琼斯镇是一个社区组织，1977年由教士吉姆·琼斯在圭亚那与世隔绝的丛林中建立。转移到丛林反映了人民圣殿教（琼斯于1956年创立）和旧金山组织（人民圣殿教的最初根据地）关系的恶化。和查理·曼森一样，至少是在教会成立之初，吉姆·琼斯极富人格魅力，被他的追随者视为充满仁爱的神。人民圣殿教宣传手足情、共生、社会供给，以及劳苦大众的归属感。早期，他将大部分理想都付诸行动，实施了大量的社会救济方案。在自力更生的冷战时期的美国，这种社会主义行为可能助长了琼斯组织被世人怀疑的态势。
可对于追随者来说，琼斯是位上帝派来建立乌托邦的救星。琼斯镇成立于1977年，随后很多前来参观的外来者都相信他们瞥见了一个地球上的天堂。即使是那些脱离琼斯镇的人也高度赞赏他们所看到的那些行为的道德标准。狂热的基督教传教士努力地构建着他的农业公社，生活很是艰难，但琼斯选对了地方。因为选址与世隔绝，所以公社很容易控制，外部对社区的敌意也迫使居民紧密地粘连在一起。并且当时的圭亚那是进行实验的有利场所。当时圭亚那受
到福布斯·伯恩汉姆的独裁统治，并且该组织伪称自己的理想同人民神殿教相似。然而事实上，正如施瓦·奈波尔在《黑与白》中指出的：圭亚那政府展现了“一种独特的强盗行为，自身就包含了最高层次的腐败犬儒主义及思想动机”，如此聚焦于伯恩汉姆的个性，致使政府变成了仅为“他的狂热、欲望和幻想……任性影射”的制度。他其中一个幻想就是偏执的：在大屠杀时，圭亚那的军事预算已达到了医疗预算的四倍。伯恩汉姆热烈欢迎人民圣殿教来到自己的国家，而吉姆·球斯以公开支持他作为回报 D
但其他人并不看好这项新兴事业。的确，琼斯镇事件的一个主要特征就是两极化。一方面是美丽的天堂，另一方面是可怕的地狱。叛逃者和琼斯信徒的亲友联合起来组成了一个“相关亲友团”。施瓦·奈波尔令人信服地指出该组织装腔作势的态度和举止，以及他们对于黑色琼斯的痴迷，都促进了琼斯镇迫害的不断升级。尤其是叛逃者感到稳固地占领了道德高地，通过洗脑知识的加固，他们对自己和他人在琼斯镇所做的任何事情都不负责任（有人在想他们究竟是如何设法叛变的）。公社的传言被贪婪地传播：琼斯用控制思想的邪恶力量欺骗和操控、.折磨其追随者，他甚至获取了一颗原子洋，并计划接管整个世界。
1978年11月，经过数月渐增的偏执和急剧升级的肉体苦难，有关琼斯镇的评论众说纷纭。琼斯得了恶疾，公社里的话题涉及了开采、死亡，美国社会反对黑人及贫民所制造的暴行、种族主义和法西斯主义。在法律诉讼、索赔和反诉，以及来自叛逃者有关琼斯全副武装并计划大规模自杀的警告之中，国会议员里奥·赖安领导了一支包括“相关亲友团”和记者的代表团前来参观琼斯镇。11月14日，代表团的飞机在圭亚那降落。此时，一辆载满武装人员的卡车埋伏于此，国会议员赖安不幸成了遇难者之一。四天后，琼斯实施了一个精心筹划的自我毁灭计划。邪教成员因饮食不良、疾病和剧烈的身体劳动而精疲力竭，他们可能感到乌托邦正在逐渐消失。当然之中的极少数似乎也曾对球斯有关通过在美味汤中加入氰化物而制造大规模自杀的决定进行了反抗。最后，这个事件造成了九百多人死亡。