又是一阵大笑。对斯库拉托夫来说，这是正中下怀。他就喜欢装疯卖傻。大家很快就撇下他，又开始了严肃的谈话。发议论的大多是几位老者和知情人。那些比较年轻和温顺的人都高兴地瞅着他们，伸长脖子听；伙房里聚集了一大群人，当然，士官们都不在。有他们在场就不能畅所欲言了。我发觉，在那些特别高兴的人之中有一个是鞑靼人马梅特卡，他个子不高，高颧骨，是个非常滑稽的家伙。俄国话他几乎一句也不会说，一句也听不懂，可是他也在人群中伸长脖子听，而且听得津津有味。
“怎么样，马梅特卡，亚克西？”没人搭理的斯库拉托夫觉得无聊，便缠上了他。
“亚克西！嗬，亚克西！”马梅特卡活跃起来，喃喃地连声说道，向斯库拉托夫点着他那惹人发笑的脑袋，“亚克西！”
“抓不到他们吧？约克？”
“约克，约克！”马梅特卡又喃喃说道，这一回他已经在猛摇着双手了。
“你是说，我的话，你不明白，是吗？”
“是呀，是呀，亚克西！”马梅特卡点着头说。
“去你的亚克西！”
于是斯库拉托夫用手指在他的帽子上弹了一下，顺手把帽子卡在他的眼睛上，便乐不可支地走出伙房，离开了有些困惑的马梅特卡。
整整一个星期，监狱里严加防范，在周围地区加紧追捕和搜索。我不知道，对当局在监狱外面所采取的措施，囚犯们怎么竟能及时、准确地获悉一切有关的信息。在最初几天，一切消息都对逃犯有利：杳无音信，无影无踪，仅此而已。我们的人都只是笑笑。对逃犯命运的任何担忧都消失了。“什么也找不到，谁也抓不着！”大家都沾沾自喜地说道。
“什么也没有；吹牛！”
“再见了，别吓唬人！我很快就要回家了！”
“我们这儿都知道，周围的庄稼汉都被发动起来了，他们在监视着所有可疑的地方、所有的树林和峡谷。”
“瞎折腾，”我们的人嘲笑道，“他们想必有某个信得过的人，现在就住在他那里呢。”
“一定有！”另一些人说，“这几个人精明着呢；预先就作了充分的准备。”
人们有了更进一步的揣测：他们说，逃犯也许至今还在郊外，躲在某处的地窖里，等警报解除，长满了头发。过上一年半载，就可以走了……
总之，大家甚至有一种浪漫的心情。突然，在逃跑的大约八天之后，却传来消息，说发现了逃犯的踪迹。不言而喻，这个荒唐的流言立即遭到轻蔑的抵制。可是当天晚上这个消息就得到了证实。囚犯们惊慌起来了。第二天早晨全城都在说，逃犯抓到了，正在押送回来的路上。午饭后获悉了更多的细节：是在七十俄里外的一个村子里抓到的。最后，得到了确凿的消息。司务长从少校那里回来后正式宣布，傍晚他们将被押解回来，直接送进监狱的警卫室。不可能有任何怀疑了。这个消息对囚犯们的影响是难以形容的。仿佛人人都始而大怒，继而沮丧。然后透露出某种嘲笑的意味。他们开始嘲笑了，但已经不是嘲笑抓人的人，而是嘲笑被抓的人，起初是少数人，然后几乎所有的人都在嘲笑了，只除了那些独立思考而不为嘲笑所动的严肃而坚定的人们。他们鄙夷地看着轻浮的群众，默默地暗自沉思。
总之，人们当初曾热烈地吹捧库利科夫和阿-夫，现在又同样热烈地贬损他们，甚至是乐此不疲地加以贬损。似乎他们有什么地方得罪了所有的人。人们抱着蔑视的态度说，他们很想吃点东西，因为饥饿难忍，便到村子里去向庄稼汉要面包吃。对流浪者来说，这已经是最极端的侮辱了。不过，这些故事并非事实。逃犯的行踪被发现了；他们躲在树林里，民众从四面八方包围了树林。眼看不可能逃脱，只好主动投降。除此之外，他们已无路可走。
不过，傍晚当他们真的被捆住手脚，由宪兵押解回来的时候，全体犯人都拥到围墙边去看，会怎样处置他们。当然，除了警卫室外面的少校和城防司令的轻便马车之外，他们什么也看不到。几名逃犯被关进密室，戴上镣铐，第二天就要送交法庭审判。囚犯们的嘲笑和蔑视不久便自然地消失了。对情况有了更详细的了解，知道除了投降，没有别的办法可想，于是大家开始由衷地关注审判的过程。