十一月二十五日，晴，金犀城内外一片熙攘喧闹。但凡十五六岁的少年屁股后面总会突然冒出一两名衙役问长问短，问罢才放人走。一时为避鬣狗般穷追不舍的衙役，金犀少年郎都不敢上街，或者上街也要装扮。
饱食一顿油干鸭的唐大元用鼻音哼哧道：“不知黄老爷又摆什么玄机，整天找少年们的麻烦。”
“你的同乡怎么说？”乔子随口一问。
“甭提他了，他办事不力被黄老爷训斥了一顿，第二天就赶到黄岐岭那鸟不拉屎的地方了。”唐大元呸了一口道，“白白浪费了我三坛子陈年黄雕，还以为能在衙内插个眼线捞点好处呢。”
“你别老想靠歪门邪道赚钱了。”乔子规劝道，唐大元咧咧嘴说：“歪门邪道，像我这种孤儿不玩歪门邪道早饿死了，还能好好站这儿跟你闲扯淡。”
“大元，我老早便想问你。”
“问啥？”
“你说人活着的乐趣是什么。”乔子眸子漆黑凹沉，仿佛深藏着一片无边无际的深壑。
唐大元一怔，摸了摸嘴角好笑道：“乔子啊，你一问问题总让我无言以对。我想想噢……乐趣就是找乐子呗，赌钱买醉，躺在红姑娘的软玉温香里逍遥自在。不过这些好像都不适合你，你啊是一个怪人，乔子。”
乔子哦了一声，往城下当值。唐大元等他下楼，突又朝他喊话：“晚上要不要跟我去揽翠阁，请你品品乐子。”
乔子的回答简单明了：“不去。”
城门人潮窜动，忽然冒头的衙役射来隐晦眼神令乔子心旌摇摇。县衙寻查少年郎，莫非洞察了死者的秘密。乔子将脸藏在帽檐内，别人看不到他的表情，他自个暗忖道：会不会查到自己头上……
后背忽然一阵奇凉，仿佛冰窟寒风吹来。
乔子猛一哆嗦，利索地掀起了帽檐。在距城门不远的酒肆旁，一个佝偻身躯的人正冰冷地眇视乔子。两人视线在虚无中碰对，男人鹄面一紧，转入了旁边深巷。
乔子望见他一条腿是瘸的。
又是他！那个让乔子怦然惊心的神秘男人，他到底是谁？
金犀县衙，寻查少年郎虽暂未收获，不过目标已经清晰，所需的只是时间的长短。
冯捕头回来，黎斯深思熟虑道：“除了少年郎外，胡海、刘凤儿和黄刚这方面也不能放弃，胡、刘家仆都是发迹后归置，提供不了有用的线索。最好找出三人之前的老地址，从老街坊邻居入手调查三人暴富前后的疑证。”
冯捕头觉得十分有理，抱了抱拳去查了。
白珍珠见黎斯近两三日只顾查案，连饭都吃得很少，甚是担忧。她亲自下厨炖了一盅银耳肉粥给黎斯吃，黎斯本欲等一等，但受不了小丫头殷殷期盼的眼神，只得笑着把一大盅肉粥吞吃干净。
白珍珠心满意足地替黎斯擦了擦嘴，甜滋滋地说：“明晚给黎大哥炒羊肝笋片，这时候刚冒头的冬笋最肥美可口了，嘻嘻。”
一股暖流涌上黎斯心头，许久未曾有过的安逸温馨，就好像多年游子回到了寄盼他的老家般感怀。黎斯笑了笑，倏然瞅见白珍珠的手帕，白手帕绣着两丛牡丹花。
心头骤然一跳……白帕，白线！对了，在黄刚嘴里没有发现白线，而黄刚被杀当晚，黎斯分明闻到一声短促的唿叫，接着声音全无。黄刚定然也被堵了嘴，或许——黎斯蓦地起身，倒把收拾碗碟的白珍珠吓了一跳，白珍珠关心道：“黎大哥，有什么事。”
“你呆在这儿，我去一趟黑屋子。”
黎斯一头扎进黑屋子就紧闭石门，吴闻、黄有道来找都没见他出来。大约小半天光景，石门才缓缓开了，黎斯苍白的脸颊透露着一抹病态红，整个人劳累地轻颤。
他紧握双拳，不等吴闻和黄有道开口，先说：“我有些累了，先回去歇一歇。”
是夜，万籁无声。
吴闻刚躺下，一抬头发现窗外忽地映出半边人影。手摸钢刀，吴闻翻身而出，绕了窗户，从前门潜行默化至廊上。刀光一扬，当头斫下！电光火石间一只手飞絮般扣住了吴闻脉门，紧接着有人低说：“莫动手，是我。”
“啊，捕头！”吴闻看清来人便是黎斯。
黎斯松开吴闻脉门，又拍拍他肩膀：“你这静中闪动的身手愈发精纯了，不错。进屋吧，我有话要跟你讲。”
“是。”吴闻欣喜得到了黎斯的赞扬，收了刀势。
二十六日，冯捕头传来让人振奋的消息，可疑的少年郎终于浮出水面。
金犀北街一家木料厂里，一个精壮干练的少年郎肩扛整根圆木运回，而另外的少年郎得两三人才能扛回一根，木厂监工走走嚷嚷，不时让人瞧瞧蛮力少年，显然把少年作为了标榜。
蛮力少年埋头干活，其他人则恨他恨得牙根痒痒。
“他就是袁力。他爹袁向荣在胡海米铺做过压柜，但因手脚不干净被胡海鞭打一顿，轰了出去。再后他混入刘凤儿的绸缎庄做事，遭人揭穿恶迹，刘凤儿也辞他不用。胡、刘两家乃金犀执牛耳者，其余商铺也效仿两家不录用袁向荣，屡屡受挫的袁向荣自此沉溺于赌博。起先还赢钱，不过该他倒霉偏生撞见了黄刚，不单被黄刚骗走了金银，还把宅子老婆也抵押入赌，结果输了个无家可归。”冯捕头摇了摇头，继续对黎斯道，“袁向荣万念俱灰投河自尽，老婆病死，只余下了独子袁力。袁力觉得胡海、刘凤儿太刻薄才让他爹走投无路，便将两人跟黄刚一并记恨下。去年袁力跑去胭脂楼大闹一场，若非刘凤儿看其可怜，他早就被抓入狱了。”