比较起来，二十世纪六十年代出生的人比五十年代出生的人吸烟者 少，七十年代出生的人比六十年代出生的人吸烟者少。“八。后”中吸烟 者已不多了，但他们的底层父母多半都是烟民，或起码有相当长的吸烟 史，便宜的劣质烟曾是他们父母麻醉烦恼忧愁的“特效药”。
春节假期，还是在正月初三，这些共乐区的青年男女以及他们别的 区的朋友又聚在周家了。秉昆妈照例不在家，初二就陪春燕妈到乡下去 了。自从春燕与德宝结为夫妻，春燕妈整个人大松心，经常往乡下的娘 家亲戚那边跑。自从秉昆成了《红齿轮》的编辑，秉昆妈也觉得小儿子 今非昔比，开始有岀息了，除了对象问题她不再操什么心了，所以春燕 妈一约，便乐得相陪。
哥们儿姐们儿聚在一起已不再吃啊喝啊的了，无非女的吃点儿零食、 男的吸着烟聊天而已。德宝没带大提琴来，市里有关方面曾答应批给春 燕的那间房子成了别人的新房，德宝和春燕极其失落，有种被耍了的感 觉。大家充分理解他俩的沮丧，都不提那茬儿。赶超也不表演魔术了，用 他的说法——整个国家都像在变魔术。自从经历了于虹那件事，他开始 关心政治了。起初只不过想要搞明白一批挺好的画怎么就成了“黑画”，结 果非但没搞明白，反而一头钻入政治里，知道了不少他以前从不关心的 政治事务，想缩回来都难了,仿佛非要破解什么魔术的暗道机关似的。于 虹总数落他走火入魔，快步龚维则的后尘了，而他却总是反唇相讥：“还
不是因为你摊上了那事吗？ ”于虹也总是被他顶得哑口无言。吴倩和国 庆已领结婚证，她有了三个月的身孕。他俩目前只急一件事：在哪儿能 租到便宜的房子，以便明年安个小家。吴倩与国庆妈见过几面后，双方 都觉得日后难以在一个屋顶下共同生活。对于国庆，这是比吴倩曾经长 胡子更令他纠结的事。向阳当那只有一个兵的班长当烦了，如果不是因 为与进步处出了感情，他都想离开酱油厂干脆下乡去……
秉昆的苦闷仍源于他对郑娟的单恋。他越来越清楚，她虽然也说过 会想他，但绝不至于因他而陷于单恋的苦闷，那基本上是照顾他自尊心 的话。
大家在春节前曾互相传话一一“没必要就别聚了吧”，却还是聚到 了一起。
因为秉昆觉得有必要。
因为吕川在“十一”后终于有信寄给秉昆了。
大家一一传看了那封信后，陷于一阵文字难以形容的沉默。
向阳第一个打破沉默，真诚地说：“我不嫉妒吕川，和沈一兵那种人 比，他上大学我一百个拥护。”
大家便都点头，也终于解开了疑团，原来吕川是烈士之子，此点连 他自己从前都不晓得。
德宝却指着信说：“还有另外几封呢，秉昆你不可以贪污，都拿出来 让我们看！”
原来，吕川在信末写着这样几行字:“你以后会经常收到我的信，我 要求每一封都给他们几个看，我要唤醒你们！尽管这样做对我十分危 险，但我相信你们绝不会出卖我。我认为寄平信反而不易引起别人注 意，所以你收到后要给我发一封电报—— ’粮票收到’四字即可。”
除了德宝把信认认真真看完，别人都没那么仔细，都以为只不过就 是一封声明信，看了个大概就传给迫不及待的人了。经德宝一说，大家 都争着重看那信，强烈要求秉昆将所有信都交出来。
秉昆不想让别人看到另外几封信，他认为那些信太反动了，但是拒 不拿出分明会引起大家的抗议。只得走入里屋，想从藏信的地方选出几 封不是特别反动的信，不料赶超悄悄跟入，将所有的信都抢了过去。
结果，差不多人人手中都有一封信了。
德宝大声读他手中的信：“从你们每个人都看了这一封信起，我和 你们的关系不再是哥们儿关系。我不要那么多哥们儿了。我承认你们 都很义气，但那义气，从来仅仅局限在我们之间，凡与我们无关系的其 他人，他们如果遭遇了不公平，我们何曾表现过正义和同情？我们之间 那种义气，与我们父辈当年的拜把子没什么区别，只不过是一种本能的 生存之道！”
“王八蛋！”国庆破口大骂起来，“他以为他是谁啊？上了大学就了 不起了？简直像上帝在跟人类训话似的！什么东西！他妈的，他怎么一 上大学变得这么王八蛋了？ ”
