一、楔子
西江自古横亘数省，水系贯通两广，沿岸的人们逐水而居，历史源远流长。
西江北堤岸高处一隅，有座老城区的故街巷名“禹门坊”，数百年来临江而立，因地势居高，每年春夏潮线高涨时节，亦如浮于天水之间的孤悬岛屿般，从未被洪灾吞没。
而与禹门坊隔江相望的南岸，是一脉浮绿山峦，本地土人唤之为“青萝山”。
这青萝山的峰岭叠嶂，大小错落，据说共有三十八座，其间主峰有二，左侧的崇岩岿巍，如匍匐猛虎，另一座沟壑孤峰，形如钩鼻大象。
当地人传说，数百年前，著名的青乌术士赖布衣寻龙到此，与西江水神龙母斗法时，将山施法化为大象和白虎，但龙母神思妙策，立即命龙子拿出自家的法宝捆石索，化出一条翻江鼓浪的巨蛇，飞来将象虎捆绑结实，令其就地滞留，动弹不得，直至鸡鸣以后，日出东方，那化山的术法才失效，虎象重归岫岩本色。
龙母虽然斗法得胜，但其后千百年间象虎山一带，丛林蓊郁，蛇虫走兽异常地多，尤其是那捆石索化作的大青蛇王盘桓其中，一些山民猎户说，它曾在飓风暴雨中现过真身，有龙状脑袋与松柏般的双角，攀附山巅吞吐雨雾，且青蛇一出则山中百兽垂伏。
所以，即使粤人自古有食蛇习俗，但这青萝山中的蛇群，却无人敢杀。
曾经江北端城中有外地人来经营药酒，听闻青萝山中的毒蛇有灵性，窃以为以其浸酒，定可沽出高价，便前后入山捕获青萝毒蛇数十头，活生生浸泡十大瓮，三年后开其中一瓮验看，谁知瓮中猛然飞出一蛇，咬住其鼻子，旁人只听鼻梁“咯嘣”一声脆断，外地人惨叫一声便倒地气绝。
众人惊惶走散，待纠集人群回去察看，则十瓮皆空，所有青萝蛇都不见踪影。
此事流传开后，西江流域一带的人们，再无人敢触犯青萝山蛇。
二、广宁人家
曾小玉睡在船上，却做了一个山中的梦——
晨曦初升不久，青山里飘着白雾，周遭空气清幽安宁，但环顾许久，不知自身身在何处。
“这是哪儿？”曾小玉以手扶额，用力回想，但脑子里糨糊一样，忽然，一阵热闹的吹打乐声传来，像是嫁娶喜事的送花轿队伍。
曾小玉举目四望，两边都是高耸不见尖端的山峰，身边两侧则是如墨般森森的竹林，只有脚下一条独行的山路蜿蜒至远方，那花轿队伍怎会来到这深山里？难道新娘或者新郎家是山民？
乐声在山谷间曲折地回响，队伍则朝着自己越来越近。曾小玉顺着山路迟疑地走着，脚下雾霭缭绕，只能看清前后数丈……诶？她低头发现自己的脚上穿着大红缎面绣鞋，还有绣缀着银线珠花的大红色褶裙摆……
“这、这……”她吓得抬手摸自己的头脸，头上居然绾着宝珠发髻，项上戴沉甸甸的璎珞金锁圈，手腕上是一对雕花龙凤金镯，身上穿红绸立领中衣，外加一件同样大红的撒花披肩……
“这、这是新娘子的衣服吗？”曾小玉惊诧莫名，待听到喜乐吹打来到身后时已经迟了，两个身形高大、看不清面目的红衣仆妇过来，左右一把搀住她双臂：“新娘子哟，吉时该上花轿了。”
“花轿？什么花轿？”曾小玉害怕得拼命挣扎，“我不是新娘子，我不上花轿！你们是谁？”
仆妇的面容惨白如抹墙灰，嘴巴一笑咧到耳朵上去：“您是青神大人要的新娘子啊……”
她更害怕了，本能地用力哭喊踢踹着，额前珠络甩在脸颊上弹得生疼： “我不上花轿！”
“玉儿……”
“玉儿，玉儿？你醒醒？”
睁开双眼，却是母亲曾陆氏关切的面庞。曾小玉一咕噜坐起身，四下察看，自己躺在木质船舱内的小床上，窗帘布外透入“汩汩”的水声，脑海中的记忆才慢慢恢复：“娘……这是船上？我还在船上？”
“是啊，做噩梦了吗？”曾陆氏抚摸她的背，“还有差不多两个时辰才到，喝口水换件衣服再睡会？”
小玉犹心有余悸：“我梦到自己在山里，有竹林有花轿……”
“是因为这次你爹没一起来，就害怕了？”曾陆氏莞尔一笑，“广宁县那边有竹海，又是你表姐阿婵嫁人，你梦到她了吧？”
小玉含糊答应，却再睡不着。这次跟娘两个人出门来广宁，是参加姑表姐黄婵的婚礼，据说姑妈特地嘱咐一定要她来参加。据说黄婵小时候曾来禹门坊曾家玩过几日，跟小玉最为要好，但小玉怎么也记不得有这段经历，更不要说这位表姐长什么模样。
清秋时的粤西，西江上游一段的绥江流域，在晨光的普照下，两岸显出竹林山水青翠的景象。
辰时，渡船沿江到了竹萝村的水码头，罗纬桥。
黄家是本地经营广绿玉石刻工作坊营生的，近几年听说又添加了竹编挂扇、筛、箩、书箱等手工生意，家业着实繁华可观。