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这年冬天，皇室来到莫斯科。宴会一个接着一个，这次轮到贵族会议举行经常性的盛大舞会。尽管舞会的消息是以启事的形式登在《警署公报》上的，然而也传到了狗广场上的这所小房子里。公爵第一个动了心：他立刻决定一定要去，而且要把伊琳娜带去，如果错过觐见自己君王的机会是不可宽恕的，对于世袭贵族来说，这甚至是自己家族义不容辞的职责。他完全一反常态，带着特别的热情坚持自己的主张。公爵夫人在某种程度上赞同他，只不过为了这笔花销而唉声叹气，伊琳娜却坚决反对。对父母亲列举的种种理由，一概回答说：“没必要，我不去。”她的执拗使老公爵最后决定请李特维诺夫去努力说服她，向她提出种种“理由”，什么一个年轻姑娘害怕涉足社交界是不体面的，什么这种事也该“体验体验”啦，什么照眼前这个样，无论什么人在什么地方也不会见到她，李特维诺夫就向她提出这种种“理由”。伊琳娜专注地凝视他，这副专注凝视的神态使他惶惑起来，她却玩弄着腰带，安详地悄声问道：
“您希望我去？您？”
“是的……是我，”李特维诺夫讷讷地回答，“我同意您父亲……而且为什么您不去一趟呢……见见世面，也显露一下自己。”他说，短促地一笑。
“显露自己，”她缓缓地重复着，“那么，好吧，我去……不过请您记住，这是您自己要我这么做的。”
“我是因为……”李特维诺夫刚要讲话。
“您自己愿意的，”她打断了他的话，“还有一个条件：您必须答应我，您不要去参加这个舞会。”
“这又为了什么？”
“我希望这样。”
李特维诺夫摊开双手。
“我服从……不过，我承认，我若是能看见您穿着全部盛装，亲眼看到您一定会产生的影响……会非常快乐的，我将会为您而自豪！”他又叹息着加了一句。
伊琳娜冷冷一笑。
“全部盛装只是一件白色的舞衣，至于影响嘛……嗨，一句话，我是要的。”
“伊琳娜，你像是有点生气了？”
伊琳娜又是冷冷一笑。
“噢，不！我没有生气。不过你……（她双眸凝视着他，他觉得他从未见过这双眼睛有这样的神情。）也许，需要这样。”她低声添了一句。
“可是伊琳娜，你爱我吗？”
“我爱你。”她几乎是庄严地、郑重地回答，跟男人似的紧紧地握了握他的手。
在以后的几天里，伊琳娜一直在精心准备自己的打扮、自己的发式。舞会前夕，她身体有点不适，坐不住，有一两次还独自暗暗哭泣。可是当着李特维诺夫的面，她脸上总是挂着呆板的微笑……然而，对他仍是那么温柔，只不过有点心不在焉，不时照照镜子。舞会的当天，她非常沉默，脸色苍白，然而很平静。晚上九点钟，李特维诺夫来看她。她出来见他，身上穿着一袭透明的白纱长衣，微微高耸的发卷上插着一枝不大的兰花。他完全吃惊了：在他眼里，她竟是如此美丽端庄，庄严得和她的年龄不相称。“是啊，她从早晨起就长大了。”他心里想，“简直是仪态万方！真的，这就是所谓的血统吧。”伊琳娜垂手站在他面前，不笑，也不矫揉造作，两眼根本不瞧他，而是果断地甚至大胆地径直瞧着远处的什么地方。
“您真像是童话里的公主，”李特维诺夫终于说，“或者，您真像临阵前的统帅，胜利前的统帅……您不允许我参加这个舞会。”他接着说，这时，她依旧是一动不动，并不是不在听他，而是在注意着另一种内心的语言，“不过，您总不至于拒绝把我献给您的这些花带去吧？”
他递给她一束天芥菜花。
她很快地瞟了李特维诺夫一眼，伸出了一只手，突然抓住插在头上的花，低声地说：“愿意吗？你只要说一个字，我就把这些扯下来，留在家里不去了。”
李特维诺夫的心好像猛地往下坠落。伊琳娜的手已经要把那枝花扯下来……
“不，不，为什么呢，”他急忙接着她的话说，一种高尚慷慨的感情涌上心头：“我绝不是一个利己主义者，为什么限制自由……当我知道，你的心……”
“唔，那么请不要挨近我，会把衣裳弄皱的。”她急急忙忙说。
李特维诺夫惶惑了。
“花束能带去吗？”他问。