“不，弟兄们，要知道，他是不会轻易被打垮的，他有能力捍卫自己；一个绝顶聪明的人！”一些人说。
“约尔金的知识更多些！”另一些人指出道，但话里却带有一种谦让的意味。双方突然都用一种非常谦让的口吻交谈起来了。
“不是知识问题，是他的运气比较好。要是说到牲口，库利科夫也是毫不含糊的。”
“他毫不含糊啊！”
“毫不含糊……”
终于选购了一匹新的枣红马。这是一匹好马，年轻、漂亮、健壮，那模样很可爱，也很活跃。当然啦，它在其他方面也都无可挑剔。开始讨价还价了：要价三十卢布，我方还价二十五卢布。很久都在热烈地讲价钱，不断地压价和让步。最后自己也觉得好笑了。
“怎么，要你自掏腰包，拿钱出来吗？”一些人说，“何必讨价还价呢？”
“是舍不得公家的钱吧，啊？”另一些人嚷道。
“可毕竟，弟兄们，这毕竟是钱哪，——是伙食费嘛……”
“伙食费！不，看来我们这种人怪不得别人，是生来的傻瓜……”
最后以二十八卢布成交。报告了少校，交易得到认可。不言而喻，立即捧出面包和盐，隆重地把新买的枣红马牵进了监狱。看来，在这种场合，没有一个囚犯不拍一拍马脖子或抚摩一下马头。当天就套上枣红马运水了，人人都很好奇，想看看新来的枣红马怎样运来它的第一桶水。我们的运水工罗曼非常得意地瞅瞅这匹新来的马。他是年近半百的庄稼汉，寡言少语，性格稳重。俄罗斯的马车夫往往都是性格非常稳重而又寡言少语的人，有一句话好像是说对了，经常与马儿打交道，会使人有一种特别稳重甚至高傲的气度。罗曼举止文静，对人和蔼可亲，不爱多说话，喜欢用角状鼻烟盒嗅鼻烟，很久以来他就总是在侍弄监狱里的枣红马。这新买的已是第三匹了。我们都深信，枣红的毛色适合监狱，这种毛色似乎很适合我们的大家庭。罗曼也是这么说的。例如，花斑马我们是无论如何也不会买的。运水工的岗位，不知根据什么理由，总是保留给罗曼，而我们这里从来没有谁会质疑他的这个权利。在原来的枣红马倒毙的时候，甚至包括少校在内，谁也不会想到要责怪罗曼：那是天意，如此而已，而罗曼却是个好车夫。枣红马很快就成了监狱里的宠儿。囚犯们尽管都是一些冷峻的汉子，却时常会走过去亲切地爱抚它。有时罗曼从河边回来后，要把士官为他打开的大门关好，枣红马走进监狱的院子，就带着大水桶站着等他，用眼睛瞟着他。“你独自去吧！”罗曼对它叫道。于是枣红马立刻拉着车走了，拉到伙房便停下来，等厨娘和打杂的囚犯带水桶来取水。“好聪明的枣红马！”人们向它叫道，“独自把水运来了！……很听使唤啊。”
“可不是吗：一头牲口，却是通人性的！”
“真棒，枣红马！”
枣红马晃动脑袋，打着响鼻，好像它真的听懂了对它的赞扬，感到得意呢。这时一定会有人给它拿来面包和盐。枣红马吃了起来，它又在点头了，仿佛在说：“我认识你，认识！我是可爱的马儿，你也是一个好心人！”
我也喜欢拿面包喂枣红马，看着马儿那漂亮的脑袋，掌心感触着它那柔软、温暖的嘴唇在灵巧地拾取面包屑，有一种难以形容的愉悦。
一般地说，我们囚犯很可能会喜爱动物，如能获得准许，他们会很乐意在监狱里繁育家畜和家禽。按说，有什么会比这种活动更能感化和陶冶囚犯们冷酷的兽性呢？然而这是被禁止的。无论我们的制度还是我们的处境都不能容许这种活动。
