孝宣皇帝爱护那些善于治民的官吏，有奏章弹劾，就把事情留在禁中，遇有赦令一概解除。旧例，尚书很少发布奏章，是烦劳搅扰百姓的，证实了就拘囚惩处，有死在狱中的，奏章文中一定有“敢告之”的字样才发布。希望陛下留心选择贤才，记取好处忘掉过失，容忍臣子，不要为了寻求完备而责备他们。二千石官、部刺史、三辅县令有才能胜任官职的，入之常情不能没有过失差错，应该能够宽恕小错，让努力奉职的人有所勉励。这是现今的重要事情，国家的利益呀。前一时苏令发起为盗，想派遣大夫让他追问情况，当时见到的大夫没有能够胜任派遣的，就召见整屋县令尹逢授任为谏大夫而派遣了他。现今诸大夫有才能的很少，应该预先存养能够做出成就的人，那么士人就会赴救国难不吝惜死亡；面临患乱匆促间才寻求这样的人，这不是治明朝廷的办法啊。王嘉于是推荐儒者公孙光、满昌以及有才能的官吏萧咸、薛修等人，都是原来食俸二干石官吏中有声名被称颂的，天子都接纳任用了他们。
正好息夫躬、孙宠等人通过中常侍宋弘进上奏书告发束干王刘云向鬼神祈祷诅咒皇上，又与后舅伍宏谋划弑杀皇上发动叛乱，刘云等伏法被杀，息夫躬、孙宠被提升为俸禄二千石的官吏。此时，侍中董贤被皇上喜爱宠信，皇上想封他为侯却没有什么理由，傅嘉劝皇上藉柬平王的事来封赏董贤。皇上因此决定更改息夫躬、孙宠告发东平王的原来的奏章，削去宋弘的名字，改称因董贤而听到了这件事，想凭藉这个功劳封他为侯，三个人都先赐爵为关内侯。过了不久，想册封董贤等人，皇上心中忌惮王嘉，于是先派皇后的父亲孔乡侯傅晏拿着韶书给丞相御史看。于是王嘉与御史大夫买延进上密封的奏书说：“私下裹看见董贤等三人刚刚赐爵，众人纷纷议论，都说董贤显贵了，其余的人一起蒙受恩宠，到现在流言没有消散。陛下不断向董贤等人施加仁爱恩惠，应该显示董贤等人本来奏章的语句，接见询问公卿大夫博士议郎，考察符合古今之例，确定它符合道义，这样以后才加爵封地；不这样，恐怕会大失人心，天下人伸颈议论。公开评议这件事，一定有说应当封侯的，在于陛下是否听从；天下的人即使不高兴，过错也有所分摊，不单单在陛下一个人。以前定陵侯淳于长刚封侯，造件事也有争议。大司农谷永认为淳于长应当封侯，众人归罪于谷永，先帝没有单独蒙受那些责难。臣王嘉、臣贾延才能低下不称职，即使死了也难逃罪责。明知顺从不违逆圣旨，能够得以一刻容身，而不敢顺从的原因，是想报答您的厚恩啊。”皇上被他们的话感动，停止了这件事，过了几个月，终于下命令封赏董贤等人，由此严厉地责备公卿说： “我登上皇位以来，卧病未愈，反叛的阴谋，相连不断，叛乱的臣子，亲近侍奉在宫中。前束平王刘云和王后谒向鬼神祈祷诅咒我，派侍医伍宏等内侍来切脉，几乎倾危了社稷，大概没有什么比这更厉害的了！从前楚国有子玉得臣，晋文公为他侧席而坐；近代的事例，有汲黯挫败了淮南王的阴谋。现今刘云等能够有谋划弑杀天子而叛乱的阴谋，这是公卿辅臣没有谁能尽心致力于视听来把它消灭压制在没有发生时的缘故啊。依赖宗庙的神灵，侍中驸马都尉董贤等人发觉并报告了我，乱臣都按他们的罪过受到了惩罚。《尚书》中不是说吗？‘任用有德的人来表扬他们的忠善。，因此封董贤为高安侯、南阳太守孙宠为方阳侯、左曹光禄大夫息夫躬为宜陵侯。”
