《史记》者，纪以包举大端，传以委曲细事，表以谱列年爵，志以总括遗漏，逮于天文、地理、国典、朝章，显隐必该，洪纤靡失。此其所以为长也。若乃同为一事，分在数篇，断续相离，前后屡出，于《高纪》则云语在《项传》，于《项传》则云事具《高纪》。又编次相类，不求年月，后生而擢居首帙，先辈而抑归末章，遂使汉之贾谊将楚屈原同列，鲁之曹沫与燕荆轲并编。此其所以为短也。
考兹胜负，互有得失。而晋世干宝著书，乃盛誉丘明而深抑子长，其义云：能以三十卷之约，括囊二百四十年之事，靡有遗也。案：春秋时事，入于左氏所书者，盖三分得其一耳。安得言其括囊靡遗者哉？向使丘明世为史官，皆仿《左传》也，至于前汉之严君平、郑子真，后汉之郭林宗、黄叔度，晁错、董生之对策，刘向、谷永之上书，斯并德冠人伦，名驰海内，识洞幽显，言穷军国。或以身隐位卑，不预朝政；或以文烦事博，难为次序。皆略而不书，斯则可也。必情有所吝，不加刊削，则汉氏之志传百卷，并列于十二纪中，将恐碎琐多芜，阑单失力者矣。故班固知其若此，设纪传以区分，使其历然可观，纲纪有别。荀悦厌其迂阔，又依左氏成书，翦截班史，篇才三十，历代褒之，有逾本传。
然则班 、荀二体 ，角力争先 ，欲废其一 ，固亦难矣 。后来作者，不出二途。故晋史有王、虞，而副以干《纪》；《宋书》有徐、沈，而分为裴《略》。各有其美，并行于世。异夫令升之言，唯守一家而已。
荀悦 、张璠 见 《六家 》，皆编年体 。
华峤 《晋书 ·华表传 》：表子峤 ，字叔骏 。元康初 ，为内台中书 、散骑 、著作 ，门下撰集皆典统之 。初 ，峤以 《汉纪 》烦秽 ，慨然有改作之意 。会为台郎 ，典官制事 ，得遍观秘籍 ，遂就其绪 ，为纪 、典 、传 、谱 ，凡九十七卷 ，改名 《汉后书 》。文质事实 ，有迁 、固之规 。
绛县老 《左传 》襄公三十年 ：晋悼夫人食舆人之城杞者 ，绛县人或年长矣 ，无子 ，而往与于食 。有与疑年 ，使之年 。曰 ：臣生之岁 ，正月甲子朔 ，四百有四十五甲子矣 。吏走问之朝 。师旷曰 ：七十三年矣 。赵孟召之而谢过焉 ，曰 ：使吾子辱在泥涂久矣 ，武之罪也 。与之田 ，使为君复陶 。
杞梁妻 《左传 》襄公二十三年 ：齐侯袭莒 ，杞殖载甲宿于莒郊 。莒子亲鼓之 ，获杞梁 。齐侯归 ，遇杞梁之妻于郊 ，使吊之 。辞曰 ：殖之有罪 ，何辱命焉 ？若免于罪 ，犹有先人之敝庐在 ，下妾不得与郊吊 。齐侯吊诸其室 。杜 《注 》：杞梁即杞殖 。
柳惠 《左传 》僖公二十六年 ：齐孝公伐我北鄙 。公使展喜犒师 ，使受命于展禽 。杜 《注 》：柳下惠也 。按 ：惠见 《左传 》，有此明文 。今云不彰不显 ，与颜子并说 ，是 《史通 》疏处 。
贾谊 、屈原 《史记 ·屈原贾生列传第二十四 》：原 ，楚怀王时人 。谊 ，汉文帝时人 。
曹沫 、荆轲 《史记 ·刺客列传第二十六 》：沫 ，鲁庄公时人 。轲 ，卫人 ，游燕 ，在燕王喜时 。按 ：曹沫 ，《左氏 》《穀梁 》并作 “曹刿 ”。
前汉严 、郑 《汉书 ·王贡龚鲍传 》叙 ：谷口有郑子真 ，蜀有严君平 ，皆修身自保 。成帝时 ，元舅大将军王凤以礼聘子真 ，子真不诎 。君平卜筮于成都市 ，人有邪恶非正之问 ，各因势导之以善 。日阅数人 ，得百钱足自养 ，则闭肆下帘而授 《老子 》。扬雄著书 ，称此二人 。
后汉郭 、黄 《后汉书 ·郭太传 》：太 ，字林宗 ，家世贫贱 。游于洛阳 ，见河南尹李膺 。后归乡里 ，与膺同舟而济 ，众宾以为神仙焉 。举有道 ，不应 。《黄宪传 》：宪 ，字叔度 ，父为牛医 。颍川荀淑遇宪于逆旅 ，与语移日 。既而至袁闳所 ，曰 ：子国有颜子 ，宁识之乎 ？闳曰 ：见吾叔度耶 ！太守王龚不能屈 。郭林宗少过袁闳不宿 ，从宪累日方还 。或问之 ，林宗曰 ：奉高之器 ，譬之泛滥 ，清而易挹 。叔度汪汪 ，若千顷陂 ，澄之不清 ，淆之不浊 ，不可量也 。按 ：林宗此语 ，本传亦载 ，故 《史通 》二人合举 。
晁 、董对策 《汉书 ·晁错传 》：错为人峭直刻深 。孝文时 ，拜太子家令 ，号为智囊 。后诏举贤良文学士 ，错在选中 。上亲策之 ，以明国体 、通人事 、能直言三道之要对策 ，惟错为高第 。《董仲舒传 》：仲舒 ，广川人 。少治 《春秋 》，孝景时 ，为博士 。下帷讲诵 ，三年不窥园 。武帝即位 ，举贤良文学 ，凡三问 ，仲舒三对 。天子以为江都相 。