1942年，抗日战争进入战略相持阶段，八路军在敌后英勇作战，屡次给予日寇沉重打击。
这年5月，太行根据地的老百姓看到一支军队经过：有的穿着各色便衣，有的身着蓝灰色旧军装，队伍中还有不少高头大马，背上驼着枪炮子弹。这支队伍虽然军容不整，但是士气高昂，纪律严明，所到之处秋毫无犯，沿途不断提醒老百姓注意避让，有的还帮助老百姓扫地、担水。战争年代，根据地的老百姓见惯了部队来来往往，并不觉得奇怪，纷纷猜测，八路军又要打鬼子了。
可是，沿途的老百姓无论如何想不到，眼前这支“八路军”竟是冒牌货。他们是乔装改扮后的日军特种兵，此行的真实目的，是准备偷袭八路军总部！
1940年8月，八路军发动了“百团大战”，前后历时四个月，大小作战1800多次，共歼灭日军两万余人，打得日寇闻风丧胆，惊呼“应对华北再认识！”遭受重创的日军不甘失败，随后收拾残部，重整旗鼓，向八路军发起疯狂反扑。1942年5月，日军调集各路重兵，开始大规模进犯太行、太岳地区，同时又秘密派出两个精锐联队，化妆成八路军的模样，骗过了沿途军民，深入太行腹地。
5月22日晚，八路军发现各处敌情，当机立断命主力部队快速开拔，跳出敌人的重兵包围圈，到外线作战。主力开拔后，日军利用先进的电讯情报技术，搜寻密集向外发送电话、电报讯号的中心，发现了八路军总部所在地，立即调集重兵包围。而此时，那支冒牌的“八路军”，在我方毫无察觉的情况下，正悄悄向八路军总部逼近。
至5月23日，八路军总部得到准确情报，发现了来犯之敌。此时形势已万分危急，数十倍的敌军精锐正疯狂扑来，而八路军总部多为文职机关干部，大多没有实战经验。敌众我寡，突围困难重重，总部连夜召开紧急会义，决定分散突围。24日晚，总部机关趁黑突围，连夜突破敌人三道封锁线，次日凌晨到达十字岭，再次遭到日军重兵包围。八路军副总参谋长左权不顾个人安危，坚绝要求断后，在掩护总部领导骨干及机关干部成功突围后，左权不幸被敌炮弹击中，壮烈牺牲，以身殉国。
日军妄图消灭八路军总部的阴谋虽然破产，但是不可否认，日军为了假扮八路军，的确做足了功课，不仅外形逼真，而且在行军途中故意模仿八路军作风，成功欺骗了许多根据地军民的眼睛。然而，鬼子的计划看似完美，却并非天衣无缝。当日军进入根据地时，有个八路军的侦察员曾发现过异常情况，疑点就来自敌人的战马。
抗战时期，八路军的战马多是蒙古马，体型较矮小，耐力虽好，但不擅长冲刺。而日军为了发动侵略战争，蓄谋已久，战马都是从世界各国引进的纯种良马，以阿拉伯马居多，体格健壮，身材高大，奔跑速度快。当那个侦察员看到这支“八路军”行军时，发现对方的战马竟然都是高头大马，不像八路军常见的蒙古马，于是心生疑窦，立即报告了连长。可惜的是，这个重要情报并未引起连长足够的重视，也没有继续上报，以致痛失良机。
假如那个侦察员再细心点，假如连长不肯轻易放过疑点，那么极有可能提前发现敌军意图，变被动为主动。倘若如此，恐怕这段历史就是另一种写法了，然而历史不容假设。左权是在抗战中牺牲的八路军最高将领，一个小小的忽视，引发后人多少感叹。