耶尔莫来冲着他一阵大骂，骂完叹口气说：“咱们去村里吧。”但是村子离这里有两俄里呢。“干脆就睡这儿吧，外边夜里还算暖和，”我说。“给老板点钱，让他给咱们拿些麦秸。”耶尔莫来听话地答应了。我们又开始敲门。答话的还是那个下人，“你们到底想怎么样啊？都说过不行了！”我们把想法告诉他，他又要去问老板。不一会儿，老板就和他一块出来了。吱嘎一声，小门开了。老板长得高高的，胖脸蛋圆肚子，后脑勺看上去像个公牛。我们提出来的要求他答应了，他让我们到磨坊百步以外的一个小敞棚去睡。敞棚四面透风，他们把干草和麦秸全都送到那里。那个下人走过去，蹲在河边的草地上，把嘴凑到生火的圆筒旁边吹火。火光一闪一闪的，把他那张年轻的、尽心尽力吹火的脸照得一清二楚。等下人生完火、摆好茶，老板回去叫醒了他的妻子，一番商量以后，他回来告诉我，请我进房子休息。可我宁愿睡在外面。老板娘拿来了牛奶、鸡蛋、土豆和面包。茶水很快烧好了，我们开始喝茶。这时候，河面已经升腾起了雾气，没有风，浓雾全部聚集在河面上空；周围有秧鸡在咕噜咕噜地叫；磨坊的水轮轮翼上有水滴往下掉，堤坝闸门里的水一点一点渗出来，发出细弱的声音。我们点了一小堆火，我一看耶尔莫来借着灰烬的余热在烤土豆，就眯着眼睡了一会儿。我是被一阵轻声说话的声音惊醒的，抬眼一看，磨坊老板娘在篝火前倒放了一个木桶，正坐在上面和我的伙伴聊天呢。我先前对这位老板娘的穿着打扮、举止言谈作了一番观察，觉得她不会是个农妇，也不是个小市民，应该是个地主家的女佣。可直到这会儿，我才看清楚她的长相：她看上去有三十多岁，脸颊消瘦，能看出做姑娘时的姿色，一双忧伤的眼睛——这双眼睛真让我喜欢。她把胳膊肘支在膝盖上，双手捧着脸；耶尔莫来背对着我，时不时把柴火投进火堆里。
“若尔图西那的畜生都生了传染病，”老板娘说，“伊凡神父家还死了两头母牛……上帝啊！”
“你家的猪没什么事吧？”一阵沉默以后，耶尔莫来问。
“还都活着。”
“我能有一只小猪仔就好了。”
老板娘不说话，停了一会儿才叹口气。
“跟您一块来的那个是谁？”她问。
“是科思陀马洛福村的一位老爷。”
耶尔莫来捡起几根纵树枝扔到火里。干柴遇见火，响得噼里啪啦，不一会儿就冒出一股白烟，直冲向耶尔莫来的脸。
“你丈夫为什么不让我们进去？”
“他害怕。”
“看他胖的，那么大一个肚子……小鸟儿，艾莉娜·季莫菲耶芙娜，拿杯酒给我吧！”
老板娘起身走进夜色。耶尔莫来低低地唱起来：
我去情妇那，
鞋子磨破啦……
艾莉娜带回来一个小酒瓶和一个小杯子。耶尔莫来礼貌地身体前倾，在胸口画个十字，端起酒来一口气喝光。“好酒！”他说。
老板娘坐回木桶。
“艾莉娜·季莫菲耶芙娜，还是身体不好吗？”
“还不是老样子。”
“情况怎么样呢？”
“天天晚上咳嗽，真折腾人啊。”
“看样子老爷睡着了。”耶尔莫来听了一会儿说。“别去看医生，对你不好。”
“所以我没看啊。”
“有空去我家看看吧。”
艾莉娜垂下头。
“到时候我把家里那女人撵出去，”耶尔莫来接着说，“……真的。”
“还是把老爷叫醒吧，耶尔莫来·比特罗韦基，看，土豆熟了。”
“让他睡会儿吧，”这位忠心的看守镇定地说，“他累了，睡得正甜呢。”
我在干草上翻个身，坐起来。耶尔莫来站起身，走过来。
“土豆熟了，尝尝吧。”
我一出敞棚，老板娘就从木桶上站起身，想离开。我叫住她，跟她谈了会儿。