不过，在我服刑期间，监狱里曾偶尔有过一些动物。除了枣红马之外，我们这里有过几条狗、几只鹅和山羊瓦西卡，有一段时间还养了一头鹰。
我们这里有一条狗长期生活在监狱里，我在前面曾提到过它，聪明而善良的狗沙里克，我和它保持着始终不渝的友谊。不过，普通民众总是认为狗是一种不洁的动物，不屑于理会它，因而我们这里几乎谁也不会关心沙里克。它孤单地活着，睡在大院里，吃的是伙房的残羹剩饭，谁也不会对它产生任何特别的兴趣。可它认识所有的人，而且把监狱里所有的人都认作自己的主人。囚犯们下工回来的时候，它听到警卫室外有人叫一声“上等兵！”就跑到大门口，亲热地迎接每一批犯人，摇着尾巴，亲切地瞅着每个走进来的人的眼睛，只盼着能得到一点爱抚。可是多年来，它没有得到任何人的任何一点爱抚，也许只有我是例外。因此它才爱我胜过所有的人。不记得了，另一条狗别尔卡后来是怎样出现在我们监狱里的。第三条狗库利加普卡，是我亲自带回来的，我下工后把它抱回来的时候，它还是幼小的狗崽子。别尔卡是个很古怪的造物。它曾被大车从身上轧过，因而它的背是凹陷的，在它奔跑的时候，从远处看去就像是两个白色的连体动物在奔跑。此外，它长了一身疥癣，一双发炎的眼睛已经溃烂化脓；尾巴脱毛了，几乎是光秃秃的，别尔卡老是夹着尾巴。看来命途多舛的它只好听天由命了。它从来不向谁吠叫，也不低声怒吼，想必是不敢吧。它大多是在牢房后边靠面包活命；要是看到我们中的某个人，它在几步之外就表示驯服，四脚朝天地仰面躺下，仿佛在说：“你要怎样对我都行，你瞧，我根本就不想反抗。”于是每个囚犯看到它那样躺在面前，往往会用靴子踹它一下，仿佛认为这是自己应尽的义务。“瞧这个下贱东西！”——囚犯会这样说。可是别尔卡甚至连尖叫一声也不敢，要是痛得实在太厉害，便可怜巴巴地发出低沉的呜咽声。在它有事跑出监狱的时候，它在沙里克或其他任何一条狗面前，也会同样地仰面躺下。有时，一条两耳下垂的大公狗凶猛地狂吠着向它扑过去的时候，它也四脚朝天乖乖地躺着。但是狗喜欢自己同类的那种驯服和温顺的态度。凶猛的公狗立刻安静下来，若有所思地停在四脚朝天躺在它面前的那条温顺的狗身边，缓慢而好奇地嗅着它全身的各个部位。此时浑身战栗的别尔卡会想些什么呢？大概它想的是：“怎么，这个强盗会猛地咬我一口吗？”不过，公狗细心地围着嗅了一圈之后，终于离开了它，觉得它身上没有什么特别引起兴趣的地方。别尔卡随即跳起来，又一瘸一拐地紧跟着排成长长的队伍的一群狗，它们都跟在母狗茹奇卡的身后。别尔卡大概也知道，它永远不可能亲近茹奇卡，但毕竟能从远处一瘸一拐地跟着啊，——这也未尝不是它在不幸中的一点慰藉。看来它对赢得异性青睐已不再抱有奢望。丧失了对未来的任何向往，它就只是为了一块面包而活着了，而且它对这一点有了充分的认识。有一次我试着去爱抚它：这对它来说是多么新奇而意外的事情啊，它突然全身俯伏地面，压在四条腿上，浑身战栗，激动地大声尖叫起来。我出于怜悯便时常去爱抚它。因此它遇见我就总是会发出尖叫声。它从远处看到我就开始尖叫，叫声是那么痛楚而凄凉。最后，它在监狱外的土围子上被一群狗撕成了碎片。