忽然我的神志有点模糊，我好象在做梦，梦见去年冬天那个夜晚我站在屠宰场的院子里，普罗科菲跟我并排站着，他身上冒出一股胡椒酒的气味。我竭力控制自己，揉我的眼睛，却立刻觉得自己好象正在上省长那儿去听训。这种情况在这以前或者以后都没发生过，我认为出现这种象是做梦的古怪回忆，是由于我的神经过度疲劳所致。我好象重又到了屠宰场，重又在省长面前听训，同时却又模糊地感到此刻实际上并没有发生这种事。
等到我清醒过来，却看见我已经不是在家里，而是在街上，跟医师一块儿站在路灯旁边了。
“这真叫人难过，叫人难过，”他说，眼泪流下他的脸颊。
“她高兴，经常笑，抱着希望，可是她的情况已经没有希望了，老兄。您那个萝卜恨我，老是要我明白，我待她不好。按照他的想法，他的话是对的，不过我也有我自己的观点，我一点也不为过去发生的事后悔。人应当爱，我们大家都应当爱，不是吗？缺了爱就没有生活；谁怕爱，躲开爱，谁就不自由。”
他渐渐转到别的话题上去，谈到科学，谈到自己的学位论文，那篇论文在彼得堡受到人们的注目。他谈得热烈，已经不想到我的姐姐，不想到他的忧伤，不想到我了。生活在吸引他。
我暗想：那一位有美国，有刻着字的戒指；这一位有博士学位，有学者的前程，只有我和我姐姐还是老样子。
我跟他告别以后，就走到路灯那儿，把玛霞的信再看一遍。我想起，生动地想起今年春季有一天早晨，她怎样到磨坊来看我，怎样躺下来，用皮袄盖在身上，想装得象一个普通的村妇。另外有一回，也是早晨，我们从水里捞捕鱼的篓子，河边的柳树忽然把一颗颗大水珠洒到我们身上，我们就笑起来。
……
大贵族街上我们的家里已经一片漆黑了。我爬过围墙，照从前的办法，从后门走到厨房里去取一盏灯。厨房里没有人。
火炉旁边有一只茶炊发出咝咝的声响，正在等待我父亲。我想，“现在谁给父亲倒茶呢？”我举着灯，走进那间小屋，用旧报纸铺在地上，权充床铺，躺下来。墙上的钩钉照旧严厉地瞧着我，它们的影子闪闪烁烁，天很冷。我好象觉得姐姐马上就会走进来，给我送来晚饭，可是立刻想起她在害病，躺在萝卜家里，于是我觉得奇怪：我怎么会爬过围墙，躺在这冰冷的小屋里。我的神志混乱起来，我看见了种种乱七八糟的景象。
门铃响了。这是我从小就熟悉的铃声：先是铁丝擦着墙沙沙地响一阵，然后厨房里响起短促悲凉的铃声。这是父亲从俱乐部回来了。我站起来，向厨房走去。厨娘阿克辛尼雅看见我，把两只手一拍，不知什么缘故哭起来。
“我的亲人！”她小声说。“亲爱的！啊，我的天！”
她由于兴奋而不住地用两只手揉搓她的围裙。窗台上放着几只容量四分之一维德罗①的瓶子，里面装着泡有浆果的白酒。我给自己斟了一茶杯酒，一口气喝完，因为我渴得很。阿克辛尼雅刚刚擦过桌子和凳子，厨房里弥漫着一股由喜爱整洁的厨娘所掌管的明亮、舒适的厨房里常有的那种气味。从前，在我们童年时代，这种气味和蟋蟀的叫声总是吸引我们这些孩子到这儿厨房里来听故事，玩“国王”。……“克列奥帕特拉在哪儿？”阿克辛尼雅屏住呼吸，急急忙忙地小声问。“你的帽子在哪儿，少爷？听说你的媳妇到彼得堡去了？”
她早在我母亲在世的时候就来我家做事，从前给我和克列奥帕特拉在木盆里洗过澡，现在依她看来，我们仍旧是孩子，必须开导才成。足足有一刻钟工夫，她把她的种种想法，把一个老仆人在我们没有见面的这段时期里，在宁静的厨房里，经过深思熟虑想出来的主意向我和盘托出。她说，我们可以逼医师跟克列奥帕特拉结婚，只要吓他一下就成，又说如果好好写一份呈文，主教就会解除他的第一次婚姻，还劝我最好瞒住我的妻子悄悄把杜别奇尼亚卖掉，把钱存在银行里，写上我的名字。她还说，如果我和姐姐在父亲面前跪下来，苦苦哀求，他也许会原谅我们，又说我们应该向圣母祈祷。……“好，去吧，少爷，跟他去谈一谈吧，”她听见父亲的咳嗽声，说。“去吧，去谈一谈，鞠个躬，你的脑袋不会掉下来的。”
我就去了。父亲坐在书桌边，正在画一个别墅的草图，那别墅有哥特式的窗子和一个低矮而宽阔、有点象消防队的了望台那样的塔楼，这是一张非常死板、平庸的草图。我走进书房，在正好可以看见那张图纸的地方站住。我不知道为什么来找父亲，可是我至今还记得我一看见他瘦削的脸、他的红脖子和墙上他的影子，我就恨不得扑过去，搂住他的脖子，照呵克辛尼雅要我做的那样，跪在他的面前。可是我一看见那座有哥特式窗子和低矮而宽阔的塔楼的别墅，就忍住了。
“晚上好，”我说。
他望了我一眼，立刻低下眼睛去看那张草图。
“你有什么事？”过了一会儿，他问。
“我是来告诉您：姐姐病得很重。她快要死了，”我声音低沉地补了一句。
“是啊，”父亲叹口气说，摘下眼镜，把它放在桌子上。“你种什么就收什么。你种什么，”他又说一遍，离开书桌站起来，“就收什么。我请你回想一下：两年前你来见我，就在这个地方，我请求过你，要你迷途知返，我提醒你，不要忘记义务和荣誉以及你对祖先所负的责任，我们必须神圣地保持祖先的传统。你听了我的话没有呢？你不顾我的忠告，继续坚持自己的错误观点。这还不够，你又把你姐姐引到你的迷途上去，促使她丧失道德和廉耻。现在你们俩都倒霉了。是啊，你种什么就收什么！”