彼得·彼得洛微奇说到这儿兴奋起来，眼睛里也有了神采。但是他马上又露出焦虑的神情。他把头朝下低着，呆呆地不知道在想什么，接着又把喝光了的杯子递过来，说：
“再来一点罗姆酒吧。”
“不过茶水已经没有了。”
“没事，我可以光喝酒，就这样……”
他把头埋在双臂之间，垂下的脸正对着桌面。他已经略有醉意，微微张开的嘴随时都可能发出一声叹息，那是喝醉酒的人特有的叹息声，我默不作声呆在一旁等待着，如果他的心情够难过的话，也许还会流下几滴泪，但是我的猜测并不正确，他带着阴沉忧伤的表情抬起头，与我对视。
“怎么了？您在想什么？”
“啊……我突然记起一件往事。印象很深刻的一件事……想对您倾诉，但怕您会觉得我很啰唆……”
“没事，您说吧！”
“那我就说了。”他轻轻吐出一口气，开口说道：“这件事说来听奇妙的，您知道……有些事偏偏就要发生在你身上。如果您想知道详情的话，我很乐意告诉您。但是我不确定……”
“没关系，您就说说吧，亲爱的彼得·彼得洛微奇·卡拉塔杰夫。”
“不好意思，我突然不知道该怎么开口……是这么回事……不过您确定想听一听吗？”
“是的，彼得洛微奇·卡拉塔杰夫，请您快点告诉我吧。”
“那么我开始说了。您知道我一直住在农村……忘了哪一天，我突然遇上一位姑娘，她让我眼前一亮……真是非常不错，她叫马特列娜，人长得可爱，脑子也很机灵，最重要的是心地善良，性格温和！但她的身份很低微，说白了就是一个奴仆，她在一个脾气暴躁，但很有钱的老妇人手下做活，这也是我和她之间的障碍。如果她是自由身，或者是我家的仆人，那么就不会有任何人能阻止我们相爱，可是她没有自由，也不属于我，真是一件麻烦事。但我和她相互爱慕，感情深厚。她曾多次催促我把她买回去；我也不是没这么打算过……然而她的女主人非常厉害，我对给她赎身这件事没有十足的把握。终于有一天我下定决心去拜访她的主人，她们住在一个村子里，离我的住处大概有十六俄里左右。我告诉下人把马车收拾好，让那匹名叫拉姆普尔多斯的珍贵亚西亚马站在中间拉车，其他两匹马在旁边，我把自己打扮得焕然一新，然后朝着马特列娜主人家赶去。快要达到的时候，我看到马特列娜站在不远处的岔道路边迎接我，她的身后是一栋十分宽大的房屋，有很多间客房，还有一个花园，我心想这家的女主人果然非常富裕……我原以为马特列娜会和我寒暄几句，但她只是在我的手上吻了一下就离开了。我下车走进房屋，来到前厅，那儿站着一个高高的男仆，我对他说：‘我想拜访你的主人。’他问我：‘该怎么为您通报？请问您怎么称呼？’我说：‘你就说：地主卡拉塔杰夫前来拜访。’男仆随后进去通报；我忐忑不安地等待着，心里盘算着这位老妇人开出的价格究竟有多高，虽然她很富裕，但别指望她能为我省下多少钱。说不定要五六百卢布，想到这儿我的心情更加不安。正在这时，男仆回来了，他对我做了个‘有请’的手势，我便跟着他朝里走去。进到客厅后，我看到摇椅里躺着一位老妇人，她的脸呈现出吓人的黄色，身材干瘪，只有那双眼睛还算有神采。她问我：‘您有什么事？’我没有直接说正事，而是绕了一大堆客套话和赞美词。没想到她说：‘我不是这家的主人，她今天有点不舒服，无法见客，请您直接说明来意吧。’我告诉她这件事需要和主人面谈。‘可是马丽娅·伊丽尼奇娜今天身体不适……请问您究竟有什么事？’我只好把自己的来意向她说了一遍。老妇人在我说完之后问道：‘马特列娜？谁是马特列娜？’‘她是库里克的女儿，马特列娜·费多洛娃。’她用怀疑的眼神看着我说：‘库里克的女儿，马特列娜……您是如何知道她的？’‘一次机缘巧合之下。’‘这件事她也清楚吗？’‘是的，她知道。’