然而米-茨基随着岁月的流逝变得越来越忧郁而沉闷了。苦闷折磨着他。从前，在我入狱初期，他更爱交际，他的心情毕竟更经常、更多地有所流露。我入狱时，已是他服苦役的第三个年头了。起初他对那两年世界上所发生的很多事情都很感兴趣，他因为坐牢而对世事一无所知；他问了我很多问题，听着、激动着。可是随着岁月的流逝，不知怎么他的关切开始集中于自己的内心世界。炭火蒙上了一层灰烬。仇恨在他的心里日益滋长。“我恨这些强盗，”他时常对我重复这句话，憎恶地看着那些苦役犯，而我对他们已经有了更多的了解，可是我为他们辩解的任何理由对他都不起作用。他无法理解我说的话；不过，他有时心不在焉地同意我的看法；可是第二天又说：“我恨这些强盗。”顺便提一提，我和他经常讲法语，因而一名当监工的工程兵德拉尼什尼科夫，不知根据什么理由给我们起了个绰号叫医助。米-茨基只有在回忆自己母亲的时候才有了精神。“她老了，她有病，”他对我说，“她爱我胜过世上的一切，而我在这里却不知她的死活。要是她知道我被赶着穿过士兵的队列忍受树条的抽打，这就足以使她……”米-茨基不是贵族，在流放前受过体罚。回忆到这里，他咬牙切齿，竭力把视线移向一旁。最近他越发经常地独自徘徊。一天上午，十一点多钟，他被叫去见城防司令。城防司令面带愉快的微笑来到他跟前。
“喂，米-茨基，你夜里梦见什么了？”他问。
“我大为震惊，”米-茨基回来后对我们说，“我感到一阵钻心的疼痛。”
“梦见我收到了母亲的来信。”他回答说。
“更好，是更好的好事！”城防司令说，“你自由了！你母亲替你求情……她的请求受到了关注。这是她的信，这是关于你的命令。你马上就可以获释出狱。”
他面色苍白地回来了，听到消息后还没有回过神来。我们向他祝贺。他用颤抖的、冰凉的双手紧握我们的手，很多囚犯也都来向他祝贺，为他的幸运而感到高兴。
他出去了，就在我们这座城市作为移民定居下来。起初他常来我们的监狱，可能的话就把各种新闻告诉我们。他感兴趣的主要是政治新闻。
除了米-茨基、托-斯基、鲍-斯基和若-斯基之外，其他四个人中有两个还很年轻，是短期流放，受的教育不多，但正直、单纯、直爽。第三个是阿-丘科夫斯基，他就太傻气了，没有任何出众之处，不过第四个人布-姆已过中年，他给我们所有的人都留下了极坏的印象。我不知道，他怎么会和这些犯人归为一类，他自己也加以否认。这是一个粗鲁的小市民，带有小店主的习气和俗套，是靠克扣小钱发家的。他没有受过任何教育，除了自己的手艺对什么都不感兴趣。他是个油漆粉刷工，然而是首屈一指的出色的油漆粉刷工。管理人员很快就知道了他的才干，于是城里人都要布-姆去粉刷墙壁和天花板。两年内他几乎将所有的官邸都粉刷一新。官邸的主人都自掏腰包付钱给他，他的日子也就过得挺不错了。但更有利的是，他的几个伙伴也被派去跟他一起干活。经常跟着他的三个人之中，有两个学会了他的手艺，其中一个名叫特-热夫斯基，手艺已经比他毫不逊色了。我们的少校教官住的也是公家的房子，也把布-姆叫去，吩咐他把所有的墙壁和天花板全都粉刷一遍。这下子布-姆可真是卖力气了：总督府也不曾这样粉刷过。那是一座木屋，平房，破旧不堪，外表糟透了；可内部的装修像宫殿一样，少校简直大喜过望……他搓着手说，现在一定要结婚了：“住这样的房子，不能没有妻室啊。”他十分严肃地补充道。他对布-姆越来越满意了，因而也满意跟他一起干活的其他人。装修持续了一个月。在这一个月里，少校完全改变了对我们这里的所有人的看法，而且开始庇护他们。他有一天竟突然把若-斯基从监狱里叫到自己家里。
“若-斯基！”他说，“我侮辱过你。我是平白无故地抽了你一顿鞭子，我知道。我很后悔。你明白吗？我呀，我，我——后悔了！”
若-斯基回答说，他明白。
“你明白吗，我呀，我，你的长官，把你叫来，为的是求你宽恕！这一点你感觉到了吗？你在我面前算什么东西？一个蛆虫！连蛆虫也不如：你是囚犯！而我是上帝垂爱的少校。少校！这一点你明白吗？”