一
玫瑰红的退隐，汉口的花旦缺了一个大角。幸而水上灯的半路杀出，蓦然就补了这个缺。更料不到的是，水上灯音域宽戏路广，文也文得，武也武得，能跨几个行当。不小心名声便日益地响亮。
但重大的场面余天啸还是没让她挂牌。余天啸说，你年轻漂亮，乍一出道，大家觉得新奇。但戏迷的眼睛都是刀子，等你的陌生感和新鲜感一过，就会开始找你的毛病，那时你的功夫若是不硬，便会被这无数刀子割得浑身是血。所以，你现在可以跟人临时搭班演演，把戏台的路径走熟。闲时继续跟徐老师学习，晚上没戏演时，还要跟着我去看戏。一直到徐老师认为你进长乐戏院和大舞台演大戏都能拿下，那时你再跟我搭戏。届时我会找几出好戏，拿我的真功夫和你的真功夫来演。让戏迷们看了这出戏，觉得到汉口不看你我两人的戏就不算看了汉剧。
水上灯认为余天啸每一句都说得在理，所以满口应承。因此，小戏班找她搭戏时，她便去演，而大戏院找她，她便托词婉拒。唱得最多的是堂会。汉口的堂会不少，加上周边乡下也常进汉口来请，所以，隔三岔五，水上灯便会出门演。但凡她在外唱戏所挣包银都是她自己的。头一回拿到包银时，她去街上为余天啸买了一个西洋打火机，又为徐江莲买了一条羊毛围巾。余天啸拿着打火机啪啪地打着，脸上堆着笑，对徐江莲说，我这辈子除了唱戏，最成功的事就是救了这个女伢。有了钱，能想到孝敬我和徐老师，也算是她有良心。水上灯一边脸上便笑得开花一样灿烂。
这天，北京有要人来汉口，戏剧公会请了余天啸跟几个名角在乐园同台演戏。水上灯原本有一个堂会邀约，但为了看乐园这场名角荟萃的大戏，她回绝掉了。余天啸但凡来乐园演出，乐园茶房的独眼老头都会为他泡一杯好茶。水上灯熟稔这一切，余天啸化妆时，她便过去端茶。
进门时脚步迈得急，不期然与一个西装革履的男人撞在一起。那男人连忙扶住水上灯，抱歉地说了一句，对不起。水上灯没说什么，径直进了茶房。独眼老伯说就知道你要来，水烧好了，你一来我就沏。水上灯说，伯伯，刚才那个人是谁呀？独眼老伯神秘地说，这才真是个人物。水上灯见他如此神秘，越发好奇，说伯伯讲来听听？独眼老伯说，当年，哎呀你大概还没生出来吧。他在堤街踩高跷，耍铁矛，结果失了手，把五福茶园的老板打死了。水上灯大惊，说什么？打死五福茶园老板的人是他？独眼老伯说，对，他跑了十几年，现在又回来了。想找他师傅和师兄弟。说是想他们想得不行。水上灯说，伯伯，你认识他的师傅？独眼老伯说，你也认识呀，就是杂耍班的陈一大。红乐人和红笑人都是他的师兄弟。水上灯更是惊讶得咧开了嘴，说这样呀！独眼老伯说，也得巧。明晚上正好陈班主要在雍和厅弄他那套杂耍，他们师徒也可相见了。水上灯说，他叫什么？独眼老伯说，不晓得他的大名叫什么，只晓得他叫红喜人。
走出茶房，水上灯突然有一股想要认识红喜人的欲望。她说不出为什么，她只觉得水家是她的仇人，而他却是水家的仇人。他们两个就应该相识。
第二天晚上，水上灯来到雍和厅。她在陈一大身边，再次看到了那个西装革履的男人红喜人。陈一大显然正在兴奋中，见水上灯说，水滴，是你呀。你现在是名角，怎么还来我这儿呢？水上灯说，小时候看惯了，昨晚听讲陈家班又要过来，今天就想来看看。陈一大笑道，好好好，以前你妈在时，你天天泡在我这儿。红乐人还劝我收你当徒弟，是你妈骂了我一顿，我才死心。幸亏没收，要不哪里会有现在红透汉口的水上灯呢？水上灯说，陈班主见笑了，哦，这位大哥是？陈一大说，哦，这是我干儿子。出门闯荡了十几年，前两天刚回来。
水上灯望着红喜人，好一阵方说哦，好像哪里见过？红喜人亦望着她，惊喜道，昨天在茶房，我撞的那个小姐就是你？水上灯作恍然状，说对了，就是我哩。大哥现在没在汉口做事？红喜人说，是呀。我在上海。小姐是名角？我一走十几年，对汉口的事，竟是半点不知了。陈一大又笑，说你当然不知，你走的时候，她只怕生还没生出来哩。红喜人说，这么年轻的名角，了不起。水上灯说，哪里有大哥了不起。我做梦都想去上海看看。陈一大说，了不起的事多着哩。他参加过北伐，以前武昌城就是被他们包围的。水上灯说，我很想昕大哥说包围武昌城的事。红喜人想了下，说这样吧，明天下午我有空，我好久没去黄鹤楼了，你和我在楼下品江茶楼喝完茶，再陪我上黄鹤楼，可否？水上灯说，好吧。陈一大笑道，这可真是好事，连我都想去。水上灯挑动眉毛俏笑着说，陈班主那就一起去吧。