短暂的停顿后，老妇人的语气变得凶恶起来：‘不要脸的小娼妇，看我怎么收拾她……’当时我听到这句话真是惊讶极了，我也顾不上其他情况了，连忙和她说：‘请您不要生气，事情已经这样……我想买下她，您出价吧，不管多少，我都会帮她赎身。’可是那个老妇人变得更加凶狠，低沉地对我说：‘您那点钱我们看不上眼，趁早拿回去吧……看来我要好好教训一下那个臭丫头，我得……我非得打她一顿不可，看她还敢不敢有这种想法！’说着老妇人急促地咳了几声。‘臭丫头，好好的生活不要，想着法子要离开这里，没门！上帝宽恕我的罪恶。’看到她那么咒骂马特列娜，我十分生气，语气也变得恶劣起来：‘您怎么能对她说出如此狠毒的话呢？她并没有做错什么啊？’老妇人在胸前划着十字，说：‘上帝保佑！耶稣保佑！她是我的奴仆，我想怎么对她您管不着。’‘可您不是这个家里的主人！’‘那有什么关系？马丽娅？伊丽尼奇娜也会同意我的做法；先生，我劝您不要再提起这件事；我要好好地教训她，让她尝点苦头，不然她都该忘记自己是什么身份了。’您不知道我当时有多么生气啊！我真想掐住这个恶老太婆的脖子，但是这么做会给马特列娜带来不好的影响，我只得强忍住自己的冲动。我惴惴不安地想着这件事的后果，同时哀求着她说：‘请您不要为难她。不管多少钱我都愿意出；我是真心喜欢她，请成全我们吧！让我们在一起，您是最仁慈的；看在我这个可怜人的份上，答应了吧。’说着我不顾自己的恶心，接过她的手吻了下去。可恶的老妇人总算开口了：‘您先回去吧，我会把您的请求告诉马丽娅·伊丽尼奇娜，至于她的决定我就不知道了，几天后再通知您。’就这样，我心情郁闷地回到了家。我才发现自己的做法可能会给马特列娜带来很不好的影响，要是我不那么火急火燎地说出自己的想法，也许她们不会如此生气，但事情已经无法挽回。几天后，我终于见到了马丽娅·伊丽尼奇娜，她和上次那位老妇人在办公室里接待了我。那间房的装饰非常华丽，到处摆放着鲜花，马丽娅·伊丽尼奇娜半躺在一把精美的安乐椅里，头枕着垫子；她们旁边还站着一个姑娘，穿绿色的连衣裙，头发是浅黄色的，嘴巴有点儿歪斜。我想她可能是她们的女侍。女主人说话了，音调里带着浓重的鼻音，她说：‘请坐，随意一点。’我在椅子上坐下来，她随即对我展开调查，我的工作、年龄和来这儿的目的都仔细地问了一遍，说实话，我不太喜欢她盛气凌人的样子。问完后，她拿起一块摊放在桌上的手绢，漫不经心地甩了两下……然后才说：‘我从卡洁蕾娜·卡尔波夫娜那儿知道了您的意思，但是很抱歉，我家有一条规定：绝不让仆人去服侍除自己家之外的人。我们是大户人家，这种事若传出去会丢尽我们的脸。您不用再记挂这件事了，我已经办妥了。’我嘲讽地说：‘大概是马特列娜·费多洛娃做事勤快仔细，您舍不得放人吧？’‘您说错了，她还没有重要到让我离不开她。’‘既然如此，让她和我走有什么不好呢？’‘我不想这么做，简单来说，我不乐意把她给您，就是不乐意。她现在正在草原村庄干活呢！’这个消息简直是晴天霹雳。傲慢的女主人对着旁边那位姑娘说了几句法文，随后姑娘走出了房间。接着她又对我说：‘我不能太过操劳，得多休息。希望您能好好考虑我说的话。我们家的规矩是很严格的，您看我的岁数也大了，而您还年轻，作为长辈我有义务多提点您一些。去找一份正当职业，好好赚钱，然后娶一个和您身份地位相等的姑娘做老婆；诚然年轻富裕的女子不在多数，但人品是最重要的，出身贫穷的姑娘大多有良好的品德。’她这番话让我十分不解，可我大致明白了她的意思，她要我去找其他姑娘，不过‘草原村庄’这个名字一直在我脑子里回荡。其他的什么……我才不在乎……”