“这……有一点小小的误解……”他吞吞吐吐地说起来，“当然啰，我永远高兴……但我是，说实在的……是别人派我来的。”
“那么您是想说，”李特维诺夫用抱怨的声调讲，“您自己是不会来看我的啰？”
“噢，不，请不要！……不过我……我，也许，不会下决心在今天来打扰你，如果不是人家要我来找您的话。总而言之，我来看您是受人之托。”
“受谁之托，能告诉我吗？”
“一位您认识的人，伊琳娜·巴甫洛芙娜·拉特米洛娃。您前天答应去看她，但是没有去。”
李特维诺夫惊讶地注视着波图金。
“您跟拉特米洛娃夫人认识？”
“这您可以看得出来。”
“很熟？”
“我在某种程度上是她的朋友。”
李特维诺夫沉默了。
他终于又问：“请允许我问您一句，您可知道，伊琳娜·巴甫洛芙娜为什么要见我吗？”
波图金向窗口走去。
“多少知道一些。据我判断，遇见您，她感到非常高兴，所以愿意恢复从前的关系。”
“恢复，”李特维诺夫重复了一句，“请原谅我冒昧，但是允许我再问您一句。您知不知道，这种关系是什么性质的？”
“说实在的——不知道，不清楚。但我猜想，”波图金补充一句，突然面对着李特维诺夫，友好地注视着他，“我猜想，关系一定很好。伊琳娜·巴甫洛芙娜非常称赞您，所以我答应她来请您。您去吗？”
“什么时候？”
“现在……马上……”
李特维诺夫惊讶地摊开两手。
“伊琳娜·巴甫洛芙娜，”波图金继续说，“她觉得，那个……怎么说呢……那一个圈子，就是前天您遇见她时的那个圈子，自然不应当引起您特别的好感。但是她要我对您说，魔鬼并不像画的那么凶恶。”
“唔……用这句名言专门来形容那个……圈子？”
“是的……一般地说。”
“唔……那么您，索松特·伊凡诺维奇，您对魔鬼有什么看法？”
“我想，格里戈利·米哈依洛维奇，它无论如何也不像人们描绘的那样。”
“要好一些？”
“好一些或是坏一些，这很难判断，不过绝不是那种样子。喂，怎么样，咱们走吧？”
“您先坐一小会儿。老实说，我总觉得有点奇怪……”
“请问，指什么？”
“您，您本人，怎么会成为伊琳娜·巴甫洛芙娜的好朋友的呢？”
波图金打量了自己一眼。
“凭我的外表，以我的社会地位，这确实不可相信；但是您知道——莎士比亚也曾说过‘霍拉旭，天地之间有许多事情’，如此等等。世事变幻无常。给您打个譬喻吧：您面前有一棵树，现在又没有风，低枝上的一片叶子怎么能碰到高枝上的一片叶子呢？无论如何不能。可是如果起了狂风暴雨，一切都乱了——于是上下两片树叶就碰着了。”
“啊哈！这么说来，有过暴风雨啰？”
“那是当然！生活中哪能不经风雨？不过这是哲学方面的问题了。该走了。”
李特维诺夫还在踌躇。
“哦，上帝！”波图金做出一副滑稽可笑的鬼脸，尖声叫道，“现在的年轻人成什么样子！一位美丽非凡的夫人约见他们，还派了专使登门，可他们还在推三阻四！您该惭愧，亲爱的先生，您该惭愧。这是您的帽子。拿着吧，现在像我们的朋友，满怀热情的德国人说的：‘Vorwrts！’”
李特维诺夫仍旧站着想了一会儿，不过最后还是拿起帽子，跟波图金一同走出房间。