此后过了几个月，出现了H食，皇卜命令推举敢于直言的人，王嘉又进上密封的奏书说：我听说咎繇告诫帝舜说：“据有国家的人不要傲慢，不要放纵欲望，要谨慎戒备，一天一天地把握万事的端机。”箕子告诫武王说： “臣下应该没有作威作福的，没有吃精美食物的；如果臣下有作威作福吃精美食物的，对你的家有损害，对你的国不吉祥，众人因此偏邪不正，百姓因此虚假邪恶。”这是说像这样就会违背尊卑的次序，扰乱阴阳的规则，而损害到君王，他的国家就很危险了。居住在城邑裹的人偏邪不正，百姓因此虚假邪恶不专一，这是君王不遵守法令制度、上下丧失应有的秩序所造成的衰败呀。武王亲自实行这些法度，国家隆盛一直到成康时代。从成康时代以后，放任心意纵容欲望，法令制度衰落，到了臣下弑杀君主，儿子弑杀父亲的地步。父子是最亲的关系，却丧失礼法厌恨父亲的存在，何况异姓的臣下呢？孔子说： “治理拥有一千辆兵车的大国，应敬谨地处事而有信用，节俭费用而爱惜百姓，使用民力有一定的时限。”孝文皇帝完全施行这些措施，天下人都蒙受了恩惠，成为汉太宗。孝宣皇帝赏罚公平明确，施恩有节度，记录入的功绩，忽略小的过失，因此达到了国家治理天下太平。孝元皇帝继承了伟大的事业，平和恭顺少有欲望，都城内库有钱四十万万，水衡积钱二十五万万。少府积钱十八万万。孝元帝曾经巡幸上林，后宫冯贵人跟随到兽圈，猛兽受惊出圈，贵人上前挡住元帝，元帝嘉奖她的义行，赐钱币五万。掖庭宫人会见亲属，有给他们赏赐的，嘱咐他们不要当众道谢。显示平和憎恶偏邪，重视人心的丧失，赏赐节约。那时外戚资财上千万的很少，因此少府水衡积钱很多。即使遭逢初元、永光凶年的饥荒，加上西羌的变乱，在外供奉着军队，在内赈救着贫苦的百姓，始终没有社稷倾危的忧患，这是因为内府的储藏充实啊。孝成皇帝的时候，谏臣多谈论微服出行的害处，以及女宠独占宠爱，沉湎在酒色中，损害德行伤减寿命，那些言论都很恳切，但孝成帝始终不怨恨发怒。受宠的大臣有淳于长、张放、史育，史育多次被贬辞官，家中资财不到千万，张放被斥逐回归封国，淳于长受杖刑死在狱中。不因私人的宠爱损害国家的道义，因此虽有好内的责难，而朝廷安定太平，把事业传授给了陛下。
陛下在封国的时候，喜爱《诗经》和《尚书》，崇尚节俭，征召入京所经过的路上人们都称颂您的品德美好，这是因为天下的人改变心意希望您能治理好国家。陛下刚即位，更换帷帐，除去华丽的丝织品，乘舆坐席衣服的边饰衹用粗厚的丝织品。基皇的寝庙屡屡应当建造，您忧虑哀怜百姓，考虑到费用不足，因道义而割舍恩情，就暂时停止了工程，现在才开始建造。然而驸马都尉童贤正在上林中兴建官署，又为董贤修建大宅，开宅门向北阙，引王渠灌注园池，派使者监视劳作，赏赐官吏和兵卒，规模比修建宗庙还大。董贤的母亲病了，长安的厨官供给祭祀的饮食，祝祷的途中遇到的行人都得到饮食。为董贤制做器具，制成了，要上报给您通过才行，有的物品好，就特别赏赐那些工匠，自己贡献宗庙三宫的器物还达不到这样。董贤家有婚事宴请宾客以及会见亲戚，官吏们一起供给财物，赏赐直到仓头奴婢，每人十万钱。派使者监视，收取市场仁的物品，商人震惊，路人喧哗，群臣惶惑。下韶书命令废止苑囿，却因为赐给董贤二千多顷土地，均田制度从此被破坏了。奢侈僭越放纵欲望，变易惑乱阴阳，灾祸异象众多，百姓传播谣言，手持算筹惊惶不安，披发光脚逃跑，骑马的就飞奔起来，上天迷乱了他们的意志，使他们无法控制自己。有人认为这是对谋划者策略失误的告诫。陛下一向仁厚睿智做事谨慎，现在却受到这样深的责难。