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李特维诺夫没有遵守自己的诺言——晚些时候再去，他想最好还是推迟到明天再去看她。快十二点的时候，他走进这个过于熟悉的客厅，他发现只有两个年幼的公爵小姐——维克托琳卡和克列奥帕特琳卡——在家。他先向她们问好，然后问，伊琳娜·巴甫洛芙娜的病好点没有，可不可以见到她。
“伊琳诺奇卡跟妈妈出门了，”维克托琳卡回答；虽说她有点口齿不清，但是比妹妹胆子大一些。
“怎么……出门了？”李特维诺夫重复了一句，他的心灵深处似乎有什么轻轻地颤动起来，“难道……难道……难道她到这个时候还没有来教你们，不给你们上课？”
“伊琳诺奇卡以后再也不给我们上课了。”维克托琳卡回答。
“以后再也不上了。”克列奥帕特琳卡跟着她说了一句。
“你们的爸爸在家吗？”李特维诺夫问。
“爸爸不在家，”维克托琳卡接着又讲，“伊琳诺奇卡不舒服：她哭了整整一夜，哭呀……”
“哭？”
“是的，哭……叶戈罗芙娜对我说的，她的眼睛通红通红，全都肿啦……”
李特维诺夫在房间里来回踱了两次，浑身微微颤抖，仿佛受了寒，然后回到自己的寓所。他此刻的感觉正像是一个站在高塔顶上朝下眺望的人：他的五脏六腑都麻痹了，头昏脑涨。一种茫然若失的惶惑，一个接一个像耗子般跑过的想法，模模糊糊的恐慌和默默的期待，还有一种奇特的甚至幸灾乐祸的好奇心，一种哽噎在喉头不能流泪的苦痛，唇边嘴角勉强浮现出空虚的苦笑，还有那祈求，既无意义又无对象……啊，这一切是多么残酷，多么有损自尊的屈辱啊！“伊琳娜竟不愿意见我，”这句话在他心中不断萦回，“这是明摆着的；但是为了什么？在那个招灾惹祸的舞会上究竟能出什么事？怎么可能突然出现这么大的变化？这么突如其来……（人们经常看到，死亡总是来得很突然，但是无论如何不能习惯于死亡的突然性，总觉得它是不可理解的。）也没有让人给我捎个话，就是不想跟我明说……”
“格里戈利·米哈依洛维奇。”一个人的声音在他耳边紧张地说道。
李特维诺夫吓了一跳，看见自己的仆人站在面前，手里拿着一封信。他认出了伊琳娜的笔迹……他还没有拆开信封，就预感到不幸，于是低下了头，耸起肩膀，好像要抵挡打击似的。
他终于鼓起勇气，一下子撕开信封。一张小小的信笺上写着下面的字句：
原谅我吧，格里戈利·米哈依洛维奇。我们之间的一切全完了：我将迁居彼得堡。我心里非常沉重，然而事已如此。看来，这是我的命中注定……啊，不，我并不想为自己分辩。
我的预感应验了。原谅我，忘了我：我配不上您。
伊琳娜
请大度宽容：不要来找我。
李特维诺夫读完这几行字，慢慢地倒在沙发上，仿佛有人当胸给了他一拳。他让那张纸条落下去，再拾了起来，又读了一遍，悄然说了一声“迁居彼得堡”，又让纸条落到地上就算了。他心里反倒宁静了，他甚至反过手去把头底下的枕头弄得舒服一些。“被打死的人不会再感到痛苦，”他想，“怎么来的也怎么去……一切都很自然：我早就料到了……（他是在欺骗自己：他从来没有料到会有这种事。）哭了？……她哭了？……她有什么好哭的？她压根儿就不爱我！不过，这是可以理解的，而且符合她的性格。她，她配不上我……瞧她说的（他苦笑一声）！她自己原先不知道，她蕴含着多大的魅力，嗯，可是一到舞会上就明白了它的影响，那她怎么还能停留在一个微不足道的大学生身边呢……这些都是可以理解的。”
但是这当儿他回忆起她那些温存的话，她的微笑，还有那一双眼睛，那双令人难忘的、他再也不能看见的眼睛，当他俩四目相视时，它们是那样愉快而舒畅。他又记起那迅速而羞涩的热吻——于是他突然痛哭起来，抽抽噎噎地、疯狂地、充满恶意地哭着。他翻过身去脸朝下，哽咽着，使自己憋得喘不出气来，带着疯狂的快感，仿佛渴望要撕裂自己和所有周围的一切，他把滚烫的脸埋在沙发的枕头里，而且用牙咬它……
唉！李特维诺夫前一天看见的那位坐在车里的先生，正是奥西宁公爵夫人的堂兄，富豪，宫廷高级侍从列辛巴赫伯爵。伯爵是个很有毅力，而且善于逢迎的人，他刚一发现伊琳娜引起了某些显要人物的注意，刹那间马上考虑到“mit etwas Accuratesse”，从这件事里能得到好处，于是立刻订出了自己的计划。他决定采取拿破仑式的迅速行动。“我要把这个出众的姑娘接到自己家里去。”他这样盘算，“弄到彼得堡，让她做我自己的，见它的鬼，就算是部分产业的继承人也行。好在我又没有子女，她总算是我的外甥女嘛，我的伯爵夫人一个人也很寂寞……客厅里有一张俊俏面孔，总要令人愉快些……对呀，对呀，就这么办，es ist eine Idee，es ist eine Idee。”应当把她的父亲迷糊住，骗骗他们，让他们大吃一惊。“既然他们穷得连饭也吃不上，”伯爵已经坐在马车里向狗广场驶去，一面仍旧按自己的思路往下想，“大概不会固执。再说他们又不是重感情的人。还可以送给他们一笔钱。可是她呢？她也会同意的。蜜总是甜的……她昨天已经尝到了甜头……就算我是在异想天开，让他们利用去吧……这些愚蠢的家伙。我要对他们讲：如此这般，你们决定吧。否则我就另找一个；找个孤儿——更方便些。行或不行，二十四小时之内答复，und damit Punctum。”