想象一下如果所有广告的来源都符合同一个主导思想，那么其影响该有多么深远。不过，我们的处境看来和进化论相似：设计显而易见，但没有设计师（对于神创论读者而言，进化论并未严格指出一定不需要设计师，而只是说在自然选择发生的过程中设计师并不需要出现）。这种进化论的类推促使生物学家理查德·道金斯引入了模因论，这是对文化传播的“强遗传性”隐喻，把思想比作“模因”，可以不断自我复制，然后通过大脑间的模仿进行传播。多数人都接受了用进化论的观点来看待文化和文化思想，而不明确提及模因论引发的争议，但由于模因论极为方便，难以抗拒，所以我将用弱式进化论进行类推。依据这种类比，在无须重要媒介操控的情况下，思想也可以传播、改变、聚合或分离。问题是设计师或施动者缺失又是如何影响着利夫顿所说的八大主题呢？
影响微乎其微。环境控制变成了环境标准化：没有了党派强加的控制，我们看到的是施加在文化产品（报纸、广告等）上的选择压力，这促使他们随着时间推移而变得彼此相似。我们周围的大部分媒体从根本上都是由相似的寡头政治所控制，这些媒体变得越来越全球化，这只会加速趋同化这一进程。销售的需要使媒体变成了时尚的铁杆粉丝，忙碌的人们渴望“简单的信息”，简短的新闻或是大标题，都导致了对于简单化的需求，这与意识形态对纯洁性的需要有着惊人的相似。有个十分典型的例子，我们都知道恋童癖者往往是邪恶的，而那些受害者都是无辜的。我们很少看到小报会一本正经地说恋童癖患者和“正常”人一样，也会受到自身经历和环境的影响。那么纳博科夫小说中挑逗的孩子——洛丽塔的情况又如何呢？从理论上来说，这种情况是看不到的；但事实上，她常常漫步在大街上，或是出现在时尚杂志的页面上。忏悔崇拜也十分受欢迎，“真实的”人将自己的生活呈现在媒体上，当然收入也不菲。在面对警察和相机时，我们丧失了大部分保持沉默的权利。语言加载在广告中十分常见，像“新的”“必需的”这样一些词承载了比其原意多得多的含义（我经常看到“必需的”产品广告，但是我从来没有感到这些产品是我必需的）。我们也在现代教义中看到过神圣科学的元素，大众文化很少会对这些教义发起挑战（比如：认为英国人极其容忍），看到关于抽象理想的神秘操纵使得我们一听到（例如：性别歧视和多元文化等术语）就会陷入情感怪圈。最后，政府在决定存亡的问题上有着极大的掌控权（如：美国公民的死囚区，或是“9.11事件”之后未经审判便遭拘禁的外籍侨民），大众媒体在决定存亡的问题上也很有发言权，至少在决定名声方面。一个可能的例外情况是利夫顿的第七个主题：教条至上。这是因为在西方国家，个人主义本身就是一个十分强大的信条。
简而言之，不同之处不在于性质而在于程度；当前有极权主义思想倾向，但并不太极端。我们正处于通往躯体世界的途中，但还未到达。仍然有人向普遍认可的信念发起挑战，反对知识标准化。许多人抵制消费主义梦想，或只是把它当作有价值生活的一部分。他们对广告持有健康的怀疑态度，仔细倾听政治辩论，不相信在报纸上读到的大多数新闻。他们意识到了操控者的动机，这个动机不断地在脑海里盘旋，提醒他们小心谨慎。他们可能没有读过罗伯特·西奥迪尼的作品，不过他们积极地去停下来思考，我们会在后面的章节中对此进行探讨，这就是抵制劝说的根基。
当前广告业的一个局限性在于大众传媒不能准确地将目标指向个体，原因很简单，他们对客户了解不够。一个人能否相信推销员连珠炮似的套话取决于很多因素。最明显的一个因素就是出售的商品是何物。尽管两种影响企图都可能以失败而告终，但是我对于福音派基督徒劝服我去教堂礼拜的反应绝对不同于接到提供厨房用品的代理商的电话时的那种反应。对于不受欢迎的来电者，如果我想结束他企图对我产生的影响，那么我要做的就是告诉他我住的公寓不是我自己的，而是租来的。但对于福音传道者，我却要大费口舌，罗列出一大堆不去教堂做礼拜的理由，因为过去我就深入地思考过宗教。而对于与在他人房屋中租住毫不相干的买厨具之事，我压根就没想过，更不用说是深人思考了。影响技巧的成功与否在于所出售的商品本身，而不在于技巧，要看其是否与我有关。即使是明显的大众化的物品，比如钱，其相关程度，以及影响技巧的成功与否，也都因人而异。即使在贪婪的西方，也并不是每个人都会在毫无附带条件的情况下，接受他人提供的现金。
目标个体的性格和履历也会左右影响方式的效果。比如：有些人十分抵触推销商品的言辞中出现“必需品”或“必需”之类的词语，而更喜欢强调自由选择的方式。有些人更有可能对权威引向的方式作出回应（“买吧，对你有好处”），有些人更喜欢魅力四射的推销员（“为了讨好我就买吧，你想要讨好我，不是吗?”），有些更轻信于暗含的威胁（“买吧，要不然你的健康将受到损害”），等等。当然，销售人员的性格与影响企图的成功紧密相连。我们可以欣然地向一位关爱动物权利的可爱老妇人捐献爱心，却可以漠然走过胡子邋遢且板着脸孔的为救助非洲人而筹钱的年轻人。即便她的钱可能是用来制造长钉炸弹，而他的钱却可能是用来救命。西奥迪尼等人指出，亲和力是一个非常重要的产生影响力的武器。
案例研究：文字劝说
换句话说，所销售的商品通过作用于目标个体的性格及经历来施加影响（要么成功，要么失败h我们是否会停下来思考取决于独特的个人背景，不仅包括当下的刺激，还包括易于获得的记忆，使得我们利用过去来解读当下。作为一个案例，我们一起来看下面的这段文字：