思来想去，没个了局，那眼泪只如断线珠子一般，成串滴落，不能休止。
且说黛玉所思虑的，贾母自然更加虑到了，明知北静王必定另有文章，只恨猜不透，欲找人商议，想着贾赦、邢夫人是事不干己不劳心的，贾政为人梗直不会转弯，王夫人又愚钝没主意，惟有贾琏、熙凤夫妻尚可议事，因此命鸳鸯请了他二人来，又想了想，到底不好瞒过王夫人，便命也一同请来，遂将自己一番担忧说了。
凤姐先就回道：“老祖宗虑得极是。想那北静王爷为这事惦记了不止一二年，又叫少妃来亲自探看，又叫冯紫英打听出身来历，又跟咱们老爷几次递话儿，又特特地请了林妹妹的从业老师贾雨村说媒，就是寻常王府里结亲也不过如此，哪里是王爷纳妃，直与皇上选娘娘差不多。他既品度了这二三年才正式下聘，分明志在必得，焉肯为宝兄弟几句话就打了退堂鼓？不过是想留个好名儿，不肯让人说他强抢豪夺，所以才说了那些冠冕堂皇的场面话儿先稳住咱们，回头必定还要想个什么法儿，逼得咱们府上主动去攀交，倒反赶着他去结亲。想来我们若不肯结这头亲，他必定还有什么新招儿埋伏在后头。”