这个月，赤眉军杀死了太师牺仲景尚。关东地区人吃人。
四月，派遣太师王匡和更始将军廉丹束征，到京城城门外送行，天下大雨，淋湿了衣服才停止。老年人叹息说： “这是为军队哭泣！”王莽说：“想起不幸的命运，跟灾害之气相会合，到去年终止了。大旱灾、霜灾、蝗灾不断发生，饥荒接连来到，百姓生活困难，到处流浪，在今年春天尤其厉害，我非常悲伤。现在派束岳太师特进裹新侯开放东方各处粮仓，救济贫苦人民。太师公所不经过的地方，分派大夫和谒者同时开放各处粮仓，以保全善良的老百姓。太师公随后同大使五威司命、位右大司马、更始将军平均侯廉丹前往兖州，镇抚所属官吏和人民，还有青州和徐州原来无法无天的盗贼没有完全解散或者后来又聚集起来的，都把他们消灭干净，以求安定亿万人民。”太师和更始将军一起统率精锐士兵十多万人，所经过的地方放任士兵，不加约束。束部地区人民为他们编成俗语说： “宁肯遇着赤眉军，不要遇着太师兵！太师兵抢劫还是小事，更始兵屠杀我们！”终于像田况所说的一样。
王莽又派遣很多大夫和谒者分道教授人民把草木熬成胶，胶不能吃，反而增加人力物力的浪费。王莽下文告说：“想到人民生活困难，虽然普遍开放各处粮仓去救济他们，还恐怕不够。应当权且开放全国山林湖沼的禁令，凡属能够采取山林湖沼的产物而又符合季节时令规律的，应当听任他们，不要让他们缴纳捐税。到地皇三十年恢复原来的状态，那是王光上戊的六年了。如果让强梁的官吏和狡猾的豪民垄断了那些利益，普通人民得不到好处，那就不是我的用意了。《易经》不是说过吗？‘削减贵族的利益，增加平民的利益，人民无比高兴。’《书经》说： ‘说了不能够做到，造就叫作不治安。’唉！大臣们呀，能不担心吗！”
这时下江兵势盛，新市人朱鲔和平林人陈牧等都又集合部队，攻打乡村小集镇。王莽派遣司命大将军孔仁巡察豫州，派遣纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂攻打荆州，各随带军官和士兵一百多人，坐船从渭河进入黄河，到华阴县才上岸乘坐传车，到辖区招集士兵。严尤对陈茂说：“派出将领不发给兵符，遇事一定要先请示然后才能行动，这就好像牵着猎犬而要求它去捉住野兽一样。”
夏季里，蝗虫从东方飞来，遮蔽了天空，飞到长安，飞进了未央宫，附于殿堂楼阁。王莽设置奖励发动官吏和平民去捕捉扑打。 王莽因为全国粮价昂贵，想要厌胜它，给大仓设置卫兵，相对持戟交叉着守卫仓门，称为“朝政从旁边小门开始”。
进入函谷关的流民有几十万人。于是设置赡养官吏发粮食给他们吃。使者监督领导，跟小官吏一起盗窃了那些粮食，流民饿死的十人中有七八人。在此之前，王莽让中黄门王业管理长安贸易，压低价格向人民收购物资，人民非常厌恨他。王业由于节省收购费用立了功，赏赐了附城的爵位。王莽听到城裹发生了饥荒，向王业询问情况。王业说：“都是些流民。”于是买些市场上的精米饭和肉汁，拿进去给王莽看，说道： “居民的食物都像这个样子。”王莽信了他的话。 冬季裹，无盐县索卢恢等人占据县城起兵造**。廉丹和王匡攻下了县城，斩首一万多人。王莽派遣中郎将捧着加盖了御玺的韶书去慰劳廉丹和王匡，进升为公爵，赐封有功的军官和士兵十多人。
赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人在梁郡活动，王匡想要进攻他们，廉丹认为新近攻下县城的士兵疲劳了，应当暂时让士兵休整一下恢复战斗力。王匡不听从，单独带领军队前进，廉丹只好跟着他。在成昌进行会战，军队吃了败仗，王匡逃走了。廉丹派军官拿着自己的印信和符节交给王匡，说道： “小儿可以逃走，我不行！”便停下来，战斗而死。校尉汝云和王隆等二十多人在另外的地方进行战斗，听到这个消息，都说： “廉将军已经死了，我们还为了谁活着？”飞马冲向贼军，都战斗而死。王莽伤痛，下文告说：“想起您拥有很多经过挑选的精锐士兵，各郡的好马、仓储粮食、库存金钱都准许你自己调用，可是忽略了诏书裹所说的战略战术，离开了自己的权威标志，骑着马大喊大叫，被乱刀所杀害，可悲呀！赐给谧号叫作果公。”
国将哀章对王莽说： “皇祖考黄帝的时候，中黄直作大将，打败并杀死了蚩尤。现在我居于中黄直的职位，愿意去平定山东地区。”王莽派遣哀章赶往东方，跟太师王匡合力。又派遣大将军阳浚去防守敖仓，大司徒王寻统率十多万人驻扎洛阳，坐镇南宫，大司马董忠在中军北垒营地训练士兵练习武艺，大司空王邑兼理三公的职务。大司徒王寻刚从长安出发，在霸昌厩过夜，丢失了他的黄金铁斧。王寻的办事官员房扬一向放纵直率，便哭着说：“造就是经书上所说‘失掉了锐利的斧子’的意思啊！”他自我弹劾离职了。王莽把房扬打死了。
各处盗贼每每几万人进攻城邑，杀死二千石级以下的官吏。太师王匡等人交战多次不胜利。王莽知道全国民心分离背叛，事势已经到了尽头，再也无计可施了，于是商量着派遣风俗大夫司国宪等人分路巡视全国，废除有关井田制度、不准买卖奴婢和征收山林湖沼税等六管制度的禁令，登上帝位以来所不便于民的诏令都收回去。使者们正在等待接见还没有出发，恰好世祖和哥哥齐武王刘伯升、宛县人李通等率领春陵子弟几千人，招来新市朱鲔和平林陈牧等部联合攻下棘阳县。这时候，严尤和陈茂打败了下江兵，成丹和王常等几千人单独逃走，进入南阳郡境内。
十一月间，在张宿天区有一颗流星光芒四射，向东南运行，经过五天不见。王莽几次召见、询问太史令宗宣，许多术数家都虚伪地回答，说天文现象平安良好，各股盗贼行将灭亡。王莽勉强用这些话来安慰自己。
四年正月，漠军得到下江王常等部作为支援，进攻前队大夫甄阜和属正梁丘赐，把他们都杀了，歼灭了他们的部队几万人。起初，京城听到青州和徐州盗贼部队几十万人，一直没有告、官号、旗帜、徽章，都对他们感到惊奇。喜欢多事的人私下裹说：“这些人莫不像古代的三皇不要文书、称号吧？”王莽也暗中感到奇怪，询问大臣们，大臣们没有人回答。衹有严尤说：“这不足为奇。自从黄帝、商汤和周武王行军用兵，都一定要有建制、旗帜和号令，现在这些人没有这些制度，衹不过是一群群饥寒盗贼，像牲畜成群结伙一样，不懂得采用这些办法罢了。”王莽非常高兴，大臣们都佩服。等到后来汉军刘伯升起事，都自称将军，攻打城市，占领地盘，杀死甄阜之后，发布文告，宣传自己的主张，声讨王莽的罪恶。王莽听到了，才担心和害怕起来。